Оно отступило медленно как волна, оставив неприятную усталость, от которой ладони покрылись холодным липким потом. Я вдруг подумала о Кратегусе, который, может быть, сидел сейчас в своём сумрачном замке где-то внизу. Как в Преисподней. О чём он думал? О том, как убедить меня в том, что всё, что он делал, было направлено лишь на осуществление моих, а не его планов? А если так оно и было? Фарги был уверен, что демон влюблён и его тёмный дух томится, терзаемый воспоминаниями, запечатлевшимися в доставшейся ему части души Джулиана МакЛарена. Он полностью захвачен этим чуждым ему чувством, от которого нет спасения. Он думает лишь о том, чтоб вернуть себе то, что когда-то по собственный неосторожности утратил погибший алхимик. И, естественно, он действует как демон, жестоко и вероломно, но руководствуясь лишь моим благом. И как он может доказать это мне, если я не верю? Какими словами и поступками? Ведь если б похищение удалось, и он смог бы вырвать у Хаймеша его тайну, то он мог бы принести её мне на золотом блюде, как доказательство своей любви и преданности. А победителей не судят. Но несчастная стекляшка из раки забытого святого нарушила его прямолинейный, но достаточно надёжный план. И он утратил моё доверие. Как ему оправдаться теперь?
Никак. Я откинулась на спинку стула и сцепила пальцы. Я сама не верила этому сентиментальному построению, основанному на версии о безграничной любви демона. Может быть, я и поверила бы, если б на карту не было поставлено так много. Если б я была просто одинокой женщиной, внезапно очутившейся в объятьях чёрных, но таких нежных и страстных крыльев. Но я уже давно была чем-то совсем иным. И я не имела права на слабость и жалость к своему противнику. По крайней мере, пока он не повержен до конца. У меня были твёрдые цели, и я должна была их достичь. Ответственность, лежавшая на моих плечах, была слишком велика.
Теперь я знала, где спрятана Книга Творения, и возникал вопрос, нужен ли мне теперь ключ к ней? Можно точно сказать, что Книга скрыта в нефе. Именно в нём, а не в составляющих его камнях. Значит ли это, что сама конструкция нефа является тайником, и, нарушив ее, можно навеки закрыть доступ к Книге Творения? Может, просто взорвать к чертям это подземелье, стереть в песок камни, а то и просто испарить их? В городе пока ещё можно найти необходимые ингредиенты для адской смеси, которая уничтожит древнее подземелье, превратив его в инертный газ. Нет тайника — нет книги. И что дальше? Не нарушит ли это стабильность создавшегося в Новом Орлеане странного искусственного мирка, не приведёт ли это к его гибели? Это было возможно, а, следовательно, недопустимо. В конце концов, я здесь не только для того, чтоб обезвредить Книгу. Я ещё и обязана защитить и спасти этот мир и живущих в нём людей.
Но существует ли эта опасность на самом деле? Что-то здесь не так. В конце концов, версию о зависимости этого мира от Книги навязал нам Кратегус. Это он живописал нам, как влияние вдруг очнувшейся в своём тайнике Книги постоянно распространяется на окружающий нас мир, грозя потопить его в безумии. Но пока эта версия ничем не подтверждена. И вообще, имеет ли отношение Книга к тому, что случилось с Новой Луизианой, и не слишком ли легко мы отказались от версии о заговоре? Похоже, всё совсем иначе. Кто-то, манипулируя Братством Тьмы и Сынами Панкаура, сперва подготовил планету к временной изоляции, затем каким-то образом соединил её или её часть с неким параллельным миром, а затем пустил их по следу Книги творения, чтоб занять иным делом. И, скорее всего, этот некто сделал это, будучи совершенно уверенным, что только он может завладеть Книгой. Таким образом, его целью мог быть вовсе и не тривиальный захват власти. И лучший кандидат на роль такого закулисного злодея — наш демон, который с самого начала держал руку на пульсе интриги. А пока мы все дружно делали то, на что он нас осторожно и неуклонно подталкивал.
Эта версия мне не нравилась, но она подтверждалась тем, что ещё до нашего с ним знакомства он очень ловко использовал местных служителей Тьмы в своих целях, и его башня, сооружённая в моём подвале, вдруг оказалась стоящей в том самом мире, который поглотил Новый Орлеан. А все разумные объяснения этих совпадений исходили от самого демона.
В его действиях и словах было множество нестыковок. И очень много лжи. За последнее время Кратегус изменился, вдруг перестав скрывать свою сущность под маской несчастного влюблённого. Правда, изредка он пытался как-то исправить положение, но его явная непоследовательность портила дело. Что-то ему мешало вести игру так же чисто, как раньше. Быть может, нетерпение, возникшее в непосредственной близости вожделенной цели? Он явно темнил, и у меня больше не было оснований доверять ему. И он чувствовал это.