Толпа молчала, в сотни глаз напряженно уставившись на происходящее. Монах отошел к другому краю плиты и стал в голове оборванца, открыв мне обзор. Трепло-Камень стал дергаться все сильнее. Видно было, что это причиняет ему сильную боль, он громко застонал. Воткнув меч в землю, Монах схватил лежащего за голову, которой Трепло несколько раз уже ударился о плиту. Обращаясь к толпе, Монах выкрикнул:
- Рождение - это страдание и боль! Только через боль, кровь и смерть мы сможем вернуть нам наш мир!
Затихшая толпа еще чуть подалась вперед. А посмотреть было на что. Корчившая Камня боль была не самым ярким впечатлением. Его руки вывернулись в суставах, пальцы скребли площадку алтаря, цепи звенели все сильнее и резче. Он не кричал, голова была прижата мощными руками Монаха, но все остальное тело стало меняться. На моих глазах на тщедушном тельце оборванца нарастали мышцы, удлинялись кости и хрустели суставы, перестраиваясь под новые требования организма. Быстрота происходящего поражала, всего через пару минут все было закончено и под цепью алтаря лежало новое существо.
Обвитые мускулами ноги и руки заканчивались черными когтями, внизу квадратного пресса из прорехи штанов в небо вставало огромное что-то, ничуть не напоминающее мужской член, грудь придавили две плиты мышц, колонну шеи венчала голова с лопоухими ушами и свиным рылом. Вытянутая вперед пасть с торчавшими клыками, висящие лопухами уши и нависавшие над небольшими глазами надбровные дуги завершали картину. Свиная голова на гипертрофированном мужском теле - вот что получилось в результате этого адского ритуала. Монах махнул рукой - к свину подскочили добровольцы и отцепили его привязи. Камень встал на ноги рядом с алтарем, оказавшись ростом почти на голову выше Монаха. Штаны не выдержали напора перекачанной плоти и с треском разошлись почти по всем швам, явив взору еще и завиток хвостика между крепких ягодиц. Не знаю как, но у меня получилось сдержаться, чтобы не заржать во весь голос от такого максимализма в анатомии.
Существо, всего несколько минут назад бывшее человеком по кличке Трепло, пробасило в лицо опершегося на меч Монаха:
- Монах! Я - Камень! Я служу тебе!
- Пойдем, мой новый гвардеец. - Монах обернулся к толпе. - Наша армия растет и скоро мы дадим бой! Будем бить врага его же оружием! Готовьтесь, новый ритуал проведем на рассвете. Идем...
Он еще раз кивнул свиноподобному Камню и тот послушно зашагал вслед за ним, великаном возвышаясь над расступающейся толпой. А над его головой красными буквами светили слова: "Камень, уровень 5".
Когда они вошли в кинотеатр, вслед за ними потянулись и остальные. Спустя пять минут в сквере остался только я со своими зверьками, да и мы поспешили убраться подальше и побыстрее.
Случившееся на моих глазах действо надо было обдумать, но наступавший вечер времени на это не оставлял. Еще предстояло дойти до библиотеки.
*** Интерлюдия ***
Собрались в "Тыр-Пыре", ресторане с хорошей кухней на южной окраине Соленска, регионального городка в русском кластере. "Тыр-Пыр" уже давно был базовой точкой для сбора клана, к тому же здесь действительно прилично готовили. Владелец заведения Тьер Пьер славился своей раскачанной до эксперта профой "Кулинария", больше всего уважал узбекскую кухню, хотя и выглядел почти как китайский панда, а в реальности вообще был мулатом откуда-то с севера Африки.
Своего поселения у "Нежити" не было. И дело тут было не только в отсутствии финансов, которых для игровой деятельности было вполне достаточно с учетом двух собственных мини-локаций: шахты на три уровня глубины и пещеры с летучими мышами 7-15 уровней. Клан был одним из самых маленьких во второй тысяче рейтинга - всего семьдесят четыре человека под рукой Няшки. Но все они были проверены лично во множестве стандартных и нестандартных ситуаций, многие даже в реальном мире. Поэтому сил на охрану собственного хутора или деревни у клана элементарно не было. Это, конечно, приносило определенные неудобства в хранении имущества и денег, постоянных отчислениях за аренду торговых точек и тренировочных площадок, но все равно позволяло не привлекать к делам клана непроверенных людей и не опасаться претензий со стороны соседей по рейтингу.
