— Я, конечно, не лекарь, но дополнительные силы парнишке точно не помешают.
Ник даже почувствовал уважение к этому маленькому человечку, не зря его так долго терпят в управлении.
— Он шел первым, — шеф указал на старую ржавую кочергу, лежащую в паре метров от них. На темном металле виднелось пятно крови с налипшими сверху волосами. Била дамочка сильно, значит, паниковала.
— Что с девчонками?
— Не знаю, — устало признался шеф, опускаясь на ступеньку. Из плотно сжатых пальцев свисала цепочка какого-то амулета. — Могу сказать только то, что они были здесь. Ждем экспертов.
Алекс с группой прибыли спустя четверть часа. Это были самые длинные четверть часа в жизни Ника. Все это время ищейки провели в тягучей тишине и бездействии. Только представитель ковена хлопотал над Мэттом. По мимо экспертов Алекс привез с собой новости: в Республику отправлен запрос от имени самого Темного Властелина с требованием выдать опасную преступницу, а также просьба оказать помощь в поисках двух его подданных, против воли вывезенных злоумышленницей. Не иначе назгул постарался! Запрос такого уровня невозможно игнорировать, поэтому Совету придется приложить все силы, чтобы не расстроить соседа.
Ник выдохнул, есть шанс увидеть девчонок живыми. Заложница с фамилией Алфер намного полезнее живой, чем мертвой, конечно, если у Эйны будет возможность назвать свою фамилию…
Пока эксперты ползали по полу, собирая магические следы, Айрис помогала мистеру Питу привести Мэтта в чувство.
— Говорить можешь?
Парень кивнул. Айрис встала, уступив место мистеру Алферу.
— Поосторожней с ним, — на всякий случай прошептала блондинка.
— Не укушу, — также шепотом успокоил ее ищейка.
Взмахом руки шеф остановил готового подняться Мэтта:
— Как вы здесь очутились, я знаю. Что вы здесь забыли, догадываюсь. Извиняться и оправдываться будешь потом. Сейчас мне нужны ответы на вопросы. Трудно говорить, кивни. Понял?
— Да.
— Адель была одна?
Мэтт кивнул. Дальше вопросы посыпались один за другим. По полученным ответам ищейки смогли восстановить цепочку событий. Парень начал с догадки Эйны насчет портала, после которой подростки уговорили иномирянку наведаться к аспиранту.
— Управляла летягой Светлана?
— Да.
— Дверь взломала Эйна?
— Да, после того, как Света избавилась от свидетелей…
— Что?!
Мэтт поспешил исправиться, поведав историю с соседями.
— Кого-то это мне напоминает, — фыркнул Алекс, заговорщицки толкнув приятеля в бок.
Ник от него только отмахнулся, продолжая внимательно следить за разговором.
— Как Адель справилась с двумя девчонками?
— Не знаю…
Мэтт шел первым, за ним спускалась Света, потом Эйна. Получив удар по голове, он потерял сознание и, как развивались события, не знает, очнулся, уже когда портал закрывался.
Нику померещилась в глазах парня какая-то неуверенность.
— Там кто-то был? — подтолкнул его мысль ищейка.
Мэтт разжал кулак, на ладони вместе с амулетом связи, лежал прошлогодний дубовый листок.
— Никого, только ветер.
***
Ветер напоследок кольнул голую шею и исчез, отрезанный дверью. Света открыла глаза. Никогда не думала, что играть потерю сознания так трудно: то нос чешется, то на поржать тянет, еле дождалась, пока их оставят одних. Света ощупала пол вокруг себя, Эйны рядом не было. В отличие от везучей иномирянки, она действительно потеряла сознание. Света поднялась и, пробуя темноту на ощупь, двинулась в сторону, через пару шагов наткнулась на чью-то ногу, а на третьем уперлась в стену. Больше всего помещение, в котором их заперли, походило на заброшенный сарай: ветхие деревянные стены, земляной пол и сквозняки. Такая темница даже ее не удержит. Света уже обрадовалась, хватай девчонку да беги, но реальность привнесла свои коррективы. Эйна все ни как не приходила в себя: ни тормошение, ни похлопывание по щекам с задачей не справились. Света вздохнула и уселась рядом. Что делать теперь, она не представляла: позвать на помощь не может, амулета связи не выдали, ну это и понятно, все равно сломает, убежать с бесчувственным телом на руках — за гранью фантастики, она не муравьишка, чтобы тягать вес больше собственного, а уйти самой совесть не позволит. Господи, а ведь так хорошо все начиналось!
