Завод находился недалеко от места происшествия — в тупике загибающейся влево узкой улочки, в двадцати метрах от злополучной автобусной остановки.
Юкава попросил своего приятеля-детектива внимательно осмотреться и всё запомнить.
— Вот-вот странное явление повторится. Тогда потребуется не медля ни минуты обследовать это место.
— Откуда у тебя такая уверенность? Почему ты знаешь, что это вновь произойдёт? — удивился Кусанаги.
Юкава и бровью не повёл:
— Потому что я собираюсь запустить механизм, который должен привести к повторению этого явления.
— Механизм? Какой?
— Если пойдёшь вместе со мной, поймёшь. Но ты ни в коем случае не должен обнаруживать, что ты из полиции.
Оставив машину, они вдвоём направились к заводу пешком. Но как только оказались вблизи и заглянули в окно, Кусанаги инстинктивно отпрянул. Он увидел, что в цеху работает тот самый немой юноша, которого он расспрашивал в ночь пожара.
— Парень живёт близко от места происшествия? — спросил Юкава, когда они оба вернулись в машину.
— Ближе не бывает. Автобусная остановка почти у него под окном — налево наискосок.
— Ясно. — Юкава кивнул и открыл дверцу.
— Куда идём?
— Разве не понятно? Я иду один. Тебе лучше остаться.
— Так что же ты задумал?
— Сказал же: хочу привести в действие механизм, — усмехнулся Юкава и вылез из машины.
«Расколоть бы его башку и посмотреть, что там внутри!» — с досадой подумал Кусанаги, сжимая руль. Он даже предполагать не мог, о чём догадался Юкава, какие у него имелись основания утверждать, что то же самое явление вновь повторится. Единственное, что он понимал, — у него нет другого выхода, кроме как делать то, что говорит его приятель.
Предсказание Юкавы сбылось через три дня: таинственный феномен вновь произошёл возле автобусной остановки.
Всё было точь-в-точь как в прошлый раз. Лежащая возле автомата картонная коробка внезапно загорелась. На этот раз обошлось без жертв.
Но имелся свидетель. Им был полицейский, на протяжении этих трёх дней ведший непрерывное наблюдение в районе автобусной остановки, то есть Кусанаги.
Он не сразу понял, что произошло. Но как только сообразил, что это и есть то самое загадочное явление, тотчас бросился бегом к заводу.
Его манёвр увенчался успехом: он кое-что обнаружил.
Впрочем, Кусанаги всё ещё не знал, с чем имеет дело. Только догадывался, что это как-то связано с «таинственным феноменом».
Рванув назад, он поспешил к жилому дому возле автобусной остановки. И успел увидеть, как из квартиры двести пять на втором этаже вышел человек. Кусанаги спрятался. Человек прошёл мимо него.
Кусанаги последовал за ним. Разумеется, он понимал, куда тот направляется.
Человек юркнул в заводскую дверь, и в тот момент, когда пытался скрыть улики, Кусанаги его окликнул.
Человек на мгновение застыл на месте, затем медленно обернулся. На бледном лице воспалённо горели глаза.
— Ты?! — Кусанаги чуть не поперхнулся.
Перед ним стоял вовсе не Маэдзима, а Канэмори. Юноша, который жил в сто пятом номере того же дома.
«Это и для Юкавы будет сюрпризом», — подумал Кусанаги.
8
Кружка с растворимым кофе, как обычно, не отличалась чистотой. Но Кусанаги подумал, что придётся смириться, если он хочет и дальше общаться со старым товарищем.
— Значит, это всё-таки был лазерный луч! — вздохнул он, поставив кружку.
— Если точнее, углекислотный лазер, — кивнул Юкава.
— Как так? Неужели лазеры бывают разными?
— Бывают. Самые распространённые — это углекислотный лазер, алюмоиттриевый лазер, лазер на неодимовом стекле.
— Часто слышишь слово «лазер», но я не думал, что это такая доступная вещь.
— Между прочим, лазер используется в устройствах для чтения дисков, но что касается лазерных лучей, сжигающих человека, то это из области научной фантастики.
— Ну да, лазерное ружьё! Но эта штука на заводе не очень-то похожа на ружьё.
Лазерное устройство, установленное на заводе Токиды, оказалось прямоугольной махиной величиной с кузов грузовика. По словам хозяина, как и прочее оборудование, он купил его по дешёвке у фирмы, в которой раньше работал. Использовал главным образом для разрезания металлических плит и для сварки.
— Чтобы получить мощный лазерный луч, необходимо возбудить газовую смесь, включающую в себя углекислый газ, прямым электрическим разрядом. Естественно, такое устройство должно быть достаточно большим, но даже при своих солидных размерах оно способно разрезать лишь металлическую пластину толщиной в несколько миллиметров.