— Сейчас и проверим, — фыркнул Ник, хотя уже и сам не верил, что сможет что-нибудь найти. Вряд ли у Роя обувь чище, чем у ищейки.
Ник ещё раз глянул на след. Идей не появилось, да и паранойя странным образом успокоилась:
— Дерьмо! — поморщился Ник, признавая своё поражение.
Шефу Ник доложился сразу как прибыли эксперты, тот скупо похвалил и обещал скоро быть собственной персоной. Оставив Алекса за старшего, ищейка взял себе в помощь пару коллег и отправился за аспирантом и Эйной. А то нехорошо, приедет начальство, а его дочь, связанная, валяется под кустом в компании опасного преступника.
Ник остановился на краю поляны, чтобы сориентироваться. Он, конечно, помнил, где оставил обоих, но лучше вернуться по знакомой тропинке, чем протаптывать новую.
— Ты куда? — встрепенулся Мэтт, маявшийся без дела с тех пор, как эксперты занялись Светой.
— За Эйной и аспирантом, — сознался Ник.
— Я с тобой!
— Э-э-э нет, — осадил его ищейка. — Оставайся ты лучше здесь.
— Почему? — обиженно засопел Мэтт.
После стольких совместных приключений, Ник только сейчас осознал, сколько в этом смелом и надёжном парне ещё ребёнка. Ищейка вздохнул и терпеливо пояснил:
— Понимаешь, Эйна сейчас находится под действием неизвестного заклинания. Болтает всякую ерунду. Она тебе не простит, если ты всё это услышишь.
— Она на меня злится? — бормотание перешло в чуть слышный шёпот.
— Скорее наоборот, — хмыкнул Ник. — Но будет просто в ярости, если все присутствующие здесь, включая её отца, станут свидетелем того, как она, восторженно повизгивая, бегает за тобой по поляне.
Мэтт облегчённо вздохнул, при этом его физиономия так и сверкала довольной улыбкой.
— Смотри, я тебе ничего не говорил, — заговорщицки подмигнул Ник.
На нужные кусты ищейки вышли, ориентируясь по голосу: Эйна уже пришла в себя и громко отчитывала аспиранта. Тот время от времени пытался оправдываться, но девчонка слушала только себя.
— А я смотрю, ты не скучаешь, — примирительно начал Ник.
— Предатель! — Эйна уже взяла такой разгон, что с лёгкостью переключилась с аспиранта на ищейку.
— Да-да, — покладисто кивнул Ник, присаживаясь рядом. — Давай развяжу.
— Не трогай меня, я на тебя обиделась! — не оценила его порыва Эйна.
Ищейка, хмыкнув, уступил место своему коллеге. Пленнице помогли подняться, развязали и снабдили курткой, всё это время она демонстративно обижалась на Ника, чему он был несказанно рад. Но самым счастливым выглядел аспирант: он жив, куртку вернули, не бьют, и девчонка, наконец, от него отстала. Ник подумал, что, если бы не связанные ноги, он бы бежал впереди своих конвоиров.
Часть 4. Глава 3
Света открыла глаза, над ней склонился какой-то незнакомый мужик и сосредоточено водил руками, иногда касаясь пальцами открытой кожи. Вовремя замеченная на одежде эмблема управления, спасла от конфуза. Света поспешила встать и тут же напоролась грудью на мужскую ладонь. Грудь возмущённо встрепенулась, ладонь стыдливо спряталась за спину, а её обладатель смущённо кашлянул:
— Кхм, лежите-лежите! Вам, юная леди, сейчас лучше отдохнуть.
Само обращение «юная леди» заставило вздрогнуть.
— Не называйте меня так, моё имя Светлана, — оскалилась девушка, в попытке смягчить резкость тона за улыбкой, уж слишком свежи воспоминания об одном вежливом старикашке. Попытка не удалась, мужик нервно сглотнув, спешно отодвинулся.
Света всё-таки села и огляделась, поляна наполнилась людьми: маги ползали вокруг алтаря, забавно вытягивая руки, будто ловя комаров; ищейки важно обходили периметр, но больше всего её заинтересовало собрание спин вокруг кого-то стонущего. Нехорошее предчувствие ледяными пальцами сдавило внутренности:
— Эйна? — прошептала Света.
Мужчина проследил за её взглядом и отрицательно покачал головой:
— Нет, магистр Сола.
Холодный узел, сдавивший лёгкие, распустился и Света облегчённо вздохнула. Если бы с Эйной что-нибудь случилось…
— Мистер Алфер хотел бы поговорить с вами, вы сможете? — вернул девушку в реальность всё тот же мужчина.
