- Все тухлые яйца в одной корзинке! - пробормотала Сара.
Через пять минут она уже ловила такси у входа в гостиницу. Если Филип позвонит в ее отсутствие, он передаст все что надо портье. А если приедет в Рино, встретиться с ним можно вечером, в его номере.
***
Катя в такси по городу, Сара убеждала себя, что атака нередко лучший способ обороны. Однако, оказавшись в помещении корпорации "Невада. Спецкурс самозащиты", она почувствовала, что прежней уверенности как не бывало. Вся обстановка приемной подавляла какой-то зловещей топорностью, повергая женское естество Сары в дрожь. Стены просторной, абсолютно квадратной комнаты обиты черной искусственной кожей, пол покрыт чем-то тисненым, темно-серым. Массивные диваны и три кресла обиты тем же материалом, что и стены. За многократно лакированным казенного вида столом, который вполне мог бы служить для многодетной семьи обеденным, восседал секретарь. Стены голы, ни единой картины; на прямоугольном кофейном столике между двумя диванами ни единого журнала. Нигде ни пепельницы.
Темноволосому, в рубашке без пиджака секретарю лет двадцать с небольшим. Когда вошла Сара, он поднял голову от машинки, снова принялся печатать. Сара подошла, остановилась у края длиннющего стола, глядя на сидевшего перед ней молодого человека. Тот опять поднял голову.
- Слушаю вас?
- Мне хотелось бы поподробней узнать об организации "Невада. Спецкурс самозащиты", - сказала Сара.
- Проспектов не имеем, - отчеканил секретарь. Никакого выражения на лице, спокоен, непроницаем. Скорее охранник, чем секретарь.
- А мне не проспект. Мне бы побеседовать со сведущим лицом, если можно.
- НСС проводит специальные курсы обучения - владение оружием, методами борьбы с терроризмом, тактика контрудара, самозащиты и коллективной безопасности. Вы удовлетворены?
- Частично, - сказала Сара. - Пожалуй, только, если можно, некоторые детали...
Секретарь молча окинул ее пристальным взглядом, затем, не сводя с Сары глаз, опустил руку под стол, снял трубку с невидимого аппарата.
- Тут интересуются сведениями о НСС, - сказал секретарь в трубку. Помолчал, слушая. Нахмурил брови. - Голубой, - произнес он после паузы.
Зачем, недоумевала Сара, собеседнику секретаря понадобилось узнавать цвет ее глаз? Но, поразмыслив, решила, что "голубой", вероятно, обозначает некий пароль. Секретарь повесил трубку.
- Пройдите в ту дверь! - указал он большим пальцем себе за спину. - Вас примет мистер Фримен. По коридору вторая дверь налево.
- Благодарю, - отозвалась Сара.
Секретарь возобновил печатание, а Сара, обойдя стол, направилась к двери. Открыв ее, она очутилась в просторном коридоре с дверьми по обеим сторонам, но на значительном расстоянии друг от друга.
У второй двери слева помедлила, постучала. На двери ни таблички с фамилией, ни обозначения должности. Кто такой этот Фримен, чем занимается в НСС?
- Войдите! - услышала она.
Сара открыла дверь, вошла. Ожидая попасть в уменьшенный дубликат приемной, она с удивлением обнаружила, что в кабинете светло, тепло, очень уютно. По правой стене полки, заставленные книгами, у противоположной стены - сервант, за стеклом которого миниатюрные статуэтки в стиле "деко" или "нуво". Над сервантом известное полотно кисти Н. К. Уайета <Уайет, Ньюэлл Конверс (1882 1943) - американский живописец и иллюстратор, отец современного американского художника Эндру Ньюэлла Уайета (р, в 1917 г.).>.
- Оригинал, - произнес человек, стоявший у небольшого скромного столика прямо напротив входа. Он стоял спиной к окну от пола до потолка с видом на город.
Около сорока, очень высокий, весьма недурен собой. Лицо бронзовое от загара, кажется совсем темным в обрамлении густой черной бороды. Худощав, глаза глубоко посажены. Припорошенные сединой черные волосы копной курчавились надо лбом, сбегали вниз, почти прикрывая уши. Он словно вот-вот сошел с рекламы сигарет "Кэмел". Одежда под стать: белые джинсы в обтяжку и жемчужно-серая шелковая рубашка; расстегнута у ворота.
