— Ну, Танюшка, чего уж там… — обнял жену Тимофей. — Ты ж у меня все равно самая баская… А если что и где, так это я так, по дурости да по пьянке…
Какое-то время жена лежала молча. Потом, видимо, вспомнив о предыдущих словах супруга, поинтересовалась:
— Так ты чего о крестном-то вспомнил? Ведь, чай, в приказе-то ты его кажий божий день видишь. Чего вдруг?
— Да так, к слову пришлось, — пытался объяснить Тимоха. — Вспомнил чего-то, что раньше-то ты с мальчонкой чуть не каждую неделю к нему хаживала. Вот, думал, сходила бы да спасибо бы сказала, что муж-то у тебя теперь старшим подьячим назначен. Теперь вот, — похвастался он, — можно и скотину какую-нибудь завести. А можно работников нанимать или работниц.
— Работниц? — возмутилась жена. — Это каких же тебе работниц? Опять, что ли, подол задрать хочешь кому?
— Да ну тебя к лешему, — обиделся Тимофей. — Возьми старуху какую, чтобы по дому убиралась.
— Тебе по пьянке-то все едино — хоть старуха, хоть молодуха… — хмыкнула Танька.
— Да ладно, не бурчи, как коза непродоенная, — примирительно сказал Акундинов, хотя уже и начал злиться на супругу. Но озлишься, так она никуда и не поедет… — Мужика найми, чтобы дворник у нас свой был. Я же, как-никак, старшой подьячий теперь. Выше меня только дьяк да сам боярин! Сама понимаешь…
— Ну, не сердись, — пошла на попятную Танька. — Чего ж раньше-то не сказал? Я бы пирогов напекла пшеничных.
— Да, как-то не вышло, — стал оправдываться Тимофей. — То да се.
— А, то да се, — хмыкнула жена. — С Косткой водку пить да по кабакам ходить время есть! А супружнице своей законной сказать — так не вышло… Ну да ладно, — вздохнула она, а потом добавила: — А к божату-то и впрямь сходить нужно. Вот завтра, наверное, и пойду. А насчет дворника, так и верно, подумать надобно…
— Во-во, — поддакнул муж. — Чтобы дворник был свой да чтобы все, как во всех домах порядочных…
Утром Тимоха проснулся и увидел, как Танька уже вытаскивает из печки горшок с кашей.
— Проснулся, старшой подьячий? — ласково спросила она. — Иди умойся да Костку свого буди — завтракать будем. Вас покормлю, а потом и мы с Сергунькой поедим. Пусть пока спит мальчонка. К крестному-то уж после обеда сходим. Надо же спасибо сказать, что тебя в старшие возвел. Как, с ночевкой можно али как? — вопросительно посмотрела она на мужа.
— Дак ведь как хочешь, — усмехнулся тот. — Ежели что, так меня и на эту ночь хватит…
— Ну, тогда я лучше у крестного заночую, — шутливо замахала баба руками. — Ты ж меня так заездил, что впору отмокать идти. А тетка Настя давно просит прийти. Говорит, скучно ей. Крестный-то — то в приказе, то у государя во дворце, а она все одна да одна. Старухи-приживалки, что у нее обитают, надоели, грит, хуже горькой редьки. Со мной-то она хоть лясы поточит… Ну а ты на девок-то себя не трать. Завтра приду дак и… тогось, значит… Иди — Костку подними.
Конюхов, которого Тимофей с большим трудом разбудил, опять был с похмелья. С ненавистью глядя на миску с кашей, Костка сказал:
— Эх, щас бы мне да водочки чарочку…
— Так опохмелишься, дак и опять — цельный день будешь пелиться, — ответила Танька, но, загремев посудой, поставила перед мужиком кружку с бражкой. — На вот, выпей. Но больше не проси, не дам.
Костка, не ожидавший такой щедрости, опешил, но жадно ухватился за края кружки. Выпив и слегка подождав, пока живительная влага не начнет залечивать вчерашние раны, посмотрел на хозяев счастливым взглядом и высказал: «Ух ты, словно Боженька босячком прошел!», за что тотчас же получил от Таньки полотенцем по башке.
— Ладно, на службу пошли, — сказал Тимофей, поднимаясь со скамьи.
— Так а мне-то куды идти? — удивился Костка. — За мной вроде бы никто не присылал.
— Найду я тебе работу, найду, — успокоил приятеля Акундинов, вытаскивая того из-за стола.
…«Ночной купец», которого Костка привел вечером, не понравился Тимофею с самого начала. Был он какой-то… склизкий. Несмотря на дождь и осеннюю грязь, одет в затрепанный бараний полушубок и старые валенки, траченные молью. А куцей заячьей шапкой так стыдно и сапоги-то чистить, а не то что на голове носить.
Старичок, истово помолившись на образа, откашлялся и сразу же изрек:
— Тут у тебя и барахла-то, э-хе-хе, на два алтына, а гонору — на сто рублев! Ежели все скопом брать, то так и быть, десять рублев плачу. Себе, э-хе-хе, в убыток, между прочим.
Скупщик опять закашлялся и отхаркался прямо на пол, что сильно покоробило Тимофея. Затирая плевки валенком, старик прокхекал: