— Дорогой мой, я знаю, что вы курите сигары, поэтому я позволил себе… Это гаванские, прямо с Кубы. В Национальном собрании их продают баснословно дешево.
Взволнованный Гастон выразил ему свою признательность. Он приглядывал краешком глаза за будущим зятем и видел, как тот, энергично помогая себе локтями, пробрался к Жильде и начал ей что — то нашептывать на ухо. Гастон нахмурился. Пусть этот шалопай только осмелится огорчить его Эвелин…
Появилась и она. Поцеловав дядюшку, папу и маму, она стала взглядом разыскивать жениха. В общей суматохе тот не видел, как она вошла, и как раз в это время весьма плотно прижимался к Жильде, с которой разговаривал почти уста в уста.
Эвелин страшно побледнела, схватилась за сердце и пронзительно вскрикнула. Шум мгновенно затих, и в наступившей мертвой тишине Ги устремился к невесте. Эвелин сквозь рыдания бросила ему в лицо:
— Убирайся! Не хочу тебя больше видеть! Никогда!
— Эвелин, но послушай, я сейчас тебе все объясню!
— Обманщик, лжец! Я никогда не выйду за тебя замуж, слышишь! Никогда!
Гастон, чувствуя надвигающийся вал катастрофы, громко, со всей присущей ему авторитарностью, воскликнул:
— Эвелин, ты поступишь так, как захочу я! Ты выйдешь замуж за Ги!
Публика одобрительно закивала головами. Обнаружился новый человек, в белом халате, с виду — врач, который безуспешно пытался добраться до кровати больного. Устав от всего этого кавардака, он рявкнул:
— Прошу всех выйти! Он же задохнется сейчас, черт возьми! Все визиты на сегодня закончены.
Первыми вышли семь молодых женщин, по — прежнему без устали щебеча. В палате сразу же стало легче дышать. Затем поднялась Франсуаза со словами:
— До чего симпатичные эти дамы. Как — нибудь на днях их надо пригласить к нам отобедать.
Бывший политический деятель (Четвертой республики) шагом несгибаемого республиканца отправился в кулуары Бурбонского дворца. После него вышли помирившиеся молодые люди.
С Гастоном остались только Филипп и врач. Медик заговорщицки спросил:
Так когда же вы возобновите ваши милые вечера в пригородах? Вы знаете, мне их так недостает!
Фредди, передал отцу коробку с сигарами. Во всем его облике сквозила покорность. Глаза светились сыновней любовью. Он спросил отца:
— Плечо все ещё болит?
— Доктор сказал, что придется потерпеть с недельку. Потом все пройдет. Как дома?
— Мама не смогла прийти и просила поцеловать тебя за нее. Знаешь, она неплохо справляется в магазине. Эвелин рассчитывает обвенчаться на следующей неделе в очень узком кругу родных и друзей. Она тоже шлет тебе свои поцелуи.
— Я рад. Дядю Филиппа видел?
— Только что от него. У него все в порядке, передавал приветы.
Фредди, покусывая нижнюю губу, тихо сказал:
— Отец, ты, наверное, искал черную записную книжку и списки?
Гастон подался вперед. Вытаращив глаза, он спросил:
— В чем дело?
— Они у меня, отец. Ничего не бойся, все спрятано в надежном месте. Я верну их тебе, как только ты выйдешь отсюда.
Вздох облегчения, вырвавшийся у Гастона, наверное, был слышен двумя этажами выше. Он прошептал:
— Ну и прекрасно. Превосходно.
Фредди, поколебавшись, добавил:
— Ты знаешь, отец, я хорошенько все обдумал. Конечно, кино — это забавно, но оно не стоит хорошего бизнеса. Когда сдам экзамены на бакалавра, то, если ты не возражаешь, мы могли бы работать вместе, а?
Пропасть, разделявшая два поколения семьи Беррьенов, перестала в этот момент существовать. Гастон почувствовал, как его сердце в груди ширится от отцовской любви. С набежавшей слезой, дрожащим голосом он нарочито ворчливым голосом ответил:
— Ладно, там посмотрим. Но при условна, что ты будешь работать в полную силу, не так ли? В этот момент надзиратель, позвякивая связкой ключей, громко известил:
— Свидание окончено.
Гастон, уцепился руками за прутья решетки, видел, как медленно удалялся его сын. Он подумал, как же все — таки ему не повезло, как, впрочем, и Филиппу. Никому из них и в голову не пришло, что мадемуазель Роза ради предосторожности могла перед своим самоубийством отослать в полицию письмо, в котором во всем призналась и обвиняла хозяев. И несмотря на отсутствие формальных доказательств, каждый из них схлопотал по пять лет.
Печально вздохнув, Гастон видел, как Фредди добрался до конца длинного коридора, обернулся и прощально помахал ему рукой. Гастон поднялся и с невыразимой гордостью произнес: