Сергей вернулся в гостиницу к шести вечера. Быстро поужинав, поднялся в номер и улёгся в постель. Прикрыл глаза, собираясь поразмышлять, но отходняк и сегодняшние приключения сделали своё дело. Сам не замечая, уснул.
Надо что - то еще. Что? Думай, думай! Шесть животных. Правильное только одно. Значит, должно отличаться от остальных. Чем? Классом, видом? Все - млекопитающие и живородящие, кроме одного. Крокодил - рептилия. Земноводное. Или пресмыкающееся? Впрочем, не важно. Главное, что он кладёт яйца. Уже что-то. Выбивается из ряда. Лишний. Стоп! Какой там был последний ключ?
Он достал пачку "визиток", перебрал, выбрал одну. "Лишний". Именно так. Последняя подсказка - Лишний. Одно животное должно быть лишним? Крокодил? Что может быть ещё, кроме яиц? Крокодил - дикий. Да. Именно так. Все остальные, даже слон - домашние и дикие. Крокодилов не приручают. Содержат как питомцев, но не приручают. Или приручают? Чёрт, как болит голова...
Он посидел минутку, поднялся, подошёл к двери с крокодилом. Положил руку на ключ...
"Колонна"
Нормально выспаться не удалось. Мучили кошмары, несколько раз просыпался среди ночи в холодном поту. Около шести утра сон окончательно ушёл, Сергей поднялся, принял душ. Потом уселся в кресло и стал ждать звонка. Телефон звякнул ровно в восемь утра: "Никифоровск. Район Шепетовка".
Новостройки, перемежающиеся деревянными домиками и старинными зданиями. К полудню, Сергей успел объехать Шепетовку пять раз. Зданий с колоннами здесь было три: кинотеатр "Родина", где проходил недельный марафон старых культовых фильмов, ресторан "Стрелец" и бывший театр, ныне отданный на откуп частникам. Но вот результатов было ноль. Не нашлось никаких подсказок. Телефон также молчал. Зверски хотелось есть и он зашёл в первое подвернувшееся кафе. И там, дохлёбывая компот, посетила здравая, как оказалось, мысль. Сергей достал "Ярославль" и помахал перед носом официантки, принесшей счёт. После некоторого раздумья, та вспомнила про старый Дом Офицеров, ныне разрушенный и на сносях. Эта куча развалин за городской библиотекой со всех сторон была обнесена высоким забором. Потому и не заметил раньше. Но колонны, хотя и частично убитые, имелись и, что ещё важнее, под одной из них лежал заветный конверт.
"Чувство"
Место поиска оказалось прежним - всё та же опостылевшая Шепетовка. Вздохнув, принялся за шестой объезд. В этот раз улов был поскромнее: кафе "Надежда" и парикмахерская "Радость". И опять ничего. Сергей скрипел зубами от злости. Вся эта муторная беготня уже сидела в печёнках. Будь он один - плюнул бы на всё и смотался. И будь, что будет. Но Юлька. Её он не бросит никогда.
В машине было жарко, и Сергей вышел на небольшой площади, посередине которой манил посетителей небольшой фонтанчик. Как раз возле кинотеатра "Родина". Родина? Это не чувство. А вот любовь к Родине... Зацепка была хиленькая, но лучше, чем ничего. Остановился возле афиши. Недельный марафон культовых фильмов. Взгляд прошёлся по названиям, зацепился: "Страх и ненависть в Лас-Вегасе". Джонни Депп и Бенисио дель Торо в главных ролях. Ближайший сеанс сегодня в 15.30 - оставалось сорок минут. Ещё раз прошёлся вдоль здания, зашёл в фойе. Здесь он сегодня уже был, когда искал эти говняные колонны. Ничего не изменилось. Оставалось одно, и Сергей пошёл к кассе.
Почти пустой зрительный зал не удивил. Психоделические глюки и наркотический бред, лившиеся с экрана, не для нежных фиалок. Впрочем, Сергея они тоже интересовали мало. Он постоянно вертелся в кресле ужом, высматривая невесть что или невесть кого, пока сзади сидящий сосед не послал его подальше, протянул конверт, буркнул: "Откроешь только после сеанса", поднялся и пошёл к выходу. Еле досидел до конца фильма и вскрыл конверт прямо в зале, когда зажёгся свет. "Измерение". Звонок телефона догнал на улице: "На сегодня всё. Завтра, в восемь утра".
Он посидел минутку, поднялся, подошёл к двери с крокодилом. Положил руку на ключ. Стоп! Слишком легко. Слишком явно. Как в детском саду. Чем отличается крокодильчик от остальных? Девять подсказок - ключи к нужной двери. Но здесь работает только девятая. Зачем тогда остальные восемь? Ради идиотской беготни? Они никуда не вели, кроме другой подсказки. Нет, что-то не то.
Он вновь плюхнулся на стул. Пока есть время, и работает голова, надо думать ещё. Крокодила оставим на потом. Хоть какая-то версия. А пока думай ещё. Если должны работать все подсказки, то логично, что животное должно быть связано со всеми. По порядку. Итак, собака...
"Измерение"
"Сам найдёшь". Именно эту фразу с утра буркнул по телефону Юрий. Впрочем, Сергей и так знал куда поедет. Весь прошлый вечер он просидел в сети - изучал "секреты" Никифоровска. Завод "Измеритель", выпускающий радиотехническое оборудование. Правда, добираться пришлось чуть ли не два часа, но того стоило. Светло-серая барсетка, с многозначительной, тёмно-маркерной надписью "Для С", перед проходной, на четвёртом стуле от входа. И знакомый конвертик внутри. "Небо".
"Небо"
С небом опять пришлось повозиться. На этот раз поиски выпали на большой городской парк. Зелёный, оживлённый и красивый. Если бы в другое время, и с Юлькой... Небо, небо, небо. Оно было ясное и чистое. Серёга вглядывался до рези в глазах, ожидая чего угодно. Самолёта с огромным транспарантом, воздушного шара, дирижабля. Да хоть летающей тарелки. Ничего.