Он подготовил порцию кофе, налил воды, нажал на ручку газовой плиты и замер в недоумении, не услышав привычного треска автоподжига. Газ с шипением вырывался из горелки, но не горел.
- М-да, - только и смог вымолвить Макс.
Тщетно порывшись в кухонных шкафчиках в поисках зажигалки или хотя бы спичек, он решился было позвонить матери, но остановился. Чего звонить? Она наверняка направит его все к той же тете Вере, чего Максу категорически не хотелось. Легче прогуляться до магазина, благо, не так уж далеко, даже пешком можно добраться минут за пять.
Если яблони с прошлого приезда уменьшились в размере, то расстояние до магазина, наоборот, увеличилось. Чего удивляться - в детстве Макс все больше передвигался бегом, повзрослев же, набрался солидности. Опять же давал о себе знать сидячий образ жизни. До симпатичного голубого домика с вывеской «Продукт» он добирался целых пятнадцать минут и, хотя шел не так быстро, слегка запыхался. «Нужно будет ходить в магазин каждый день, - решил Макс, поднимаясь по ступенькам на невысокое крыльцо. - Вместо зарядки».
- Здравствуйте, молодой человек! - раздалось у него за спиной.
Макс обернулся. Это была бабулька лет ста с хвостиком.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался он.
- Надолго в наши края? - поинтересовалась бабулька и улыбнулась, демонстрируя одинокий клык, торчащий из нижней челюсти. Выглядел зуб настолько устрашающе, что Макс торопливо отвел взгляд. Как бы это развидеть?
- Как получится, - уклончиво ответил он и, толкнув дверь, устремился в спасительный полумрак «Продукта».
- Здравствуйте! - донесся до него мелодичный девичий голос.
У девушки был не только приятный голос, она и сама оказалась очень симпатичная: большеглазая, с аккуратным маленьким носиком и пухлыми розовыми губами. На подбородке - голубая маска. Ни грамма косметики, белая блузка, застегнутая на все пуговицы, как у банковской служащей, и темно-синяя юбка до колена. Любая другая выглядела бы в подобном луке совсем уж отстойно, но только не она.
Девушка вопросительно смотрела на Макса, а он уже и забыл, зачем, собственно, пришел.
- Леночка, хлеб привезли? - раздался у него за спиной голос все той же однозубой старушки, и Макс мысленно поблагодарил ее за подаренные мгновенья передышки, когда можно собраться с мыслями.
- Машина уже вышла, Александра Степановна, я звонила десять минут назад, - начала оправдываться девушка.
Макс обвел глазами скудный ассортимент, задержал взгляд на витрине с кусками колбасы и сыра неизвестных сортов в вакуумной упаковке и, собравшись с мыслями, спросил:
- Спички есть у вас?
- Да, конечно. - Девушка Леночка положила на прилавок упаковку из десяти коробков. - Пятьдесят рублей. Еще чего-нибудь?
- Нет, спасибо, - отозвался Макс и вытащил из кармана банковскую карту, попутно разыскивая глазами терминал.
- Наличными. - Огорчения в голосе Леночки не услышал бы разве что глухой. Хотя, говорят, они отлично улавливают вибрации человеческого голоса, считывая таким образом эмоции.
Макс от налички давно отвык, но какие-то купюры в его кармане определенно присутствовали.
- Вы, молодой человек, поменьше бы карточкам доверяли. - Бабулька была тут как тут. - С ними можно остаться на бобах.
- Ну что вы такое говорите, Александра Степановна! - мягко попеняла Леночка. - Просто хозяин не хочет банку проценты платить за эквайринг.
- И правильно делает! - сурово припечатала бабулька. - Этот ваш ик-варинг может запросто все деньги с карточки раз - и стянуть. Не делай вид, что не знаешь. К нам специально приезжали из банка, рассказывали про мошенников, которые дурят нашего брата. Ходит такой мошенник с переносным терминалом в кармане и у всех, кто рядом стоит, деньги с карт стягивает. А что? Прогулялся в толпе - и можно не работать.
- Это просто фантастика, - сказал Макс, а Александра Степановна покивала:
- Вот и я говорю - фантастика.
- Баб Шур! - В магазин вошла еще одна женщина, помоложе, с большущей сумкой - шопером в руках. В такую весь магазин можно засунуть, еще и место останется. - Ты опять челюсть забыла надеть! Ходишь, молодежь смущаешь.
Бабулька ахнула, прикрыла рот рукой и поспешно ретировалась, возмущаясь на ходу:
- И нечего командовать, Виктория Егоровна! Ты тут не хозяйка!
Макс выудил из кармана тысячную купюру и положил на прилавок.
- Помельче ничего нет? У меня не будет сдачи. Только что хозяин приходил, кассу снял, - огорчилась Леночка.