— Ладно, посмотрим. — Валькирия медленно кивнула и спрятала камешек в нагрудный карман комбинезона.
Пункт третий: развязка.
Сегодня каких-либо действий со стороны Катарины Света не ждала. Самое интересное начнётся завтра, должна же она доложить обо всём начальству, согласовать действия и т.д. Поэтому Света со спокойной душой легла спать.
План был хорош, да и спектакль разыгран как по нотам, но она не учла повышенного интереса к попаданкам у местных магов. Катарина не стала тратить время, она перешла к действиям, видимо, инструкции на этот счёт были получены заранее.
Света думала, что камень просто попытаются выкрасть: либо сама Катарина, либо кто-то из барака, либо сотрудники карантина.
Она и представить себе не могла, что в оплоте добра и справедливости проще забрать нужную вещь у трупа, чем украсть.
Часть 3. Глава 1
Сознание возвращалось медленно. Ник пытался сосредоточиться на голосах, но они причудливо меняли тембр и высоту, путая мозг ещё больше. Спустя какое-то время удалось справиться с тяжёлыми веками и открыть глаза. Зеленые стены и «светлячок» под потолком, наконец-то, он в своём мире! Теперь осталось выяснить, где именно. Дверь скрипнула, Ник на всякий случай прикинулся спящим. Неизвестных оказалось двое, подойдя к кровати, они остановились. В наступившей тишине он слушал чужое дыхание, гадая, что же происходит. Неизвестность нервировала, в сознании застряла картинка: злоумышленники застыли над кроватью с занесёнными кинжалами, ожидая, когда он шевельнётся. Он мог гордиться собой, услышав у самого уха голос, умудрился даже не вздрогнуть.
— Ну не душка ли? — восхитился первый злоумышленник.
— Пока спит… — проворчал второй.
— Слушай, может, пока он спит, мы… — послышалась какая-то возня.
Воображение нарисовало непристойную картинку. Ник был не против, если бы одна отдельно взятая блондинка воспользовалась ситуацией, но его смущало это странное «мы».
— Не стоит, ты же его знаешь, будет дуться, бухтеть и портить всем настроение… — не унимался ворчун.
«Что-то Алекс стал слишком серьёзно относиться к жизни», — подумал Ник, продолжая играть роль тяжелобольного.
— Ну ладно, — вздохнула Айрис. — Тогда пойдём? Жаль, не удалось поговорить…
Красавица нежно коснулась его губ поцелуем и тут же отпрянула:
— Ах ты ж, симулянт!
— Извини, не смог удержаться, — улыбнулся Ник, наблюдая редкое зрелище: порозовевшего некроманта.
— Эй! В следующий раз болею я! — возмутился Алекс, взмахнув руками. В одной из них был зажат тюбик с краской.
Ну что ж, приятель не так безнадёжен, хотя сам Ник одной краской точно бы не ограничился: добавил перьев и блёсток, например.
— В следующий раз я дам пощёчину, — фыркнула Айрис.
Друзья вернулись к своей излюбленной игре. Вроде бы не виделись всего несколько дней, а Ник уже успел соскучиться. Там, в чужом мире, он старался даже не думать, что больше никогда может их не увидеть. Глаза защипало, к горлу подкатил комок. Какие-то странные последствия перехода…
— И что я пропустил?
Айрис не стала долго его мучить, видимо, слишком много новостей накопилось. Ник с удивлением узнал, что без сознания он провалялся почти двое суток. Напарник тоже не остался в стороне и поведал трогательную историю спасения одного совершенно безответственного ищейки. Тут было всё: общая тревога, шеф, грозящий всем и вся, героическое поведение друзей и даже личное участие назгула.
— А что с делегацией?
Ник подозревал, что после его громкого выступления на фуршете и не менее эффектного побега у учёных должно возникнуть множество проблем. Особенно у магистра Гара. Оказалась всё не так плохо. Светлые так торопились его захватить, что не озаботились прикрытием. Обсуждение ляпов коллег с той стороны было излюбленным занятием ищеек. Друзья наперебой принялись рассказывать об очередном проколе светлых:
— Всех допросили. Попытались выкатить дипломатическую ноту, но тут Властелин, как обычно, натянул нос их хвалёному Совету…
— Он просто поинтересовался, кто возьмёт на себя ответственность за несанкционированное нападение на его подданного.
