— Я выпущу тебя на свободу, если ты согласишься стать моим верным слугой.
Она подошла к нему так близко, что при желании этот «славный малый» мог бы легко схватить ее за одежду.
— Верность — это моя вторая натура. Я твой верный слуга, — сказал Волк.
— Я превратила принца Венделла в собаку. Найди его, опередив троллей, — распорядилась Королева и потянулась к замку.
Ей не составило никакого труда отворить замок, и еще один заключенный оказался свободным, как ветер. Как и любое животное, свобода опьянила его и он бросился бежать.
— Постой! — остановила его Королева. На всякий случай она вложила в приказ немного магии. Подействовало мгновенно и безотказно.
Волк вздрогнул и остановился.
— Отдай мне свою волю, — спокойно приказала женщина. — Стань моим, чтобы я могла управлять тобой. Ты понял?
Она заглянула ему в самую душу, туда, где дремала совесть, и Волку ничего не оставалось, как только согласится и подчинится.
Дорога привела Венделла в тюремный подвал, где в углах были свалены старые вещи. Плетеные корзины и треснувшие кувшины, рамы от картин, кованые сундуки, стулья и табуреты… Откуда здесь только все это? Но искать ответ времени не было. За ним гнались тролли, и принц это чувствовал. Все-таки не так уж плохо быть собакой! Слух и обоняние возросли в несколько раз и сейчас верно служили ему.
Подвальная лестница заканчивалась лужей с мутно-зеленой, протухшей водой. Здесь все вокруг пахло старостью и сыростью и этот запах бил Венделла прямо в мозг. «Нет, пожалуй, идти по этой луже не стоит. Должен быть и другой путь», — решил он и свернул налево.
И как раз вовремя. Потому что трое троллей тоже спустились в подвал. К счастью, они не успели заметить, куда скрылся пес. И не обращая внимания на вонючую, грязную воду, которая доходила им почти до колен, они зашагали по луже совсем в другую сторону.
Принц не знал, куда бежать дальше. Он почувствовал себя в западне. Эх, не надо было ему спускаться в подвал!
Волку не потребовалось много времени, чтобы найти следы принца. На том месте, где беглец и преследователи разделились, он сориентировался молниеносно. Волк глубоко вдохнул воздух. Запах собаки был сильным и отчетливым. Значит, принц побежал туда!
Его глаза горели, в сердце проснулся охотничий инстинкт, и было неважно, кто сегодня станет его добычей. Волк вышел на охоту. Берегитесь!
Очередной поворот, новая лестница…
Бежать, бежать! Главное, не останавливаться ни на минуту!
Дорогу собаке преградило нагромождение из сундуков и бочек. Это его не остановит. Принц с легкостью перепрыгнул через них, лишь задняя лапа случайно зацепила какую-то доску.
Посыпался страшный грохот. Вещи обрушились за ним, поднимая с пола тучи пыли. Откуда-то сверху, с самой вершины горы хлама, как санки по ледяной горке, съехало большое, с человеческий рост зеркало в тяжелой, резной раме. Возможно, когда-то оно висело в чьем-то дворце, и какая-нибудь юная красотка часами вертелась возле него, примеряя наряды и украшения.
Но сейчас зеркало было тусклым и давно нечищеным. Оно докатилось до подножия груды вещей и остановилось. Хорошо, что оно съехало, а не упало с такой высоты, иначе бы сейчас здесь все было в хрустальных осколках.
Поджав хвост, принц пригляделся к зеркалу. Внутри поверхности загорелся серебристый свет. Он обволок всю зеркальную поверхность и заструился к нему ослепительными лучами. В подвале стало светло, как днем.
Когда туман внутри зеркала рассеялся, принц увидел другой мир.
В этом мире стояла ночь или был поздний вечер. Какие-то необычные замки, похожие на коробки, сияли тысячью крошечных огней.
Потом изображение изменилось. Перед Венделлом, как на картине, возвышался зеленый лес, который разделяла аккуратная лужайка. Какая-то девушка в голубой кофточке ехала по траве на странной карете. Лошадей у этой кареты не было, кучера тоже. Даже колес и то было только два.
Венделл гавкнул от удивления. Что же это за повозка? Что же это за мир?
След вывел Волка в нужное место. Задание выполнено! Он нашел принца раньше троллей. Королева будет довольна и, наверняка, пожалует ему в награду молоденькую, невинную овечку.
Волк хоть и подкрадывался тихо и незаметно, но Венделл намного раньше почувствовал его приближение. Он оглянулся, и их глаза встретились.
Волк приготовился к прыжку. Никуда ты теперь от меня не убежишь! От Волка еще ни один кролик не сбежал!
Но что за чертовщина! Пес смотрел в зеркало, в котором вместо его отражения красовалась девушка, аппетитнее которой не было во всех девяти королевствах. А потом пес (Волк был готов поклясться своим хвостом) усмехнулся: мол, что? съел? и… прыгнул вглубь старого зеркала.