Кара сложила руки на груди и вновь откинулась на стуле к стене.
— Зверь мог разорвать вас надвое.
— Он не так сильно меня ранил, как ты выдумываешь. Со мной всё в порядке.
Ричард чуть наклонился вперёд и сжал руку Никки.
— По крайней мере, ты смогла остановить его.
Она встретила его взгляд.
— На время, — сказала она. — И всё.
— И этого достаточно, — Ричард довольно улыбнулся. — Ты просто молодец, Никки, отлично придумала
В серых глазах Ричарда отражалась вся искренность его души. Почему-то мир всегда становился светлее, когда Ричард был доволен, что кто-то справился с тяжёлым заданием. Казалось, он всегда ценит то, чего смогли добиться люди, радуется их победам. И Никки неизменно воодушевляло то, как Ричард радуется её достижениям.
Она отвела взгляд от его лица и заметила на столе, прямо позади него, небольшую статуэтку. Лампа освещала струящиеся волосы и одежды, которые Ричард когда-то так тщательно вырезал, стараясь воплотить в фигурке его видение духа Кэлен. Блестящая статуэтка из орехового дерева стояла, будто отвергая невидимую силу, что пыталась подавить её дух.
— Я в твоей комнате, — сказала Никки скорее себе, чем другим.
Ричард заинтересованно поднял брови.
— Как ты догадалась?
Никки отвела взгляд от статуэтки и посмотрела налево в маленькое, закругленное сверху оконце в толстой каменной стене. За ним виднелось чёрное, усыпанное звёздами небо, на самом краю которого уже виднелся лёгкий розоватый румянец, возвещавший о приближении рассвета.
— Случайно, — соврала она.
— Моя комната была ближе, — объяснил Ричард. — Зедд и Натан хотели уложить тебя в постель, устроить поудобнее, и потом уж оценить, какая помощь тебе потребуется.
Почувствовав холодок, медленно расползавшийся по её венам, Никки поняла, что Зедд и Натан сделали нечто большее, чем просто «оценили её состояние».
— Мы с Риккой переодели тебя в ночную рубашку, которую нашёл Зедд, — объяснила Кара, должно быть, заметив немой вопрос в глазах Никки.
— Спасибо, — Никки сделала рукой неясный жест. — Сколько я пробыла без сознания? И что вообще произошло?
— Ну, — начал Ричард, — после того, как ты позавчера нырнула обратно в это заклинание и вызвала молнию, чтобы остановить Зверя, контрольная сеть тебя чуть не убила. Когда я вытащил тебя, ты была в бреду от перенесённой боли. Зедд решил, что больше всего тебе нужен отдых, и что-то сделал, чтобы ты заснула. Он сказал, что ты больше не будешь страдать, проспишь весь день, и проснёшься, скорее всего, сегодня на рассвете. Похоже, он не ошибся.
Кара поднялась со стула, встала за спиной Ричарда и тоже смотрела на Никки.
— Никто не ожидал, что Лорд Рал сможет вытащить тебя ещё раз. Все думали, что твоя душа уже почти в Подземном мире. Но он смог. Вернул тебя.
Никки перевела взгляд с самодовольной улыбки Кары на серые глаза Ричарда. По ним невозможно было понять, насколько трудно было совершить такое. Она не представляла себе, как он смог это сделать.
— Ты тоже молодец, Ричард, — сказала она, заставив его улыбнуться.
Услышав мягкий стук, Ричард и Кара обернулись. Зедд тихонько приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Увидев, что Никки проснулась, он отбросил деликатность и вошёл.
— Ага, кажется, ты, наконец, вернулась к живым, — озвучил он свои наблюдения.
Никки улыбнулась.
— Ужасное путешествие. Не советую повторять. И прошу прощения за стёкла, но либо…
— Уж лучше стёкла, чем Ричард.
Никки была рада слышать эти слова.
— Мне тоже так показалось.
— Но когда-нибудь тебе придётся объяснить мне, что и как ты сделала. Никогда бы не подумал, что какая-то форма магии может разбить такие окна.
— И не может. Я просто призвала концентрированную энергию стихии… через окно.
Зедд странно посмотрел на неё.
— Насчёт окна… — наконец сдержанно промолвил он. — Раз уж ты владеешь обеими сторонами дара, мы воспользуемся твоими способностями, чтобы восстановить стёкла.
