Однако Масквина нельзя было бы назвать настоящим техногиком, остановись он на достигнутом. Среди его наиболее удачных вложений последнего времени — жилые блоки-трансформеры, применяемые в градостроительстве; реактивные роботы-прыгуны, закупаемые военными; минеральные растения, пользующиеся спросом в горнорудном деле; сетевой аватар нового поколения, который, как утверждали эксперты, неизбежно вытеснит классических нейропомощников, если Масквину удастся обойти законодательное ограничение на технологии прямого взаимодействия между мозгом и устройствами передачи данных с обратной связью. Все это были интересные разработки, но куда чаще, без учета биореакторов, фамилия Масквина упоминалась в связи с его увлечением космонавтикой.
В сущности, на чем основана гик-культура? На наших детских воспоминаниях о лучезарном будущем, которое столь красочно показано в фантастических инсталляциях и которое, как мы надеемся, наступит еще при нашей жизни. И конечно, это будущее всегда связано с космосом: с огромными кораблями, летящими к звездам, с герметичными куполами колоний на Луне и Марсе, с вращающимся орбитальным городом, с человеком в скафандре, протягивающим руку навстречу экзотическому инопланетному существу. Увы, но огромные корабли, орбитальные города и герметичные купола остаются в конце XXI века столь же отдаленной мечтой, как и в конце двадцатого. Масквин собирался решительно изменить ситуацию, поэтому вызывал одновременно восторг и ненависть: одни видели в нем успешного энтузиаста, который последовательно воплощает свои замыслы в жизнь на благо всего человечества; другие называли его мошенником, цинично наживающимся на чужих фантазиях. В сети попадались и конспирологи, утверждавшие, что знаменитый миллиардер — «пустышка» и служит прикрытием для теневых проектов, с помощью которых «мировая закулиса» планирует поработить планету. В общем, недоброжелателей у Масквина хватало, счет шел даже не на десятки, а на сотни тысяч, и среди них вполне мог появиться тип, который привык действовать, а не трепаться. Убийство из-за неприязни — не редкость в наш просвещенный век. Не так ли, Коломбо?
Космодром на вершине башни КРЭЗИ миллиардер начал строить пятнадцать лет назад — нейродетектив отметил выделением, что начало строительства совпадает с преждевременной смертью жены Масквина по имени, легко догадаться, Кассиопея. Для того чтобы получить разрешение на строительство, Масквину пришлось выкупить в личную собственность весь двадцать пятый уровень башни, что обошлось в немыслимую сумму. Потом начались трудности с получением лицензии на космическую деятельность, ведь формально космодром находился на территории мегаполиса. Но Масквин их успешно преодолел, пролоббировав поправки в Федеральный закон и Воздушный кодекс, согласно которым над нижним слоем стратосферы, пронзаемым башней, наземные нормативы транспортной безопасности перестают действовать.
Небольшие ракеты с возвращаемой разгонной ступенью он начал запускать с башни десять лет назад: сначала они выводили на орбиту разнообразные демонстраторы, затем наступила очередь легких коммерческих спутников. Масквин показывал акционерам КРЭЗИ, что вполне вменяем и думает прежде всего о прибыли, а грядущая колонизация Марса, несмотря на болтовню, слишком отдаленная цель, чтобы вкладываться в нее всерьез. Два года назад он объявил о создании более мощной ракеты «Высь», которая могла забрасывать в космос герметичную капсулу с человеком. Новость привлекла огромное внимание с учетом того, что пилотируемая космонавтика опять, как и сто лет назад, переживала спад в связи с закрытием «Лунного полигона». К тому же пятидесятилетний Масквин заявил, что после прохождения испытаний лично отправится в полет. Год назад стартовала первая ракета из серии «Высь»: в капсуле, выведенной на суборбитальную траекторию, находился груз сувениров, которые потом распродавались с аукциона. За ней последовали другие ракеты, еще более мощные и совершенные, способные развивать первую космическую скорость.
Вчера лететь в космос никто не собирался. Должен был состояться обычный запуск из череды запланированных. Единственная «изюминка» — в капсулу поместили не набор сувениров, а высокотехнологичного андроида весом с человека в аварийно-спасательном скафандре. Конечно, подготовку к старту и сам старт фиксировало множество видеокамер, управляемых нейросетью КРЭЗИ, только получилось так, что все они были нацелены куда угодно, но не на тамбур-шлюз, через который, как предполагалось, на площадку вышел Масквин. Вроде бы ничего экстремального: стартовая этажерка сконструирована таким образом, чтобы при необходимости защитить наблюдателя от струи раскаленных газов. И все прошло бы безболезненно даже в случае аварии на самой ракете, однако некий злоумышленник, согласно рабочей версии, предложенной следственным отделом Техноуправления, тайно проник на космодром «Кассиопея(тм)» и заложил взрывчатку в основание этажерки — вероятно, планируя сорвать запуск. В итоге ракета все равно улетела, капсула с андроидом вышла на орбиту, а взрыв разнес только этажерку, и, как мы можем теперь заключить, его пламя сожгло Масквина на месте.