Ну да, обещала, стало даже немного стыдно, сама же напросилась. Довела человека, обманула, вон, даже глазик дёргается.
— Больше не буду, — покаянно пообещала Света, правда, тут же чихнула ещё раз. Убийцы осуждающе посмотрели на неё. — Продолжайте-продолжайте, я тихонечко полежу…
Чихать она перестала, зато начала тихонько хихикать.
Магистр только плюнул от досады и убрался подальше. Аспирант всё это время пытался найти амулет, но одной рукой, да ещё в платке, у него это плохо получалось.
— Быстрее! — поторопил его маг.
— Не могу нащупать, — пропыхтел молодой человек.
Света удержалась от комментариев, но глумливый хохот сдержать уже не смогла. Истерика пошла по второму кругу.
— Так возьми другой!
Сэм, кивнув, бросился куда-то в темноту. Через пять минут он уже сидел рядом с новой коробочкой. Света закусила губу, чтобы не ржать, своим поведением она магистра уже довела: либо он прирежет её без всяких ритуалов, либо переключиться на Эйну. Эта мысль, наконец, смогла остановить истерику.
В этот раз амулет был извлечён без лишней патетики. Света вздрогнула, когда камень коснулся обнажённой кожи. Аспирант зашептал заклинание на незнакомом языке, с каждым словом его голос набирал силу. Амулет уже обжигал холодом, изо рта при дыхании поднимался пар. Стало по-настоящему страшно. Света зажмурилась. Голос аспиранта сорвался на крик, и наступила тишина.
— А-апчхи!
Света рискнула открыть один глаз, на неё удивлённо смотрели оба мага.
— Так, мне это надоело, тащи другую!
— Эй, подождите, мы так не договаривались!
Но её уже никто не слушал. Аспирант бесцеремонно стащил Свету с импровизированного алтаря, но развязать или прикрыть даже не подумал. Девушка сначала хотела возмутиться, но передумала. Сэм сейчас уйдёт, а она останется наедине с магистром. Мало ли, как он решит скоротать время, тем более у него на неё зуб. Вернее нос.
Часть 4. Глава 1
Ник замер прислушиваясь. Ничего не обычного он как сугубо городской житель, так и не услышал: ветер шумел остатками листвы, рядом натужно скрипела какая-то ветка, сверху что-то подвывало в такт. Между лопатками неприятно зудело, словно кто-то невидимый смотрит, оценивает и облизывается. Конечно, Мэтт лучше ориентировался, но его пришлось оставить в кустах в сотне метров отсюда. Парень сопротивлялся, но ищейке удалось его уговорить. Вручив подростку амулет связи, он приказал встретить основную группу и вывести на место, чтобы в случае чего у пленниц было больше шансов на спасение. Парень вроде бы проникся.
Ник ещё раз огляделся, никого. Оставалось надеяться, что среди злоумышленников нет любителей дикой природы, а с городскими он как-нибудь справится. Ищейка сделал последний рывок и через минуту стоял уже у стены, покосившейся от времени, избушки. Строение напоминало сарай, из такой темницы сбежал бы даже ребёнок. Тут можно держать пленниц только в бессознательном состоянии. Ник завернул за угол и нащупал дверь. Она была новее, чем вся остальная конструкция, значит, они с Мэттом не ошиблись. Потратив ещё пару минут, он убедился, что, кроме обычного засова, на двери никаких магических замков нет.
Всё-таки он опоздал, внутри ждала только одна пленница, кто именно в темноте не разобрать, на ощупь определить времени не было, да особо и не хотелось: ни Света, ни тем более Эйна, не относились к тем девушкам, которых хотелось пощупать. Ник поднял бесчувственное тело на руки и быстро побежал обратно к Мэтту. Через пару десятков метров он остановился, найдя подходящее место, бережно уложил девушку на землю и достал фонарик. Эйна! Программа-минимум выполнена, можно и домой. Конечно, иномирянку он тоже постарается спасти, но в случае неудачи долго страдать не придётся, Эйну-то он знает почти с самого детства, а эту — всего неделю. Хотя стоит признать, эта неделя была самой насыщенной в его жизни.
Беглый осмотр не выявил видимых повреждений, скорее всего, девчонку вырубили магически. Ну да, в этой компании только Адель способна пойти врукопашную. Ищейка вообще с трудом представлял мага, который, забыв про магию, размахивал бы кулаками. Ник достал нужный амулет и вложил в девичью ладонь. Через пару минут румянец вернулся на щёки, синева исчезла с губ и Эйна открыла глаза:
— Где Мэтт? — слабым голосом поинтересовалась она.
