Охранник закрыл железную дверь коридора, сообщающуюся с остальной частью здания. Это называлось «перекрыть шлюз».
Затем он проводил Данченко. Бронированная дверь, ведущая в бюро Алехоняна, бесшумно скользнула по рельсам.
На Данченко не было лица.
– В чем дело, черт побери?
Данченко протянул лист бумаги:
– Тяжелый удар… Нас провели… как детей!
Алехонян сжал челюсти и провел рукой по гладким блестящим волосам. Его лицо посерело.
– Говори яснее! – сказал он изменившимся голосом.
Данченко сказал с усилием:
– Дело Менцеля… Ты помнишь, что мы вышли на него через брата и сестру Ламм в Триесте? Недавно Хирурго наткнулся на фотографию женщины на обложке журнала «Лайф».
Алехонян перебил:
– Я знаю… Дальше.
– Мы только что получили послание из Нью–Йорка. «Установлена личность женщины, появившейся на обложке «Лайфа“: Эстер Ламм, год рождения тысяча девятьсот двадцатый, место рождения – Вена, Австрия, проживает на полигоне Уайт–Сэндз. Тайно обвенчана со Стефаном Менцелем, девятьсот четырнадцатого года рождения. Место рождения – Гамбург, Германия. Живут во флигеле центра испытаний вместе с братом Эстер, Артуром Ламмом. В Уайт–Сэндзе появились недавно. Стефан Менцель является сотрудником отдела «МХ–5“; характер работ пока не установлен. Ждем дальнейших инструкций».
Выслушав сообщение, Алехонян побледнел так же, как и Данченко.
– Черт! Как Хирурго угораздило попасться на удочку?
Взяв себя в руки, он стукнул кулаком по столу.
– Надо немедленно убрать американского шпиона из нашего подземного комплекса в Турфане. – Его взгляд стал жестким и холодным. – Минутку, – добавил он. – Какие у нас есть доказательства, что наш Менцель не настоящий?
– У нас есть два человека, которые работали у Менцеля сначала в Гамбурге, а затем в Бреслау. Они смогут опознать его.
– Надо немедленно проинформировать Черкесова. Все должно быть закончено сегодня.
Данченко поднялся:
– Я должен дать ему точные инструкции для того случая, если наш Менцель не тот: пулю в затылок…
Алехонян нахмурил брови:
– Не будем с этим спешить. Скажи Черкесову, чтобы он доставил его сюда. Как можно быстрее. Мне хотелось бы поговорить с ним. Он все–таки не обычный человек…
– Разумеется, – ответил Данченко с горечью. – Я бы лично хотел им заняться. Я развяжу ему язык…
Алехонян многообещающе улыбнулся:
– Хорошо.
Затем, прежде чем нажать кнопку для освобождения двери, он добавил бесстрастным голосом:
– Не забудь, отдел «МХ–5» исследовательского центра Уайт–Сэндз занимается конструированием летающих тарелок… Благодаря американскому шпиону мы теперь знаем это.
17
В Турфане день наступает на четыре часа раньше, чем в Москве.
Черкесов получил в час ночи сообщение, переданное накануне по рации из Москвы, в девять часов вечера. После того как послание было получено в Турфане, расшифровано и передано старшему политруку, прошло десять минут.
Читая этот документ, Черкесов чувствовал, что земля уходит из–под его ног. Он всегда считал, что подобные истории могут происходить только в кино или шпионских романах…
Сначала он даже не верил своим глазам, но в тексте радиограммы приводились неоспоримые доказательства.
Два бывших немецких ученых работали в лаборатории по соседству с «Менцелем». Черкесов снял трубку и отдал приказ: немедленно доставить ученых в корпус Д.
После этого он ринулся к машине, приказав шоферу везти его на аэродром, где всегда наготове стоял вертолет.
В час тридцать ночи вертолет взлетел, управляемый с земли радарами.
* * *
Юбер проснулся от резкого света в комнате своей любовницы.
Изадора встала с кровати, сердито ворча. Юбер открыл глаза, чтобы взглянуть на нее: она была красива, несмотря на тяжеловатые бедра.
Она прошла в ванную комнату, и Юбер с наслаждением вытянулся по всей ширине кровати. Он был пресыщен и доволен…
Настенные часы показывали без двадцати три. Пора спать… В предыдущую ночь Изадора не дала ему заснуть ни на минуту…
Шаги в коридоре… Кто это разгуливает в такое время?
В дверь постучали. У Юбера сердце заколотилось в груди. Он не двинулся с места, спрашивая себя, слышала ли Изадора стук.
По всей вероятности, нет. Иначе она бы уже вышла.
В дверь снова постучали, на этот раз очень настойчиво.
Он спрыгнул с кровати и помчался в ванную. Изадора стояла под душем.
– Стучат в дверь…
Изадора поморщилась. Она выключила воду, накинула махровый халат и пошла открывать.
В дверях стоял офицер МВД в сопровождении двух вооруженных охранников. Юбер побледнел. Офицер обратился к Изадоре по–русски: