Мэтт взял куртку и уже собрался бежать обратно, как неожиданная мысль заставила его замереть. Если камень нашёлся, то и поляна должна быть недалеко. Помнится, они со Скаем её быстро нашли, правда, тогда им направление указывали огоньки свечей. Но так даже лучше, если маги не убрали морок, значит, ритуал ещё не окончен. Мэтт глянул на часы. Время у него ещё есть, так что он вполне успевает найти поляну и вернуться. А с остальной группой он может связаться прямо сейчас! Странно, почему эта мысль не пришла ему в голову тогда, когда он спорил с Ником?
Мэтт коротко обрисовал ситуацию Алексу, немного отредактировав распоряжение Ника. Если ищейка и удивился, почему приятель привлёк несовершеннолетнего, тем самым подвергнув его опасности, то ничего об этом не сказал. Чтобы ищейки не потерялись, Мэтт отметил место, где он зашёл в лес, выложив на дороге хворостом стрелку, и нырнул в заросли.
***
Так, что мы имеем. Во-первых, романтически настроенная юная девушка, имеющая склонность к приключениям и необдуманным поступкам. Хотя, в её случае это одно и то же.
Во-вторых, незнакомый лес, и где-то в кустах оставленный проводник. Связи ни с ним, ни с основной группой нет.
В-третьих, единственный, кто может подсказать дорогу, валяется под ногами без сознания. А его дружки где-то рядом готовят к ритуалу ещё одну пленницу и что теперь делать?
Будем разбираться по порядку, сначала девчонка:
— Эйна, ты заметила, откуда он шёл?
— Оттуда, — охотно откликнулась она, повернувшись к ищейке спиной.
Ник коротко ударил, девушка беззвучно упала на руки. Убедившись, что не перестарался, он аккуратно уложил ее на землю, немного подумав, связал ремнём и прикрыл курткой аспиранта, тот не возражал.
Так, теперь Рой. Блуждать в лесу в поисках Мэтта, Ник был не готов, нужно как можно быстрее найти место ритуала. Остаётся одно, узнать дорогу у того, кто бывал тут раньше, уж слишком уверенно Сэм бежал. В том, что аспирант ему не откажет, ищейка не сомневался. После пары оплеух парень заворочался, после ещё одной выказал горячее желание помочь расследованию. Даже уговаривать не пришлось.
***
Света перевернулась, чтобы не отставать от событий. Трава уже успела покрыться росой, так что кувыркаться в мокрой и холодной траве было тем ещё удовольствием. В темноте между деревьев мелькнула спина аспиранта, ты смотри, как торопится, гад! От избушки до поляны минут пятнадцать, обратно с грузом всё полчаса, не так много, но это шанс, и она собиралась им воспользоваться. Магистр возился, сидя спиной к ней. Ну и ладушки, может, и не заметит. Света попыталась достать ртом узел верёвки. Это оказалось достаточно сложно, руки удалось подтянуть только чуть выше пупка. Вот что ей мешало в своём мире пойти на йогу, Юлька же предлагала, нет поленилась! Света не сдавалась, не удастся развязать, так хоть перегрызть.
Через пару минут Света сдалась, связали её качественно, чувствуется рука мастера. Пока единственным результатом был найденный амулет, он выскочил из-под платья, пока она елозила по траве. Девушка осторожно прикоснулась к камню, холодный, даже немного обжигает. Света аккуратно обернула его пожухлым листиком и спрятала в кулаке. Теперь верёвки. Нужно что-нибудь острое, Света оглянулась. Взгляд зацепился за тело актрисы. Её глаза, безразлично таращились куда-то вверх, словно намекая на тщетность всех попыток спастись. Точно! У актрисы был кинжал, вряд ли магистр её обыскивал. Осталась малость: тихонечко проползти метра три и незаметно обшарить труп. Брр! Света ещё раз огляделась, в надежде найти хоть какой-нибудь острый камешек. Ничего. Что ж, брезгливость или выживание? Света выдохнула и поползла.
Сначала она ещё оглядывалась, проверить, чем занят магистр, не смотрит ли, но потом плюнула на это дело — слишком много тратится сил и нервов: заметит так заметит. Адель лежала на спине, широко раскинув руки. Черная прядь, выбившаяся из элегантного пучка, змеились по щеке и подбородку, хищно спадая на шею. Света старалась не смотреть в лицо женщины, представив, что она жива, просто спит… с открытыми глазами.
