— Баретор, а есть ли тебе смысл идти в шахту? — сказал я, — могу предложить работу в моем отряде. Сразу скажу, что она будет более рискованной, чем охрана шахт, но и более интересной. Кроме того, я обеспечу тебя намного более серьёзным оружием, чем охранников в шахтах. Да и довольствие солидное.
Парень просиял, и согласился. Так что в шахты мы отправили запасного кандидата, а он отправился под руководством Фандора снаряжаться по стандартам моей личной гвардии. В дело я его решил не брать, пока Принц не воскреснет и у меня не появится время снабдить его достижением по временной неуязвимости. А Фандора потом поблагодарил за такого бойца, и попросил и дальше собирать информацию о возможных кандидатах в наш отряд с такими ценными редкими заклинаниями. Фандор в ответ так многозначительно кивнул, что я понял, что такие обязательно будут.
Чтобы усилить обороноспособность моих рудокопов, я сразу велел их руководителям набирать в состав рабочих тех рудокопов, что владели и приличными боевыми заклинаниями, или просто были хорошими бойцами. К счастью, таких работников у гномов традиционно было большинство. Сказывались постоянные ожесточённые войны с соседями, причем не только с орками, троллями или гоблинами, но и с гномами из других королевств.
В Даблвир мы отправились с самого утра, сразу после завтрака. В холле таверны суетились, собираясь в дорогу, обе смены рудокопов, но видно было, что настроение у них отличное. Двадцать воинов, что должны были обеспечить им охрану в шахтах, были проинструктированы, Фандор с самого утра снабдил их минимальным снаряжением, эликсирами и портальными свитками. Естественно, что мы не собирались каждый день отвозить и забирать обратно рудокопов с охраной. Тут бы уже о прибыли речи не шло, учитывая стоимость портальных свитков. Поэтому после отправки на место, рудокопам и охране ставилась задача наряду с первичной разведкой месторождений и подготовкой их к добыче алмазов заняться строительством или поиском жилья рядом с шахтами. Была надежда, что жилье удастся найти, вряд ли рудокопы, что работали на этих шахтах раньше, жили далеко от них. Часть необходимых припасов брали с собой, часть я обещал подкинуть через несколько дней, когда отправлюсь туда с инспекцией первых результатов. Естественно, прихватив с собой весь отряд, сам я столько всего, сколько надо доставить, не утащу.
Портал мы открыли в километре от грота, решив перестраховаться. Небольшая прогулка по лесу прошла мирно, в трёх сотнях метрах от грота мы остановились, и дальше на разведку отправился в гордом одиночестве Принц, взлетев над верхушками деревьев. Первая же картинка, которую я увидел, когда он поднялся над лесом, заставила меня нахмуриться. Вход в грот явно охранялся, вот только охрана была непривычной. Ненормально как-то, когда у самого большого входа в грот видишь рядышком троицу тигров, двух буйволов и огромного медведя. Объяснение такого странного собрания могло быть только одно — кровавые колдуны, после вывода армии ада из параллельного мира лишённые возможности обращать на алтарях нечисть, взялись за животный мир. И перед входом в грот я имел дело с патрулем кровавых колдунов! Абсолютно лишенным интеллекта, но достаточно сильным, чтобы доставить неприятности, если к нему отнестись несерьезно. Тем более, что любой шум у входа вполне мог вызвать интерес продвинутых в интеллектуальном плане представителей кровавых колдунов из обращенных НПС, поскольку вряд ли этот зоопарк могли тут оставить без серьезного присмотра. Собственно, нас бы уже наверняка засекли, не дуй ветер от тварей прямо нам в лицо. С этим нам повезло — учуять нас не могли.
Я приказал Принцу слетать и проверить ситуацию у других входов, а сам, остановив продвижение отряда, задумался. Если у входа в грот такая охрана, то что тогда может быть внутри? Во время прошлой вылазки к алтарю первых противников я встретил лишь за пару сотню метров до него, а до этого все было чисто. Есть о чем задуматься!
Принц прилетел через пять минут, подтвердив мне энергичными кивками, что у всех других известных ходов в грот тоже есть охрана. Мало радости!
— Можно попробовать пробраться в грот, сняв часовых у одного из второстепенных входов! — предложил я.
— А как сделать это без шума? — спросил Галатиан, — твари же при нашем появлении обязательно расшумятся, и им на помощь могут подойти нормальные войска, я правильно понимаю?
— Эти твари тоже не подарок, можешь мне поверить! — сказал я, — приходилось уже с такими иметь дело! Предлагаю попытаться без особого шума выманить их на живца, и поймать в мои фирменные невидимые ловушки.