Принц молча изучает Дрорега, как энтомолог жука. Рядом на подушке лежит его удостоверение частного сыщика, вытащенное из кармана плаща. В гостиной полно прислужников в одинаковых черных костюмах, в том числе Гелезсай и Карг, вся свора стоит по струнке у стены и ждет приказов.
Принц ставит чашку на журнальный столик произносит:
- Развяжите мистера…
- Дрорега, - говорит орк, - можно просто Дрорега без мистера, ваше высочество.
Эльф смеряет орка холодным взглядом:
- Развяжите только ноги, не люблю, когда передо мной ползают, как черви.
Один из людей в черном костюме достает складной нож и разрезает веревки на ногах. Но ступни так затекли, что Дрорег не может подняться. Принц слегка морщится:
- Сядьте на кресло, Дрорег, так уж и быть.
- Премного благодарен, мой Принц, - кряхтя, орк переползает на кресло напротив дивана. Сев, Дрорег устраивает связанные руки за спиной так, чтобы откинуться назад. Принц все это время полосует его на куски мяса жестокими голубыми глазами.
- Дрорег, предлагаю ускориться. Я – занятой бизнесмен, мне некогда тратить впустую время, даже если длина нашей беседы отмеряет ваш оставшийся жизненный срок.
- Безусловно, - кивает Дрорег. – Рад, что пока мое существование не противоречит вашим планам.
- Еще примерно десять минут не будет противоречить, - Принц смотрит на настенные часы над журнальным столиком. – Вот моя позиция: вы говорите мне, где ритуальный жемчуг, вас отводят в сторонку и всего лишь пристреливают.
- Только меня?
Принц щурит взгляд.
- Простите?
- Пристреливают только меня?
- Разумеется, нет, - говорит Принц с ледяной улыбкой. – Весь ваш клан должен понести наказание. Чтобы утвердить урок: никакая мерзопакостная мразь не смеет мешать моим делам – никогда, во веки вечные. Без обид, пожалуйста.
- Какие обиды, вы же занятой бизнесмен, - кивает Дрорег. – Все в циферках мерите? Убытки и прибыли соизмеряете? Балансовую черту проводите? Я скажу вам, где жемчуг, только сперва, пожалуйста, выслушайте мою рекомендацию, в какое затратное дело вам лучше не лезть.
- Дрорег, сначала вы меня выслушайте, - Принц сплетает тонкие пальцы и закидывает ногу на ногу. – Вы думаете, что совершите сейчас умный ход, но это не так. На шантаж я не ведусь. Ультиматумы ставить мне бесполезно. Либо вы даете то, что я хочу, и тогда, так и быть, я еще потрачу три минуты, чтобы выслушать вашу рекомендацию, либо мы тут же прерываем разговор, и я просто использую всю свою власть, чтобы получить жемчуг.
Дрорег пробует двигать ступнями. Мышцы отошли, но не настолько, чтобы вдавить каблук ботинка в глотку длинноухому. Выхода нет. Только бы немножко везенья. Совсем немножко – вагон или цистерну.
Принц холодно следит за орком и едва заметно кивает. Все он понял. Такие ублюдки умеют читать мысли по одним только лицам.
- Так и быть, забирайте туза, - говорит Дрорег. - Металлолом на юго-западе за городом. Там прилавок из покрышек собран на пустыре. Заправляет гоблин-симпатяга, бывшая кинозвезда, все о нем слышали, а кто не слышал – тот крот в танке, зовут – Бородавочник. Жемчуг в одном из железных сапог, которые ему принесли два дня назад.
- Джерри, иди, - велит Принц. Один из людей в костюмах тотчас срывается с места, только пятки сверкают.
Дрорег поворачивает голову и кричит ему вслед:
- И лучше поторопись, пока сапоги не расплавили.
- Три минуты, - напоминает Принц.
- Никто не смеет мешать Принцу, - говорит Дрорег, тщательно подбирая слова. – И орки вас не трогали. Они напали на контрабандистов, не зная, кто покупатель. Сейчас я исправил оплошность напавших – жемчуг вам вернут.
- Это все?
- Почти. Конечно, вы и ваши люди потратили время, чтобы все уладить. Вы лично аж где-то пятнадцать минут. И ваше желание в будущем предотвратить подобные неурядицы разумно. Но убрать клан орков – это не то же самое, что списать со счетов негодный товар. Это очень расходное дело, а выхлопа нуль.
- Время вышло, Дрорег.
- Не лезьте к оркам. Вы только потратите миллионы аконитов, от вашей армии дай Всевышний останется жалкая горстка калек. Оно вам надо?