Я поняла, что это было сказано не нам, когда гуси по команде сбились в плотное стадо и с басовитым гоготом двинулись прочь от лужи. Девчонка, рассекая воздух хворостиной, ушла за ними, даже не попрощавшись с нами.
– Гуси, гуси, га-га-га… – провожая их взглядом, пробормотал Петрик.
– Мы свихнулись? Да-да-да! – подхватила я, актуально переиначив старый детский стишок.
– Почему же свихнулись? – Дарлинг встрепенулся, как тот гусь. – Ты же слышала, девочка подтвердила: в избушке живет ведьмак! С ума сойти, как круто! Я и не представлял, что тут будет та-а-а-ак интересно!
Воодушевленный, он взлетел на невысокий бережок, как на крыльях, и зашагал по проселку, оглядываясь вокруг с довольной улыбкой.
Я поняла: мои тайные надежды на то, что нашему дарлингу вот-вот наскучит прозябать в деревенской глуши, пошли прахом.
– Должно быть, Артурчик не случайно выбрал именно это место, – рассуждал дружище, шагая по пустой – гуси уже куда-то свернули – и поросшей ползучей травой деревенской улице. – Видно, кто-то из его деловых друзей, если не сам Артурчик, пользуется услугами Деда-яги!
– Фантазируешь.
– Не фантазирую, а рассуждаю логически! Ты же знаешь, это трендовая тема – магические обряды для бизнеса, у уважающих себя олигархов даже персональные консультанты и помощники такого рода имеются – гадалки, медиумы, ясновидящие, – бодро болтал Петрик. – А тут настоящий лесной ведьмак, натуральный Дед-яга! Точно, Покровскому его кто-то присоветовал. – Он вдруг резко остановился, и я едва не сбила его с ног. – А где живет та Никитишна?
– Если продолжать рассуждать логически, то это должна знать Доронина, – сказала я.
– Почему это?
– Следи за мыслью: со двора предполагаемого ведьмака вышла дама с козой, а Доронина бегала к бабке за молочком…
– А, так мы ту самую Никитишну и видели? – сообразил Петрик. И расстроился: – Эх, не проследили, где она живет, отвлеклись на девчонку с гусями…
И он начал не просто поглядывать на дворы, мимо которых мы проходили, а весьма бесцеремонно перегибаться через плетни и заборы, высматривая ту Никитишну или хотя бы ее коз.
Впрочем, ничего из этого не вышло. На нас даже не прикрикнул никто, чего я опасалась, подозревая, что беспардонно любопытствующих деревенские не жалуют.
Некому тут нас было жаловать или нет – из десятка дворов обитаемыми выглядели только пять или шесть, и даже в них мы не увидели ни души.
Хотя в малиннике на одном из участков кто-то ворочался и шуршал – возможно, коза? Проверить это предположение не удалось, потому что все наши призывы остались без ответа.
– Мы просто не знаем, как правильно подзывать коз, – расстроился Петрик. – Кис-кис, цып-цып, гули-гули – это все не то, совсем из другой оперы.
Я согласно покивала. Но мы все же покричали и «кис-кис», и «цып-цып», и «гули-гули» еще одному неопознанному персонажу в другом дворе. Он светлым пятном вроде гигантского солнечного зайчика промелькнул мимо темной громады дома, безвозвратно скрывшись за его углом. Мы потоптались, аукая беглеца и присматриваясь к ландшафту, но разглядели только кусочек заднего бампера автомобиля, припаркованного на заднем дворе.
– По-моему, это джип! – со значением сказал Петрик.
Я снова кивнула: по отдельному фрагменту уверенно судить не получалось, но похоже было, что габариты у машины внушительные.
– И он белый! – продолжил Петрик. – А дорогой белый джип – это не для затерянного хутора машинка. Значит, я прав: в Тухлый наведываются крутые бизнесмены из города. И привлекает их тут – что?
– Свежий воздух, нетронутая природа, деревенские продукты? – предположила я.
– Да в нашем прекрасном крае полно мест, где всего этого предостаточно, – отмахнулся от моей банальной версии дружище. – Но только тут, в хуторе Тухлый, имеется натуральный лесной колдун!
И он зашагал дальше с таким гордым видом, словно это лично и персонально ему принадлежала честь открытия столь редкой туристической достопримечательности.
Увы, прекрасное настроение Петрика испарилось, едва мы вошли в нашу хату.
– А что это за запах? – с порога с подозрением спросил наш дарлинг, пошевелив носом, как сказочная Баба-яга.
Далее сама напрашивалась реплика: «Чую, русским духом пахнет!» – но Петрик ничего не сказал, только прошелся по хате, зачем-то заглядывая во все углы.
– Что это с ним? – встревожилась Доронина, перехватывая половник, который она держала в руке, как ударное оружие ближнего боя.
– А с тобой что? – Я кивнула на ее боевой половник. – Ты будто к рукопашной приготовилась!