- Это его иллюстрация к "Острову сокровищ", - продолжал хозяин кабинета. В детстве я целыми днями ими любовался, воображая себя Джимом Хокинсом. Эту увидал на аукционе, никак не смог удержаться...
- Да, очень мило, - с усилием выдавила Сара. Идя на эту встречу, она ожидала увидеть эдакого мужлана, копию Джона Уэйна; а тут - беседует о живописи, выряжен, как манекенщик фирмы "Вог".
- - Вы как будто удивлены? - просияв и ослепительно блеснув оскалом на смуглом лице, сказал бородатый. - Мне кажется, вы рассчитывали увидеть здесь персонажа в берете, жующего сигару и прочищающего старый, верный кольт?
- Что-то в этом роде, - пробормотала Сара.
- Присаживайтесь! - пригласил человек, указывая на удобного вида кожаное кресло. Сара села, мало-помалу приходя в себя. Мужчина зашел за свой стол, тоже сел. Откинулся на спинку кресла. На фоне яркого окна выражения его лица было не разглядеть.
- Меня зовут Дэвид Фримен.
- А меня Сара Сара... Керкленд! - соврала она. Фримен улыбнулся.
- Журналистка?
- Ну а если клиентка? - парировала Сара.
- Возможный вариант, - непринужденно подхватил Фримен. - Только на клиентку вы никак не похожи. Наш женский контингент, как правило, имеет отношение к военной обязанности, к полиции или к государственной службе. В армии вы явно не состоите, для полиции ваш рост маловат, ну а для служащей вид неподобающий. Итак, методом от противного. Уверен, что не ошибся.
"Знал бы ты!" - подумала Сара. Но вслух, кивнув, сказала:
- Вы угадали! Я пишу книгу.
- По проблемам самозащиты?
Сара снова кивнула, решив воспользоваться подсказкой.
- Про это и про терроризм. С точки зрения женщины.
- Любопытно! - сказал Фримен. - И чем же я могу быть полезен?
- Как вам сказать... - протянула Сара. Конечно, хорошо бы узнать поподробней о "Десятом крестовом". Только от Фримена она вряд ли получит такую информацию. - НСС - первая организация, связанная с обучением приемам самозащиты, куда я обратилась. Я, как бы это выразиться, хочу погрузиться в контекст.
Явно шито белыми нитками, но ничего умней Сара придумать не смогла. Фримен подался вперед, свел руки перед собой на гладкой поверхности стола.
- Что ж, - неторопливо начал он, - видимо, для начала следует уяснить, что такое средства самозащиты, для того чтоб вы поняли, насколько полезным окажется для вас знакомство с такой организацией, как наша. Многие считают это необязательным для жизни, чем-то вроде бомбоубежища после войны или енотовых шапок "Деви Крокетт". Пусть так, и все же я сказал бы, что это не излишество, это тенденция времени.
- То есть?
- Явление явно не однодневное, - пояснил Фримен. - Сейчас это модно, но наносное со временем уйдет, а сама идея останется. Она существовала и раньше, и мы стремимся возродить ее, сделав достоянием культурного американца. Вместо того чтобы людям полагаться на помощь других - всяких там объединений, организаций, правительства, - мы воспитываем у них уверенность в своих силах, если хотите, возвращаем к жизни дух наших первых поселенцев. Это вовсе не означает, что мы готовимся к скорой войне. Просто надо задать себе вопрос, не пригодится ли вам в повседневной жизни тактика самообороны, умение выжить, и если да, приступайте к овладению ими.
- Чем конкретно? - спросила Сара, пожалев, что не захватила с собой ни блокнота, ни магнитофона для убедительности, однако Фримена это как будто не насторожило.
- Да чем хотите, - пожал он плечами. - Скажем, в пути вас застиг туман, случилось наводнение, вы отбились от группы туристов и оказались в дремучем лесу, даже такой простой пример, как повседневная городская жизнь, - вас могут изнасиловать, избить, могут вломиться к вам в дом. Наука выжить воспитывает в людях сопротивление.
- Моральное или как? - вырвалось у Сары, словно она позабыла, что ее сюда привело.
- И так и этак, - просто и спокойно сказал Фримен. - Наша программа охватывает все - от умения выжить в полной изоляции до овладения различными видами оружия, мы обучаем шоферов дипкорпуса, учим защите от нападения террористов. Каков запрос - таков и курс. А школа первоклассная и для отдельных клиентов, и для коллективов.