— А у Джеймса Бонда был лазерный пистолет, с помощью которого он продырявливал танковую броню…
— Таких вещей ещё и через сто лет не будет, — оборвал его Юкава.
— И всё же, — Кусанаги скрестил руки на груди и посмотрел на своего прежнего партнёра по бадминтону, — когда ты об этом догадался?
— О чём?
— О лазере. Мне кажется, это произошло на довольно раннем этапе.
— Ну, — заговорил Юкава после короткой паузы. — Когда я услышал, что у парня загорелся затылок, у меня мелькнуло смутное подозрение, но, узнав о красной нитке, я отбросил все сомнения.
— Об этом я тоже должен спросить. Что же это за красная нитка?
— Ничего особенного. Гелиево-неоновый лазер.
Кусанаги пресыщенно скривился:
— Опять лазер!
— Не строй такую физиономию. В этом ничего необычного. Небось видел, как пускают лазерные лучи на концертах? Это то же самое.
— Но он-то зачем понадобился?
— Дело в том, что в лазерном устройстве очень важно точно навести луч. Но для наведения слишком опасно использовать мощный лазерный луч. Поэтому обычно используют безвредный лазер — гелиево-неоновый.
— Так вот откуда взялась красная нить!
— Сначала меня осенило, что преступник, для того чтобы навести углекислотный лазер, на пробу пустил гелиево-неоновый луч. Из этого я сделал вывод, что где-то поблизости должно находиться лазерное устройство. Я немного прошёлся по округе и довольно быстро наткнулся на заводской корпус. В том цехе, который я смог осмотреть, самого лазерного устройства не было, но я обнаружил на полке заготовки, которые могли быть вырезаны только с помощью лазера. Если конкретно, на поверхности изделия остаются мелкие рубцы. Кроме того, в этом цехе стояли баллоны с газами, необходимыми для лазера, — углекислый газ, гелий и азот. Я сразу понял, что в соседнем помещении находится лазерная установка.
Завод расположен в конце изгибающейся влево узкой улочки. Сразу после второго случая возгорания, как успел заметить Кусанаги, окно завода было открыто, и в нём виднелось то, что и оказалось лазерным устройством.
— Но ведь лазерный луч может двигаться только по прямой, правильно я понимаю?
— Вот почему он использовал зеркало. Действительно, если послать лазерный луч из окна завода, он, двигаясь по прямой, уткнётся в столб электропередачи, стоящий там, где поворачивает улица. Но если установить на столбе специальное металлическое зеркало и отрегулировать его положение, можно добиться, чтобы луч доходил до автобусной остановки. Металл практически на сто процентов отражает лазерный луч.
— Значит, для наводки он и использовал гелиево-неоновый луч?
— Именно.
— Но почему луч то появлялся, то исчезал?
— В сущности, сам по себе лазерный луч не виден человеческому глазу. Но если он попадает в какую-то среду, возникает эффект отражённого света. Например, гелиево-неоновый лазерный луч, попадая в клубы дыма, становится красным. Девочка увидела луч потому, что он, вероятнее всего, попал в клубы пыли.
Кусанаги почесал затылок. Странное чувство: вроде бы понимал, а вроде бы нет.
— Но то, что преступником был другой рабочий, — это полная неожиданность, — сказал Юкава. — Я был абсолютно уверен, что преступник — Маэдзима. Ты сам мне сказал, что он живёт возле автобусной остановки.
— Однако его напарник, как оказалось, живёт в том же доме.
Имелся в виду Канэмори. Кусанаги не уставал корить себя за то, что при первой встрече с этими молодыми людьми не поинтересовался, где они работают.
К счастью, Маэдзима передал Канэмори слова Юкавы о том, что «плазма» должна появиться вновь на том же месте, и, таким образом, ловушка сработала, иначе подготовленная комбинация пошла бы насмарку.
— Кстати, есть одна вещь, которую я никак не могу понять, — сказал Юкава.
Взглянув на приятеля, Кусанаги расплылся в самодовольной улыбке.
— Наверное, почему эти двое поменялись квартирами?
— Да. Ведь Канэмори живёт на первом этаже, на втором — Маэдзима. А в тот вечер было наоборот, ведь так?
— Да-да, именно так.
На вопрос Кусанаги, где он находился во время пожара, Маэдзима показал пальцем на пол. Кусанаги истолковал его жест так, что он, мол, находился в этой комнате. В действительности же юноша хотел сказать, что был в нижней квартире.
— Но почему? Получается, что в день преступления Канэмори под каким-то предлогом поменялся квартирами с Маэдзимой, поскольку со второго этажа лучше видна площадка возле автобусной остановки?