— Ну вот! Спасаешь её, спасаешь, и никакой благодарности, — притворно вздохнул Ник.
— Извини, — Эйна уселась, потирая голову. — Просто я думала, он с тобой. Это так романтично, если б он меня спас…
— Идти сможешь? — сухо поинтересовался Ник, с девчонкой что-то неладно, неизвестное заклинание имело свои последствия.
Эйна кивнула.
— Отлично, тогда если ты пройдёшь вперёд метров сто, то в кустах найдёшь своего спасителя.
Девушка улыбнулась и побрела указанную сторону, неуклонно забирая вправо. Ник проследил за Эйной взглядом и понял, придётся проводить.
Впереди ищейка заметил худощавую фигуру, пробирающуюся им навстречу. Что за дети такие инициативные! Мэтт их ещё не заметил, потому что шёл точно в сторону избушки. Ник уже собирался окликнуть парня, но передумал, услышав, как тот выругался, споткнувшись об корягу. Это был не Мэтт.
Жаль, что Эйна этого не поняла, с восторженным визгом она устремилась ему навстречу. Ник тихо выругался и бросился за ней. Неизвестный в нерешительности остановился, а девчонка, напротив, только набирала скорость. Она не долетела до него каких-то пару метров, когда тот не выдержал. Тонко взвизгнув, парень развернулся и побежал. Забег по ночному лесу обещал закончиться трагично. Неизвестный слишком часто оглядывался и постоянно спотыкался, рискуя свернуть себе шею. Ник болел за Эйну, она, наконец, умолкла и бежала, экономя дыхание, как на тренировке. Предмет её страсти, напротив, верещал так, что Ник всерьёз переживал, как бы ни привлечь внимание злоумышленников. Ищейка плюнул на осторожность и, перестав прятаться, выскочил из кустов им наперерез. Это парня и добило. Увидев вместо одного молчаливого преследователя двоих, он запнулся и упал без движения. Девчонка в порыве энтузиазма чуть не затоптала несчастного. Ник вовремя удержал её, достал фонарик и наклонился над неизвестным бегуном.
— Что-то в этом лесу слишком людно, — проворчал ищейка, переворачивая тело. — Знаешь его?
— Ой! В первый раз вижу.
Ник тоже видел этого молодого человека в первый раз, хотя и был знаком с ним заочно.
— Знакомься, Сэмюель Рой собственной персоной.
Эйна нагнулась поближе, чтобы рассмотреть злодея.
— Фу, да он рыжий!
Ник, вспомнив, что лежащий перед ними всё-таки маг, поспешил найти в сумке оковы.
— Ну тебя это не смущало, когда ты вломилась к нему в квартиру. Да и сейчас еле тебя догнал, — надев амулет на руку аспиранту, он смог, наконец, облегчённо выдохнуть. — Кстати, Мэтт тоже рыжий, не замечала?
— Да ну тебя! — Эйна обиженно ткнула его вбок. — Он не рыжий, а золотистый! Ты только Мэтту не говори, что я его спутала с этим.
— Кстати, о Мэтте, — ищейка огляделся, только сейчас он понял, что, увлёкшись погоней, совсем заблудился и найти кусты, где ждёт подросток, уже не сможет.
***
Мэтт поёжился, как же всё-таки холодно. Пока спорил с Ником, этого не замечал, но стоило остаться одному, как сразу почувствовал и пронизывающий ветер, и мерзкую сырость. Вспомнив, что куртка осталась на летягае, Мэтт решил быстро сбегать за ней. По его расчётам времени хватало, но на всякий случай к дороге он пошёл коротким путём. Там, где они с Ником обходили овраги и заросли кустарника, парень шёл напролом. Через пять минут он был уже на месте, осталось миновать придорожные кусты. Мэтт сделал последний рывок и, наткнувшись коленом на что-то твёрдое, приземлился боком на старую кладку дороги. Ладонь саднила, локоть почти не слушался, а рёбра по ощущениям превратились в один большой синяк. Осторожно поднявшись, Мэтт похромал посмотреть, что же встало на пути в этот раз. Ага, указатель! Тот самый, судя по почти симметричным проплешинам в покрове: один со стороны дороги, другой со стороны леса.