Я не хотел отдавать Ричарду сто долларов. Он спал. И я мог просто уйти.
Я забрал свои вещи и стал поспешно одеваться. Я бы с удовольствием принял душ, но надо было торопиться. Я должен был вернуться к Нику, мой рабочий день еще не кончился. Хорошо еще, что все случилось днем. В это время у меня, в общем-то, особых дел и не бывало.
Но что делать с этим запахом? Нельзя, чтобы Шейла что-нибудь заметила. По мере того как я начинал здраво оценивать ситуацию, ко мне возвращалась прежняя острота восприятия, но новые ощущения были еще более ужасными, чем прежде.
Ричард не шевелился, он по-настоящему крепко спал. Я совсем протрезвел. Я был даже слишком трезв. Чего я добился? Ничего. Я позволил желанию увлечь себя. Все мужчины хотят переспать хоть раз с негритянками — я имею в виду белых мужчин, таких, как я. Здесь отступают расовые предрассудки. Это естество, рефлекс. Желание новых ощущений.
И они действительно были новыми.
Все это было странно. Я сжал кулаки. Я чувствовал себя загнанным зверем. Энн наблюдала за мной, насмешливо и торжествующе.
— Когда ты придешь еще? — прошептала она.
— Я больше не приду, — ответил я грубо.
— Тогда, может быть, попрощаешься с Ричардом?
Она подошла к Ричарду, собираясь его разбудить. Я остановил ее.
— Не трогай его, — произнес я сухо.
Она послушно замерла.
— Почему ты не хочешь прийти еще?
— Я ему не брат. Мне не нравится цвет его кожи.
— А моей? — спросила она и улыбнулась.
На ее теле не было местечка, к которому бы я не прикасался…
— Я белый, — сказал я. — Мы чужие друг другу.
Она пожала плечами:
— Многие белые спят с черными. Это же не юг. Это Нью-Йорк.
— Мне это не нужно. Мне и так неплохо. И я не желаю, чтобы мной помыкали черные бандиты.
Она продолжала улыбаться, и я разозлился.
— Отстаньте вы от меня. Я вам ничего не должен. Вы просто хотите вытянуть из меня деньги.
Кажется, я уже оборонялся, хотя на меня никто не нападал. Да и кому бы — не этим же трем безвредным существам!
— Мы из разных миров, — продолжал я. — Наши миры существуют рядом, но никогда не пересекутся. А если вдруг такое произойдет, ничего путного не выйдет, одни неудачи и несчастья. Для всех.
— Ричарду нечего терять.
Была ли это угроза или Энн просто решила напомнить мне то, о чем я и не забывал? Любопытно, что связывало эту троицу — Ричарда, Энн и Салли?
— Так когда ты заглянешь? — снова спросила она и, задрав юбку, стала поправлять отстегнувшийся чулок. Она подняла юбку выше, чем следовало бы, и я почувствовал, что мне лучше убираться. Мой гнев сменяло что-то совсем иное. Прислушиваясь к дыханию Ричарда, я, стараясь не шуметь, обошел стол.
— Дай мне денег, — шепотом попросила Энн. — Ричард голодает.
— А тебе есть не надо? Или ты вообще не ешь?
Она склонила голову.
— Мне не нужны деньги. Все, что мне необходимо, мне дадут и так.
Я вдруг смутился. Почему я смутился? Я порылся в карманах и достал бумажку. Это была десятидолларовая купюра.
— Вот, возьми.
— Спасибо, Дэн. Ричард будет доволен.
— Не называй меня Дэном.
— Почему? — прошептала она.
Почему? Конечно, откуда ей знать, что так, чуть нараспев, произносит мое имя Шейла. И хорошо, что она об этом не знает.
Я молча вышел. Она не пыталась меня задержать.
Я прошел затхлым коридором, подгоняемый разноречивыми чувствами, в основе которых лежало какое-то странное, почти осязаемое ощущение неловкости. Меня вдруг словно пронзило настолько ясное понимание необходимости все изменить, сменить квартиру, спрятаться, что лоб у меня покрылся испариной; меня охватила смертная тоска — тоска загнанного в угол человека, даже хуже — гипнотическая тоска жертвы, выбирающей себе палача. Вы никогда не видели мышь, когда кошка на миг убирает лапу с ее крохотной спинки? Она застывает, она даже не пытается бежать, и следующий за этим удар когтей ей нежнее ласки, любовной ласки, потому что это воздавшаяся сторицей любовь жертвы к собственному палачу.
Уверен, что Ричард меня нежно любил. Но как быть с острыми когтями?
Мыши не умеют защищаться. У меня же есть кулаки, и я умею стрелять.