Замёрзший мозг работал медленно и неохотно. Света напряглась, вспоминая, когда актриса угрожала Эйне, то кинжал держала левой рукой, значит, он где-то справа. Свете повезло, подползала, она с нужной стороны. На этом везение закончилось. В руке, ожидаемо, оружия не оказалось. Мысль, что кинжал мог потеряться в траве, когда аспирант тащил актрису, Света упрямо гнала прочь и без того хреново. Стоп, а где обычно держат кинжалы? На поясе нет, на ноге под платьем? Так пока его достанешь, слишком много времени пройдёт. В рукаве? Точно! Вздрагивая каждый раз, когда касалась на удивление тёплой кожи женщины, Света кое-как справилась с хитрым креплением. Достав оружие, она принялась за верёвку на ногах, так, теперь руки. Процесс грубо прервал ненавистный голос:
— Вам помочь, юная леди?
От неожиданности Света чуть не выронила кинжал. Подняв глаза на магистра, замерла в растерянности, но уже через мгновение покрепче ухватила рукоять всё ещё связанными руками и наставила его на мага:
— Ну-ну, не стоит так нервничать, — магистр уселся рядом, казалось, тот факт, что она вооружена, а он нет, совсем мага не заботил.
Зато заботил Свету.
— Не подходите, а то я…
— Да-да, я вас внимательно слушаю, — скучающим тоном протянул он.
Света открыла рот и тут же закрыла его, все приехали! Что делать дальше она не знала.
— Теперь вы понимаете бесплотность ваших усилий? — магистр неприятно улыбнулся. — Убить меня вы не можете, не тот склад личности. Ранить и сбежать тоже. Ведь придётся оставить свою подругу, для которой вы с таким трудом выторговали несколько мгновений жизни.
Света продолжала молчать. Как не приятно признать, но магистр был прав. Вот доползла она до Адель, преодолела брезгливость и страх, развязалась, почти… А дальше? Оружие дрогнуло в её руках.
— А я вам подскажу выход из этой непростой ситуации, — довольно кивнул Сола. — Убей себя!
Часть 4. Глава 2
Света вздрогнула, маг словно читал её мысли.
— Так вы убережёте себя от лишних моральных и физических мучений. Да-да, не думаете же вы, что я вам так просто прощу нападение?
Что делать, господи? Взгляд в панике заметался по поляне.
— Чего же вы ждёте? Чем дольше думаете, тем меньше решимости, — магистр протянулся к оружию. — Вдруг рука дрогнет, и вместо быстрой смерти получите долгую и мучительную.
В последних словах послышалась какое-то извращённое предвкушение. Света как будто очнулась. Он прав, убить Света не сможет, а вот занять на некоторое время получится.
— Не дождётесь! — она замахнулась, целя в ногу.
— Слишком долго, — кинжал вывернулся из пальцев и потерялся в траве.
Пока Света растерянно искала оружие, магистр дёрнул за верёвку, притягивая пленницу к себе.
— Ненавижу моралистов, все такие правильные! — его дыхание обжигало щёки. — Убийство — плохо! Но если очень нужно, то можно! Главное — договориться с совестью, так?
— И это говорит убийца? — сквозь зубы прошипела Света, злясь на себя за то, что поддалась манипуляции.
— А я никого не убивал! — фыркнул он и, проследив за её взглядом, добавил, — Жива, пока.
— А другие девушки?
— Все они жертвы чёрного ритуала!
— Скорее вашей — алчности!
— А ты докажи!
— Суд докажет! Думаете, ищейки не знают о вас?
Щека магистра дёрнулась в тике. Света улыбнулась, кажется, она нашла те самые слова. Сола, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и замахнулся. Света зажмурилась и отвернулась, насколько позволяла хватка мага. В наступившей тишине шорох раздвигаемых веток кустарника почти оглушил. Света вздрогнула и встретилась удивлённым взглядом Сола. В их маленькой драме появилось новое действующее лицо. Сквозь кусты «крался» Мэтт. Под его ногой оглушительно треснула ещё одна ветка, он замер и растерянно уставился на пустой алтарь. Злодей и жертва с одинаковым недоумением таращились на него. Вот его взгляд наткнулся на зрителей, сделав круглые глаза, парень медленно сдал назад.