Часть 3. Глава 9
Гостеприимно распахнутый люк убедительно указывал где искать злоумышленницу. Света первой ступила на лестницу, но Мэтт её благородно обогнал. Тогда она только хмыкнула, парень так старался быть джентльменом! Наверное, они слишком поторопились и неосторожным звуком себя выдали. Не успел Мэтт заглянуть за угол, как что-то с противным хрустом опустилось ему на голову. Он дёрнулся и медленно осел на пол. Эйна охнув, бросилась к распростёртому телу друга. Тут же чьи-то руки схватили её и дёрнули за угол.
Всё произошло так неожиданно и быстро, что Света не сразу поверила в реальность происходящего. Как будто смотришь фильм дома на мягком диване, страшненько, захватывающе, но всё это там, тебя опасность не коснётся. Прийти в себя помогла Адель.
— Кто там ещё? Выходи, а то я перережу девчонке горло!
Сначала Света думала рвануть вверх по лестнице и позвать на помощь, но быстро сообразила — не тот район, тихо переждать тоже не получится, стоит Адель заглянуть за угол и всё, да и детей одних не бросишь, остаётся только выполнить приказ. Света присела и проверила Мэтта, вроде бы дышит, но насколько сильна травма наглаз не определить, выдохнула, собралась с мыслями и медленно, стараясь не делать резких движений, вышла знакомиться с благотворительницей.
Адель была устрашающе прекрасна. Слабый, пульсирующий свет от пентаграммы, обрисовывал женщину с умопомрачительными формами, которые выгодно подчёркивал дорожный костюм. Одной рукой она нервно вцепилась Эйне в косу, в другой поблескивал кинжал. Лицо актрисы таинственно утопало в тени, понять серьёзно ли она настроена, Света не смогла.
— Ещё одна, — взвизгнула Адель. — Что вы здесь делаете?
На этот случай легенду изобрести они как-то не подумали. Ответ нужен был срочно, поэтому Света ляпнула первое, что пришло ей в голову:
— Грабим.
Адель на мгновение зависла, наверно, обдумывала версию и удовлетворённо кивнула.
— Ладно, ты тоже идёшь с нами!
Пентаграмма вспыхнула ярче, и тень сползла с лица актрисы. Оно, словно застывшая маска манекена прекрасная и безжизненная, ничего не выражало: ни злости, ни хотя бы досады. Пугающее безразличие никак не вязались с истеричными выкриками и рваными движениями женщины.
Лишнее внимание явно пришлось Адель не по вкусу:
— Давай, — лезвие опасно упёрлось в кожу рядом с синей жилкой, Эйна судорожно сглотнула. — Без глупостей!
Света столкнулась глазами с девушкой и увидела в них ужас. Выдавив, как она надеялась, ободряющую улыбку, Света первой шагнула в портал.
Кроме лёгкого головокружения от смены обстановки, на той стороне пленниц встретил сумеречный лес с пронизывающим ветром и запахом прелой листвы.
— А это ещё кто?
Света повернулась на звук, в тени ближайшего дерева скрывался высокий мужчина, большего разглядеть не получилось.
— Шпана какая-то, залезла в квартиру Роя!
— Зачем ты сюда их притащила?
От холодного ветра худо-бедно защищал комбинезон, но ледяной тон мужчины проникал в самое нутро. Нервная Адель со своим ножичком сразу перешла в разряд незначительных помех, стоило Свете услышать этот голос. Вот кто действительно опасен!
— Ты предлагаешь их просто убить? — не успели пленницы порадоваться приступу гуманизма, как актриса, взмахнув кинжалом, выдала. — Пусть их смерть послужит нам! У меня совсем не осталось времени…
Света напряглась, последнее замечание было очень любопытным. Куда это злоумышленники торопятся? Вроде ушли из столицы чёрт знает куда, искать их могут долго и как бы ни ужасала эта мысль, безрезультатно. Так что же они хотят? И куда денут свидетелей? Вспомнился список жертв, все девушки, около двадцати лет. Три-четыре года в ту или иную сторону вряд ли помеха ритуалу, так что у них с Эйной выбора особого нет. Но неужели они осмелятся на ещё одну попытку?