Вопрос Артура поставил в тупик, пришлось вмешаться:
— Она вчера магистра уделала, вот и перенапряглась, — пояснил Ник бывшему соседу, тот впечатлился и, кажется, ещё сильнее вжался в стул. — Горная слеза — это минерал, из которого делают светлячки и ещё некоторые амулеты. Света, вспоминай!
— Ах да! — «вспомнила» девушка и демонстративно потёрла лоб, показывая, насколько это трудный и неблагодарный процесс.
Оказалось, трение способно вызвать не только тепловую энергию, но и мыслительную:
— А потом ты напросился на постой к ищейке? — задумчиво, словно пытаясь уложить кусочки мазаики в голове, проговорила Света.
— Да, но я не напрашивался, — возмущённо нахохлился Артур, но тут же сдулся под издевательское хмыканье Ника.
Света пропустила возражение мимо ушей, продолжая мысль:
— Тебя уволили с завода по производству светлячков, и ты на следующий день пошёл к проверяющему по налогам, так?
— Угу.
— И от него тут же попытались избавиться, — кивнула сама себе Света.
— Значит, это не несчастный случай?! — истерически взвизгнул Артур.
Писать отчёт в такой нервной обстановке не получалось. Тем более факты озвученные девчонкой складывались очень интересно.
— И ты тут же отправился к служащему министерства полезных ископаемых, так?
— Да, но он всего лишь…
— На следующий день его похищают, а квартиру обыскивают.
— …клерк, обычный клерк! Что там у него искать?
— Скорее, кого? — сказала Света и многозначительно уставилась на Артура.
— Ме-ня? — сообразил он и повернулся к Нику, как бы ища у него поддержки.
— Ты хорошо спрятался. Даже бандиты не полезли в мусор, — хмыкнул Ник и продолжил. — В этот раз тебя искали почти неделю.
— Представляю, как они удивились, найдя неугомонного грузчика дома у ищейки, — хихикнула Света.
Ник тоже улыбнулся.
— Значит, всё это случайность? Всё из-за моих знакомств? — с надеждой спросил Артур, поочерёдно заглядывая в глаза то девушке, то ищейке.
Света печально улыбнулась и покачала головой. Ник был более беспощадным:
— Нет, они не суетились бы так, если б у них не было рыльца в пушку.
— Воруют? — деловито поинтересовалась девчонка.
— Думаю да, — другого объяснения такой нервной реакции руководства завода на увольнение рядового грузчика Ник не видел. Его предпоследнее дело было как раз о воровстве горной слезы, банду взяли, а вот награбленного так и не нашли, а что если это звенья одной цепи? — Поздравляю, Артур, мы берёмся за это дело!
Часть 4. Глава 5
В кабинете было людно. Помимо вездесущего мистера Питта сюда зачем-то пригласили и назгула. Вряд ли злоключения обычного грузчика так уж угрожали Империи.
Артур в присутствии большого начальства растерялся. В этот раз рассказ занял намного больше времени, но только потому, что алхимик часто заговаривался и заикался.
— Что ты обо всём этом думаешь? — обратился шеф к Нику, когда Артур таки домучил слушателей.
— Мы, — кивнул он на Свету, уточняя кого именно имеет ввиду. — Думаем, что речь идёт о воровстве или уклонении от уплаты налогов.
— Не наш профиль, — заявил шеф, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. — Но всё-таки предлагаю вам, — многозначительный взгляд на обоих. — Взяться за это дело.
Больше вопросов не последовало, значит, Питт и назгул здесь по делу Сола. Ник довольно кивнул. Ладно, пусть новое дело и не по профилю, это лучше, чем сидеть над отчётом!
Пока Ник нетерпеливо хмурился у двери, Артур пытался вырваться из объятий коварного стула. Свете пришлось ждать, пока он освободится. Наконец, под жалобный скрип подлокотников стул таки избавился от алхимика, тот, смущённо кашлянув, попытался быстрее скрыться от начальственного гнева и чуть не уронил Свету. Совсем не по-джентльменски он впечатал девушку в стену и рванул к двери, словно опасаясь, что злосчастная мебель полетит в спину. Света хмыкнула Артуру вслед и, потерев зудящее плечо, поспешила за ним, но была остановлена в лучших традициях фильмов про шпионов:
— А вас, Светлана, я попрошу остаться.
