— О, не могу дождаться, чтобы узнать, какие силы он мне подарит, — произнесла женщина, стоявшая рядом со мной.
— Я слышал, что на этот вечер Кинг припас нечто совершенно особенное. Возможно, он подарит нам способности читать мысли? — отозвался мужчина, которого я, кажется, уже видела в Сан-Франциско.
Итак… эти люди, видимо, новички в клубе, и они веруют в то, что даром получат некие способности?
Мне захотелось накричать на них.
«Ничего в этом мире не дается просто так, идиоты!»
Аплодисменты стихли, и Кинг продолжил:
— А сейчас, мои дорогие, не проследуют ли за мной наши десять почетных гостей?
Зал вновь зааплодировал, когда три женщины и семеро мужчин выступили вперед.
«Десять?» Теперь он проворачивает свой трюк с десятью людьми за раз?
Из только что подслушанного разговора я поняла, что никто из этих людей даже не подозревал о том, что их вот-вот выселят из тел.
«Это плохо!»
Не то чтобы мне было жаль этих животных, разгуливающих как обычные люди в гораздо официальных нарядах, но те души, что должны были занять места в их телах, намного хуже.
— Мисс Тернер! — позвал меня Кинг, одним взглядом строго предупреждая, чтобы я не смела портить его замысел. — Мне требуется ваше присутствие.
«Божечки!» Я не хотела помогать ему, но какой у меня выбор? Если попытаюсь сбежать или отказать, он просто убьет меня. А я должна была быть в состоянии, чтобы помочь Маку или спасти Кинга. «Или и то, и другое».
Я сделала глубокий вздох и последовала за отобранным стадом через столовую с огромной хрустальной люстрой на потолке. Мы прошли через небольшой коридор к двери, за которой виднелся темный пролет с узкой лестницей.
Стоя в конце очереди, за женщиной в белом платье со стразами, я застонала. Я знала, что произойдет внизу. Кинг совершит свой кровавый ритуал и поднимет из могил десять человек.
Я спускалась вниз под глухой звук каблуков и подошв, впереди идущих людей, погрузившись в мысли. Если Кингу под силу воскресить кого угодно, то почему я не могу воскресить его во второй раз? То есть, я догадываюсь, почему он этого не хочет, ведь в своем нынешнем состоянии призрака он намного могущественней. Но что, если у меня получится каким-то образом заставить его? Станет ли он снова самим собой, или его темная душа просто окажется в живом теле?
Попробовать стоило.
Оказавшись в подвале, я встала в углу. В этот раз я наблюдала за каждым движением Кинга. Прислушивалась к каждому слову и запоминала каждый символ, которые он рисовал на полу и стенах, прежде чем попросил меня выйти вперед.
— Позволь мне сделать это самой, — попросила я, забирая из его руки кинжал.
Взгляд Кинга наполнился похотью и голодом, когда я порезала свою ладонь, собирая в чашу свою кровь.
Думаю, я только что заслужила его доверие.
-* * *
После кровавой церемонии в десяти людях, покинувших подвал, жили уже не те души, что вошли сюда. Я оказалась права. Предшествующий этому ужин, формальности и речь Кинга были притворством. Когда ритуал завершился, я наблюдала, как старые друзья, смеясь, обнимались, поднимали тосты и кричали от восторга на незнакомых мне языках. Все это напоминало встречу старых приятелей по колледжу. Я видела, как Хейн здоровается с брюнеткой, в глазах которой стояли слезы. Практически сразу я почувствовала, как из угла, в котором они стояли, сочится энергия. Даже совсем недавно зародившаяся жизнь в моем животе начала трепыхаться, точно бабочка, в панике.
Вот черт!
Я взглядом осматривала подвал в поисках Кинга, который куда-то исчез сразу после церемонии. Я ведь планировала остаться с ним наедине. Возможно, мне бы удалось узнать, когда запланирована следующая вечеринка. Тогда я бы позвонила Маку и предложила план сорвать ритуал и вернуть Кинга.
Я сделала глоток имбирного эля, чтобы успокоить желудок.
«Успокойся, маленькая Ариадна».
Так я планировала назвать свою дочь. Ариадна означала «дочь короля».
— Мисс Тернер?
Повернувшись, я увидела посвежевшего после душа и переодевшегося в новый смокинг Кинга. Он сердито смотрел на меня сверху вниз глазами цвета стали.
— Да?
— Не могли бы вы пойти со мной?
Я хотела пойти с ним, но мне не понравился его сердитый тон. Ведь у него не было причин сердиться.
— Зачем?
— Идем со мной! — строго повторил он.
— Ты собираешься причинить нам вред? — Да, я специально сказала «нам», потому что не собиралась ходить вокруг да около.
— Нет, — ответил он, схватив меня за руку и потянув за собой.
— Подожди! Кто-то другой собирается причинить нам вред?
— Нет! — В глазах Кинга мелькнуло раздражение.
Он повернулся и направился к выходу, а я последовала за ним. Я слегка опешила, когда мы очутились в небольшой гостиной с уютным камином.
Обернувшись, Кинг вновь посмотрел на меня с высоты своего роста.
— Что? — спросила я.
Кинг рывком подтянул меня к себе и обнял, впиваясь своими губами в мои. Я замерла, гадая, что с ним происходит, но не могла не заметить его страсти. Кинг положил одну из своих ладоней на мою щеку, углубив поцелуй.
От него исходили волны стольких эмоций, что у меня мгновенно закружилась голова.
«Таким он и должен быть, неужели он становится самим собой?»
Его язык нашел мой, сплетаясь с ним словно в танце, и я растворилась в поцелуе.
Сердце Кинга не могло меня забыть. Я должна была сразу понять, что наша любовь — это единственное, что ему было нужно. Наверное, он так странно вел себя после секса именно из-за этого.
Когда Кинг разорвал поцелуй, в его взгляде застыло что-то дикое.
— Ты чертовски удивительна, Миа. Вместе, — он опустил руку на мой живот, — мы будем неудержимы.
«Тпру, стоять!»
— Кинг, ты вообще меня помнишь?
— Я уже говорил тебе, Миа. Тот мужчина, за которого ты вышла замуж, исчез и никогда не вернется. Но то, что может быть у нас с тобой, намного лучше. Никто больше не будет угрожать тебе. Никто не тронет. Весь мир ляжет к твоим ногам. Тебя ждет жизнь королевы, которой ты и должна была стать.
«Королевой? По его мнению, мне хотелось стать королевой?»
Нутром я чувствовала, что вот он — переломный момент. Момент, когда я смыла в раковину мою веру, надежду, любовь и взмолилась, чтобы все наконец-то получилось. Чтобы у меня, в конце концов, получилось достучаться до него, и он вернулся. Или мне пора сдаться? Пора перестать лгать сквозь зубы и манипулировать им, зная, что он сказал правду и что для нас все кончено? Человек, которого я любила, в самом деле исчез, и лучшее, на что я могла надеется, — это покончить с его темной сущностью и Десятым клубом.
Мое сердце будто бы провалилось в темную дыру, и мне показалось, что я снова теряю его. Потому что история научила меня одному: надежда ни черта не дает. Если я хочу жить, если хочу, чтоб мои дети были свободны от всего этого кошмара, то должна поставить их на первое место. Я не могла позволить себе роскоши просто ждать и смотреть, что случится дальше.
Я попыталась заполнить свой разум воспоминаниями о прожитых нами днях, чтобы Кинг чувствовал внутри меня радость. Я вспомнила день нашей свадьбы, ведь мы поженились совсем недалеко от этого места, на одном из пляжей Крита.