В тумане раздался громовой голос демона. В тот же миг земля вокруг меня вспыхнула алым пламенем, и я увидела, что стою в магическом круге, испещрённом какими-то знаками. Такие же алые полосы рассекали землю аллеи, создавая причудливый рисунок на земле. А прямо перед собой в воздухе я увидела голубую цепь, протянувшуюся от своры к последнему, отстающему псу.
Пока всё шло по плану. Я подняла руку с ножом, чтоб рассечь цепь, и тут всё пошло наперекосяк. В считанные секунды демонические псы окружили масунта. Он крутился, оскалив клыки и злобно рыча. Я бросила взгляд на Кратегуса, и увидела, что он спокойно стоит на своём месте и наблюдает за этой сценой.
— Ах, ты!.. — рявкнула я и бросилась вперёд, забыв про свою часть плана, но тут же ударилась обо что-то мягкое, что удержало меня и отбросило назад. Я дёрнулась в другую сторону и снова наткнулась на мягкую стену. Поспешно обследовав всё вокруг себя, я обнаружила, что попала в ловушку пентаграммы, которая, возможно, и защищала меня, но, с другой стороны, и не выпускала наружу.
Я снова взглянула на Эльвера. Он умудрялся держать псов на расстоянии, но было ясно, что те лишь выбирают момент для нападения. А демон вместо обещанного вмешательства, обеспокоено смотрел на меня, в ожидании моего взмаха ножом. И именно тут случилось самое непредвиденное.
Когда один из псов уже прижался к земле, готовясь к прыжку на спину масунта, шестой пес, вдруг оглушительно и свирепо взревел и рванулся мимо меня. С яростным рычанием он вцепился в загривок своего сородича, и оба пса с визгом и воем покатились прочь, сцепившись в яростной схватке.
В ряды призраков был внесён разброд, а тут ещё из кустов со всех сторон выскочили мощные звёздные львы и вместе со своим предводителем Эльвером набросились на растерявшихся псов. Для масунтов это был священный бой, и за них можно было не волноваться. Теперь я могла, наконец, вспомнить и о своей миссии. Я повернулась к двум дерущимся псам, которые кружили по аллее, постепенно приближаясь ко мне, но их было два, и какой из них «наш», я не знала. Две голубые цепи тянулись за ними, и я понятия не имела, какую нужно перерубить. Вдруг выберу не ту…
— Скорее! — взвыл Кратегус. — Они сейчас исчезнут!
Он внезапно возник рядом, внутри пентаграммы, схватил мою руку с ножом и резко поднял её, а я чисто инстинктивно вырвала её, и он сам рубанул атамом по цепям.
Я решила, что всё сорвалось. Не повезло. Очень жаль. Сам виноват, мерзавец. Пентаграмма померкла. Туман стремительно уползал обратно в кусты. Я сняла очки и сунула их в карман. Призраки исчезли, и только вошедшие в раж масунты разочаровано фыркали и звенели драгоценностями из голубого золота. Затем с другой стороны раздался шум и грубые крики. Два человека с проклятиями и бранью катались по дороге.
И тут наш красавец соизволил-таки превратиться в серого демона и, хлопнув своими крылышками, взмыл в небеса, откуда и обрушился на головы драчунов. Впрочем, одного, того, что в тот момент находился сверху, он просто отшвырнул в сторону, а на грудь второму взгромоздил огромную волчью лапу и, нагнувшись к нему своей кошмарной физиономией, жутким голосом прогромыхал:
— Где Книга Творения, раб?
И бледный человек, распластанный под его лапой, в грязных лохмотьях, заросший бородой и длинными спутанными волосами, вдруг со смертельной ненавистью взглянул на исчадье ада и с яростью выплюнул ему в лицо:
— Pater noster qui es in coelis!..
Глава 72
Признаться, я оторопела. Услышать из уст оборотня с многовековым стажем слова главной католической молитвы, это было, мягко говоря, неожиданно. Похоже, демон тоже растерялся, поскольку так и застыл над своей жертвой, что позволило тому выпалить следом:
— Sanctificetur nomen tuum…
Он бы наверно продолжил, если б чудовище не пришло в себя и не взревело гневно и оглушительно. Демон взмахнул своей огромной лапой и его внезапно удлинившиеся когти сверкнули в свете луны чёрной сталью. Такого фокуса я у него ещё не видела. Он был так разъярён, что запросто мог снести голову своему бесценному источнику информации. Эта сцена вдруг напомнила мне гравюру из какого-то трактата по демонологии, а заодно и о том, что пора вмешаться. В два прыжка я подлетела к нему и схватила занесённую для удара лапу, хоть для этого мне и пришлось подскочить на полметра.
— Прекрати! — рявкнула я, и горящий свирепым огнём взгляд демона обратился на меня.
— Ты всё испортила! — пророкотал он.
Не знаю, что он имел в виду: мою инициативу по привлечению к участию в операции масунтов, задержку в исполнении моей части ритуала или внезапное вмешательство в его действия именно сейчас. Честно говоря, меня это вообще не волновало. Мою ладонь обожгло холодом от прикосновения к его лапе. А он раздражённо тряс своей конечностью, от которой в том месте, где я её схватила, шёл белёсый пар.