— Буду рада помочь.
Кара сделала шаг вперёд.
— Я уверена, когда Том и Фридрих, наконец, вернутся, они будут рады помочь с восстановлением рам. Фридрих как раз умеет работать с деревом.
Зедд коротко улыбнулся в ответ на это предложение, кивнул и повернулся к Ричарду.
— Кстати, где ты был? Я искал тебя весь день.
Никки стало ясно, что в первую очередь Зедда беспокоило вовсе не окно. Ричард коротко глянул на статуэтку.
— Я много читал прошлой ночью. А когда рассвело, пошёл прогуляться и подумать, что делать дальше.
Зедд вздохнул.
— Ну, как я уже сказал, нам нужно многое обсудить. Я имею в виду то, о чём ты говорил, когда в первый раз снял заклятие с Никки.
Это было уже не праздное любопытство, а настойчивое требование.
Заметив, что Никки пытается сесть, Ричард встал и поправил ей подушки. Боль превращалась всего лишь в смутное воспоминание — Зедд явно не просто «помог ей заснуть». В голове Никки прояснилось, и она вдруг почувствовала голод.
— Ну, что ж, давай поговорим, — усаживаясь, согласился Ричард.
— Я хочу, чтобы ты подробно объяснил мне, как узнал способ прервать действие контрольной сети. Особенно столь сложной, как модель заклинания Огненной Цепи.
Ричард выглядел невероятно уставшим.
— Я уже говорил, что понимаю язык символов.
Зедд сложил руки за спиной и зашагал по комнате. На его лице явно читалась озабоченность.
— Да, ты упоминал, что многое знаешь про «изображения смертельно-опасных заклинаний». Мне необходимо знать, что ты имел в виду.
Ричард глубоко вдохнул и, медленно выдыхая, откинулся на спинку стула. С детства общаясь с Зеддом, он прекрасно усвоил: если тот хочет что-то узнать, проще всего ответить.
Ричард развернул руки запястьями вверх. Странные символы украшали его кожаные браслеты. Внутренняя сторона их была украшена маленькими изображениями Благодати. Уже одно это вызывало тревогу, ведь Ники видела, как Ричард использует их, чтобы разбудить сильфиду. Она не могла даже представить, что могут значить другие символы.
— Эти эмблемы, знаки и символы означают определённые понятия. Как я уже сказал, они — своего рода язык.
Зедд поводил пальцем над узорами на браслетах.
— И ты понимаешь, что они значат? Так же, как с тем заклятием?
— Да. Большинство знаков обучают технике владения мечом — именно поэтому я с самого начала смог опознать их и постепенно научился понимать.
Пальцы Ричарда неосознанно потянулись к эфесу меча, которого на боку не было. Поймав себя на этом движении, Ричард продолжил:
— Многие знаки похожи на те, что украшают стены Башни Первого Волшебника. Ты знаешь — на бронзовых табличках, на перекрытии над пёстрыми колоннами из красного камня, на круглых металлических дисках, и на бордюре каменного карниза.
Он через плечо взглянул на деда.
— Большинство этих символов напрямую относятся к сражению на мечах.
Никки удивлённо моргнула, слушая Ричарда. Он никогда не рассказывал ей об узоре на браслетах. Будучи Волшебником Первого Ранга, Зедд являлся хранителем Меча Истины, и обязан был, в случае нужды, назвать нового Искателя Истины. Но, судя по реакции, было видно, что даже Зедд ничего не знает об этих символах. Никки предположила, что такое возможно — ведь всё-таки Меч Истины был создан тысячи лет назад волшебниками, чьё могущество поражало воображение.
— Вот этот символ, — сказал Зедд, ткнув пальцем в рисунок на браслете, — есть на дверях в Башню.
Ричард повернул запястье и показал на эмблему в виде многолучевой звезды в верхней части серебряной окантовки.
— Этот — тоже.
Зедд притянул к себе ближе руки Ричарда, изучая браслеты в свете лампы.
— Да, точно… оба этих символа вырезаны на дверях.
Он хмуро покосился на Ричарда.
— И ты, в самом деле, думаешь, что они что-то значат, и тебе удалось научиться читать их?
— Да, конечно.
Зедд, низко сведя жёсткие брови, явно всё ещё сомневался.