Я взглянул на часы: почти девять вечера. В это время он как раз чистит зубы своей детской пастой со вкусом мороженого.
Рядом послышался скрежет стула. Объект в белой рубашке поднялся на ноги и нетвердой походкой направился к моему столу.
– Не против? – спросил незнакомец уже после того, как уселся подле меня.
– Мне не нужна компания.
Он вызывающе на меня взглянул и всей своей пятерней забрался в тарелку с моими чипсами, искривляя рот в омерзительной чавкающей улыбке. Подлец меня провоцировал.
– Вижу, один сидишь, – сказал он, – дай, думаю, к тебе сяду.
– Ты что же, следил за мной?
Незнакомец утвердительно кивнул.
Я зачем-то спросил:
– Давно?
– Всю жизнь.
– Не понял. Чего всю жизнь?
Собеседник на мгновение отключился, и нить разговора оборвалась. Странное дело, лицо моего незнакомца вдруг показалось знакомым. Я стал хаотично перебирать в памяти всех подряд. Но в голову лезло совсем другое: мой крутящийся стул на кухне, тусклый торшер и ее вечно холодные руки, которые согревал дыханием в такие промозглые зимние вечера.
Человек в белой рубашке вдруг заявил:
– Тебе свечку никто не поставит.
Он сказал это на весь зал и даже как будто с наездом. Администратор бара, больше похожий на вышибалу, кивнул мне со своего места. Я жестом дал понять, что помощь пока не требуется. Явно не стоило продолжать этот бессмысленный пьяный разговор, но фраза меня задела.
– Тебе-то откуда знать? – говорю. – А, забыл, ты же следил за мной. И кто же ты после этого?
– Детектив.
– Детектив? – усмехнулся я. – Впервые вижу настоящего детектива.
Собеседник отлично держал интригу. Точь-в-точь как моя перед семейной ссорой. Возможно, стоило просто выспаться, на трезвую голову все хорошо обдумать. Позвонить жене. Начать новую жизнь…
– Кто тебя нанял? – спросил я ради шутки.
Он промолчал. Меня же выпивка, наоборот, взбодрила. Это ложное ощущение подводило уже не раз, и я начал рассуждать вслух:
– Отцу это все не нужно. Он скорее заплатит, чтобы вообще ничего не знать.
Незнакомец обдал меня кислой пивной отрыжкой.
– Матери, – продолжаю, – самой присмотр необходим…
С нулевой реакцией моего «детектива» игра в угадайку быстро зашла в тупик.
– Подмигни хоть, в какую сторону мне думать, – воскликнул я, охваченный детским азартом.
Собеседник поднял глаза к потолку. Возможно, увидел там что-то под действием алкоголя. Я решил, что это и есть подсказка:
– Кто-то сверху? Спецслужбы?
В ответ он совсем задрал голову, чтобы я точно понял.
– Что, еще выше?! Мировое правительство? Масоны? Рептилоиды? Евреи?
Внезапно почки напомнили о себе и заодно о таблетках, которые выписал уролог. Я оставил на донышке для запивки лекарства и полез за сумкой под стол. Там, кроме своих вещей, я обнаружил босые ноги соседа, причем ботинок с носками рядом не наблюдалось. Обычно так ходят алкоголики и святые – ответ на мой вопрос стал очевиден:
– Ясно, так ты оттуда! Видать, ангелы все закончились и ко мне приставили детектива. Это многое объясняет. Нет, правда, спасибо, ты очень старался.
Я повторил нам пиво: даже если он действительно оттуда, не свечку же ему ставить в кабаке. Да и не важно, чем проставляться. Главное – от души. Общение снова свелось к молчаливому возлиянию.
– Как-то неловко, – говорю, – получилось. Пиво поставил, а имя спросить забыл.
– А здесь ты чего забыл? – отозвался собеседник.
В самом деле, пора было уходить. Я вынул из своей сумки пару чистых носков.
– Держи, пригодятся.
Человек в белой рубашке остался сидеть за грязным липким столом, пивной натюрморт которого дополняли мои носки. Стало быть, дальше я сам…
Ночевал я в квартире мамы. Перед сном она, прямо как в моем детстве, села на край кровати.
– Раз дело такое, езжай в Австралию, – услышал я в полудреме, – будешь жить в доме у хороших людей.
Идеи мамы носили спонтанный характер. Так, например, до того момента я не слышал от нее про хороших людей в Австралии. Хотя в целом и не исключал, что они там водятся – наряду с остальными вымирающими видами.
Она решила конкретизировать – зазвучали различные имена и фамилии, громкие и не очень.
– Поживешь у Эммы Владимировны. Она много лет работала концертмейстером у Плисецкой.