Она видела, как Ник замешкался, в попытке услышать, о чём пойдёт разговор, но шеф терпеливо дождался, пока за ним закроется дверь:
— Сначала я бы хотел поблагодарить вас. Сэмюель Рой на допросе был очень откровенен, рассказав о той роли, которую вы сыграли в спасении моей дочери.
— Э-э, ладно, — Света растерялась, не зная, что ответить. Там, в сарае, она думала скорее о своём душевном спокойствии, чем о спасении Эйны, вряд ли стоит в этом признаваться. Быть может, благодарность высокого начальства поможет ей быстрее вернуться домой?
Мистер Алфер помолчал, собираясь с мыслями, потом тяжело оперся на стол, сцепив руки в замок. Что-то не похоже на выражение благодарности, скорее на предстоящее нападение группой лиц по предварительному сговору. Света бросила растерянный взгляд на остальных участников расправы: тип в чёрном отошёл к окну, всем своим видом дистанцируясь от происходящего, словно предстоящий разговор ему был так же неприятен, как и главному ищейке, мистер Питт, напротив, удобно откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком, пряча за ними довольную улыбочку.
— А теперь давайте обсудим ваше возвращение домой, — начал мистер Алфер.
— Есть какие-то проблемы с координатами? — не выдержала Света, озвучивая свой самый страшный кошмар.
— Нет, и в этом главная наша проблема, — ищейка вздохнул. — Светлана, вы представляете, как работают амулеты в нашем мире?
— Смутно, — призналась она, не понимая, к чему клонит мистер Алфер.
— Позвольте, я вам объясню. Условно их можно разделить на две группы: общего пользования и личного. Первые работают на магической энергии нашего мира, а вторые настроены на конкретного человека, обычно маги-ритуальщики при создании такого амулета включают в него формулу крови владельца. К амулетам общего пользования относятся светлячки, нагреватели и т.д. Пока всё понятно?
— Да.
— Личные амулеты в основном используют для идентификации, охраны и защиты. Перстни наших сотрудников — это личные амулеты. Их нельзя передать, потерять или отнять.
Последовавшая за этим заявлением пауза, подстегнула мыслительные способности. Перстень нельзя потерять? Но Ник сумел! Перстнем нельзя воспользоваться? Она успешно с этим справилась, причём несколько раз! И это единственный артефакт, который пережил внимание Светы без потерь.
— А как же я его не сломала?
— Вы действительно разрушаете амулеты, вернее их функциональные заклинания. Всё, кроме настроенных на формулу крови Ника, — мистер Алфер как-то странно на неё посмотрел и добавил. — Знаете, Светлана, ваше появление спасло Ника. Считается, что жителям нашего мира покинуть его невозможно. Ник первый, кому это удалось. Перстень активируется кровью, вы знали об этом?
Отступление от темы немного спутало мысли. Света растерянно покачала головой. Но тут же вспомнила обстоятельства знакомства с перстнем: в первый раз она поранила палец о паркетину, когда пыталась достать его из-под дивана в своем мире (лучше бы она его оставила там!), во второй раз её здорово избили Катарина и компания.
— Подождите, — Света попыталась услышанное переложить на знакомые категории. Интересно, что они подразумевают под формулой крови: группу или генетический код? Если второе, то этого просто не может быть, разве что они с Ником однояйцевые близнецы. В голову тут же полезли кадры из индийских фильмов. Вот после очередного зажигательного танца Ник обнаруживает у неё такое же родимое пятно на лбу (что-то вроде индийской бинди), как и у него и с криком «Сестра!» бросается в её объятья. Картинка была настолько реальной, что Света в какой-то момент хмыкнула. — Этого не может быть!
— Увы, сначала мы подумали, что перстень просто сломан, Ник раньше жаловался на него. Но, когда вам удалось приручить его летягу, стало ясно, что дело не в кольце.
Света только зубами скрипнула от досады, так и знала, что не нужно было никуда лететь.
— И этой вашей особенностью вы спасли жизнь мистеру Пэлму ещё раз. — Влез в разговор мистер Пит.