Судя по поджатым губам ему не нравилось, что пациентка не послушалась и села, но давить авторитетом или тем более рукой, он больше не пытался.
— Конечно, — Света чувствовала себя на удивление бодрой хотя тут заслуга не только лекаря, но и погоды. Порыв ветра обжог холодом голые коленки, девушка поёжилась и тут же все находящиеся поблизости мужчины, сняв верхнюю одежду, протянули ей. В принципе хватило бы и одной куртки, закутать ноги, но отказывать как-то неудобно, поэтому Света приняла всё. Пожалуй, она будет скучать не только по полётам на летяге.
— Светлана, как вы себя чувствуете? — подошедшее начальство отвлекло от посторонних мыслей.
— Вроде бы нормально, — честно ответила Света: каких-то последствий от неудавшегося жертвоприношения не ощущалось, хотя цистит никто пока не отменял.
— Может вам что-то нужно?
— Домой, очень-очень нужно, — вздохнула Света.
— Хорошо, тогда расскажите, что здесь произошло? — проигнорировал неудобный ответ мистер Алфер. — Особенно нас интересует, что случилось с магистром Сола.
— А что с ним? — удивилась Света, последнее, что она помнила, как пыталась дотянуться до его носа, но не получилось — вдруг выключили свет.
Света прислушалась, кажется, стоны звучали чуть тише, чем раньше. Видно старику сильно нехорошо, но она связывала это с прибытием спасателей.
— Он стремительно теряет энергию, — пояснил мистер Алфер. — Если бы не его уровень владения магией…
— Так ему и надо! — позлорадствовала Света и тут же стушевалась под осуждающим взглядом шефа.
— Боюсь, ещё чуть-чуть и допрашивать магистра будет некромант, — Мистер Алфер умолчал о том, что даже этот допрос может не состояться. Антоний Сола гражданин Республики, поэтому применять к нему тёмную магию можно только с санкции Совета, даже в случае его смерти, а она вряд ли будет получена.
— Может вы что-то видели или слышали?
Света задумалась, общение с магом было коротким, но запоминающимся. Они подрались, а что было до этого? Они ругались. А до этого она лежала на алтаре, готовясь к ритуалу. Правда, у них там что-то не срослось, только амулет потеряли…
— Камень! — не зная, как лучше объяснить, Света перешла на жесты. Как ни странно, мистер Алфер смог понять эту короткую пантомиму.
— Ищите амулет под одеждой, — крикнул он магам.
Способность к вербальному общению вернулась так же внезапно, как и покинула её:
— Только не голыми руками! — крикнула Света вдогонку.
Спустя несколько минут стоны прекратились, присутствующие тревожно переглянулись. Но вот Алекс помахал рукой, дескать, всё нормально. Через минуту он стоял рядом, протягивая ей тот самый амулет, аккуратно завёрнутый в платок:
— Это он?
— Он, — кивнула Света.
Назгул осторожно взял камень в руки. Присутствующие затаили дыхание. Хлопок, и он исчез в портале.
— Куда это он? — удивилась Света.
Её вопрос остался без ответа, только мистер Пит, сделав загадочное лицо, поднял указательный палец вверх. Стало быть, отправился к начальству. Ну что ж, подождём.
Видимо, чтобы скоротать время в ожидании, ищейки засыпали Свету вопросами. Она рассказала всё: начала с пустой болтовни в управлении, шефу очень польстило, то, что именно Эйна догадалась, где искать беглую актрису; потом рассказала о признаниях аспиранта. Когда Света приступила к описанию ритуала, заметила, что шеф как-то странно косит ей за спину. Девушка обернулась вовремя, на поляне как раз показалась Эйна в компании четырёх ищеек. Правда, один из них как-то странно передвигался, Света присмотрелась. Ба, да это ж Сэмюель Рой собственной персоной! Смешно перебирая связанными ногами, он старательно держал равновесие, время от времени взмахивая связанными же руками, чтобы он не упал, его заботливо под локоток поддерживал Ник.
Света не засекла, когда мистер Алфер встал, заметила только его спину. Хлопок портала заставил всех вздрогнуть. Тип в чёрном появился так же внезапно, как и исчез. Мистер Питт уже собирался окликнуть мистера Алфера, но назгул жестом его остановил. Вот шеф поравнялся с компанией, и Эйна бросилась на шею отцу. В носу у Светы предательски защипало, девушка отвернулась, чтобы украдкой вытереть подступившие слёзы и наткнулась на внимательный взгляд назгула. Слёзы разом высохли, Света пораженно развернулась обратно. Что это было: игра воображения из-за искажения маски или этот грозный тип действительно только что ей подмигнул?