— А поскольку следов портала в номере так и не обнаружили, только неизвестное заклинание, применённое к тому же светлым магом, то и предъявить оказалось нечего. Совету пришлось извиняться…
— И, как всегда, искать виновных среди исполнителей, — подвёл итог Ник.
Иногда он даже сочувствовал коллегам. Работать в Республике было практически невозможно: слишком много свободы слова и мало личной ответственности, особенно среди власть имущих. Республиканское управление славилось завидным постоянством руководящего состава и текучестью кадров среди рядовых сотрудников. Нику приходилось раньше участвовать в совместных операциях со светлыми. Среди его знакомых был только один ищейка, который продолжал работать по специальности, умудряясь как-то балансировать между законом и совестью.
— Ну а теперь о самом главном: где ты был? — тоном ревнивой жены поинтересовалась Айрис.
— И куда дел своё кольцо? — к жене присоединилась не менее ревнивая тёща.
— Кольцо в кармане, — удивился Ник.
Он ждал вопросов об исчезновении, но сообщать о переходе в другой мир не спешил, сначала нужно переговорить с назгулом. Эта информация может оказаться слишком опасна, чтобы делить её последствия со своими друзьями или с шефом. Но друзей почему-то заинтересовал перстень.
Видя его растерянность, Айрис взяла разговор в свои руки:
— В том-то и дело, сигнал об эвакуации получили задолго до твоего появления.
— Ага. Представь: ночь, тревога, а в эвакуационном зале никого. Шеф гонял магов по всему управлению, пытаясь найти невидимых диверсантов, — хохотнул Алекс. — В республике скандал, делегацию трясут, шеф зол как демон, Питт злорадствует. В общем, хаос и паника, как в борделе в санитарный день.
— Пошляк! — фыркнула Айрис, шутливо пихая ищейку.
— Когда это тебя волновало? — удивился Ник.
— Не отвлекайся! — вывернулась красавица. — Второй сигнал сработал спустя сутки. Хорошо, что организовали дежурство у портала, а то мы бы просто не успели тебя спасти, — в её голосе проскользнула непривычные тревожные нотки.
— А кольца при тебе не было. Эксперты до сих пор гадают, как тебе вообще удалось попасть в управление, — закончил Алекс.
Ник задумался. В первый раз кольцо должно было сработать, когда он пытался исчезнуть из Республики. Тогда понятно, сигнал эвакуации есть, а его нет. Потом другой мир, Света, портал… Ник точно помнил, что при создании портала убрал кольцо в карман. Попасть в управление без личного допуска, которым, по сути, и является перстень, невозможно. Здесь сработало или парадоксальное везение, или изощрённое предательство. Без помощи сильного мага, а скорее группы магов взломать защиту управления, которую, между прочим, ставили несколько поколений Властелинов, просто невозможно. За сутки в другом мире, у его друзей и недругов хватило времени, чтобы придумать версии произошедшего. Теперь нужно выяснить, какая из них преобладает:
— И к каким выводам пришли?
Приятели переглянулись, но ответить так и не успели, помешала скрипнувшая дверь.
— Ага, почти всё в сборе! — мистер Пит, потирая свои маленькие ладошки, так и лучился счастливой улыбкой.
Друзья погрустнели, счастливым этого человека могли сделать только две вещи: зарплата и интриги. На мгновение Ник пожалел, что пришёл в себя.
Хлопок портала быстро выровнял эмоциональный фон в палате.
— Вот теперь действительно все, — шеф подошёл к кровати и пожал Нику руку, выказывая тем самым свою поддержку.
Назгул ограничился кивком. Этот персонаж его волновал больше всего, именно от решения наблюдателя будет зависеть дальнейшая судьба Ника.
— Мой мальчик, рассказывай, — Шеф не спешил отходить от кровати.
Видимо, наверху действительно сильно штормило, а мистер Алфер всегда славился тем, что своих людей просто так не отдавал.