– Неужели сейчас еще такими пользуются? – Макс с недоверием переводил глаза с кипятильника на перебинтованную руку Людмилы. – Для чая же существуют кулеры!
– Спуститесь на землю, молодой человек! Какие кулеры? Где их взять?
Однако первое, что увидел Макс, когда они с бабой Шурой, попрощавшись с Леночкиной тетей, шли по больничному коридору к выходу, был новехонький кулер с красным и синим краниками и почти полной бутылью воды. В голове у него тут же зародилась какая-то мысль, и, не дав ей полностью созреть, Макс уже атаковал вопросами молоденькую медсестричку с бейджиком «Юля» на сияющем белизной халате:
– Здравствуйте, Юля! Скажите, пожалуйста, вы до какого часа работаете?
Девушка заулыбалась. При этом на щеках у нее образовались кокетливые ямочки.
– Я лично сегодня до шести.
– А вообще больница?
– Больница – круглосуточно. Мало ли что может с человеком случиться. Вызывают «Скорую» и везут к нам.
– То есть в любое время дня и ночи отсюда можно выйти и через какое-то время вернуться?
– Ну, теоретически да. Вообще то внизу стоит охрана…
– Хватит любезничать, пошли уже, – тычком локтя в бок напомнила о своем существовании баба Шура.
– Извините, Юля, надеюсь, мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал Макс.
– И я надеюсь. – Девушка снова продемонстрировала ямочки на щеках.
Попытки задать вопросы охраннику, строгому дядьке лет пятидесяти, в камуфляже, с седой щетиной на щеках – еще пара недель, и можно играть Деда Мороза без грима, – с треском провалилась.
– Посещения до девятнадцати, потом дверь закрывается, утром с семи тридцати, – сказал он, как отрезал.
Похоже, это только в детективных фильмах на вопросы сыщиков все отвечают охотно и правдиво.
– Ты это зачем спрашивал? – поинтересовалась баба Шура, устраиваясь поудобнее на сиденье «Соляриса». – Уж не вздумал ли Люську подозревать?
– Типа того, – не стал увиливать от прямого ответа Макс.
– Ну конечно! Человек с разрезанным животом, по-твоему, будет скакать с канистрой вокруг магазина, ожидая, пока швы разойдутся. Так?
«Надо почитать, что за зверь такой – лапароскопическая операция», – подумал Макс.
– Чего молчишь? – разъярилась баба Шура.
Макс уже привык к ее одинокому клыку, но вкупе с перекошенным от гнева лицом выглядел он крайне зловеще. На его счастье, судя по навигатору, они подъезжали к супермаркету.
– А вот и магазин, – с облегчением провозгласил Макс, въезжая на парковку.
Странно, но для котов ассортимент еды был гораздо шире, чем выбор дошиков. Тут тебе и говядина, и утка с кроликом, и лосось с форелью, и курица с индейкой и ягненком. Лапша же была с курицей, говядиной, свининой и беконом. Присутствовал еще веганский вариант – с сыром, грибами и кимчи. Но Макс предпочитал мясо, а потому, побросав, не глядя, пару десятков упаковок в корзинку, направился к кассе.
– Что это ты понабирал? – загрохотал за спиной голос бабы Шуры.
– Это коту, – сообщил Макс.
– Коту? – не поверила баба Шура и чуть позже, увидев сумму на кассовом аппарате, еще более удивленно переспросила: – Ко-ту-у-у?
Сама она нагребла – и когда успела? – полную тележку каких-от круп, чаев, печенек и, когда Макс сгружал продукты в багажник, пояснила:
– Выгодно купила, со скидочкой, надолго хватит. Магазин-то теперь не скоро откроется.
К дальнейшему обсуждению интересующей его темы Макс не возвращался, опасаясь гнева бабы Шуры.
Оказавшись дома, он перво-наперво накормил Тима. Тот еду одобрил благодарственным «Ма-у-у!». Потом проверил, нет ли сообщений от менеджера проекта. К счастью, таких не оказалось. Макс вышел на крылечко, присел. Тим тут же подошел, одобряюще потерся лобастой головой.
– Ну и что мы теперь будем делать? Похоже, следствие зашло в тупик.
– Ма-а-а-а! – проговорил Тим и посмотрел в сторону забора тети Веры. Впрочем, никакой это был не забор, а так – одно название, невысокий штакетник, за которым долговязая мужская фигура в цветастых шортах бродила по колено в ботве и что-то собирала в пол-литровую стеклянную банку.
Видно, почувствовав взгляды кота и человека, фигура выпрямилась.
– Привет, сосед! – И Макс узнал участкового Никиту Прохорова.
– Здравствуйте! – Макса словно ветром сдуло с насеста. Он попытался вспомнить многочисленных детей соседки, чтобы определить, кем ей приходится Прохоров. – А вы тут живете? Наверное, тети Верин родственник?
– Почти! – усмехнулся Никита. – Внучатый зять.
– Вну…? – задумался Макс, перевел взгляд на банку и ужаснулся – в ней копошилось что-то черно-оранжевое. – А это что?