Такие сборы были нормой. Раз в неделю, иногда чаще, иногда реже, за широким столом в отдельном кабинете "Тыр-Пыра" собирались те, кто имел отношение к руководству кланом. Вот и сегодня, откликнувшись на внеплановый вызов от Няшки, за столом собирались: командир боевого крыла стальной големид Крашш, входивший в клан лишь формально, без регистрации; старшая от аналитиков и экономистов гоблинша Векстерри; единственный юрист клана представитель людского рода Юра_Баласт, ведущий дипломат; бригадир гильдии крафтеров гном Дубининг; старший маг некрос Рааман, отвечавший за кадры и внутреннюю дисциплину; еще один гном по имени Парамас, решавший в клане вопросы рекламы, технического и программного сопровождения, бывший хорошим программистом и хакером по совместительству. Несмотря на основные направления, все в совете клана были связаны друг с другом множеством обязанностей, так что жесткого разделения полномочий не существовало.
В Виэре открытая демонстрация свои уровней принята не была, стремление к реализму было максимальным и подобное выпячивание "мускулов" было во всем мире негласно объявлено "не комильфо", вот и у соклановцев никаких сведений об этом над головами не светилось.
Десяток минут уделили легкому общения по интересам, заказам на стол и ожиданию запаздывавшего Раамана. Наконец, загорелся его значок в клановом чате и с легким хлопком телепорта некрос материализовался в комнате, подняв под ногами у себя облачко пыли.
- Всем привет! - Несмотря на выбранный образ, Рааман был веселым и отзывчивым парнем. - Извините, дела-дела. Дамы, мое почтение. Надеюсь, все живы-здоровы? А то вот последний случай...
- Рома, подожди. - Некрос мог рассказывать всевозможные истории часами, поэтому Няшка предпочла его остановить. - Давай попозже. Сейчас разговор есть серьезный. Давайте за стол.
С легким гамом все уселись. Исходившие паром блюда на столе еще десять минут не позволяли начаться нормальному общению, все привычно накинулись на еду, дававшую хорошие долгие прибавки ко многим знаниям, вплоть до Красноречия.
Люди и вирты в руководстве клана все были взрослыми и серьезными, так что ближе к концу второго кувшина ягодного сидра все внимание постепенно переключилось от мясной нарезки к клан-лидеру.
- Ну что, шеф, - Крашш со звоном постучал пальцем по столу, привлекая внимание, - зачем собрала? Какие проблемы? - Несмотря на шутливый тон, заданный началом собрания, голем был как всегда серьезен. В игре Крашш, двухметровый стальной крепыш, давным-давно завоевал себе звание упертого бойца-аренщика и умелого командира рейдов. В реале же Крашш уже давно не существовал, так как предпочел добровольную эвтаназию после множественных переломов позвоночника: во время экстремального прыжка с крыши одного из небоскребов парашют раскрылся с запозданием в доли секунды.
- Ну, если не проблемы, то их перспектива. - Наталья, игравшая в виде высокой стройной древлянки, тряхнула зеленой челкой и сделала замысловатый финт рукой. - Короче, давайте я вам все расскажу по порядку, а там и вопросы задавать будете. Только, Рааман, кинь-ка купол и со всех - клятва о неразглашении. Так надо, ребят...
В общем-то, хозяином заведения конфиденциальность гарантировалась, но Наталья решила лучше переборщить с безопасностью, чем на что-то потом грешить.
Двадцатиминутный рассказ вверх соклановцев в ступор. Абсолютно не понятная ситуация с искусственным интеллектом, вышедшим на связь из многолетней комы отцом Натальи, наглостью и ложью со стороны корпорации, а также некоторые обрисованные клан-лидером перспективы заставили мозги продвинутых геймеров вскипеть.
- Это что же, - первым, как обычно, взял слово Рааман, - мы тут замышляем заговор против самой могущественной корпорации Земли?
Все молчали и некрос внезапно улыбнулся, оскалив черные клыки: