— Мистер, э-э-э? — наглец вопросительно изогнул бровь, словно не заметил имени на двери.
— Эмиль Ротт, — по привычке представился хозяин кабинета.
— А я Ник Пэлм, ищейка столичного управления.
Перо в руке слегка дрогнуло. Хозяин кабинета подобрался, что ж это становится более интересным, чем он думал. Теперь понятно, как они прошли мимо секретаря.
— Что нужно вашей службе от простого управляющего?
— Поступил сигнал на вас, — демонстративно разглядывая кабинет и его хозяина, проговорил ищейка.
— Не понимаю, какие вообще могут быть претензии к производству, обслуживающему только государственные заказы? — вполне натурально возмутился мистер Ротт. Знал бы этот юнец, сколько проверяющих разных калибров (от мелких шавок до крупных волкодавов) из всяких структур побывали в этом кабинете и ушли ни с чем. Мистер Рот любил свою работу и умел договариваться. — Нас проверяют каждый месяц всё подряд: от пожарных до магической защиты. Теперь и вы! — тяжкий вздох. — Когда планируется проверка?
— А она уже прошла, — нагло ухмыльнулся гость.
— Вот как? — удивился мистер Рот, лихорадочно просчитывая варианты. Обычно чинуши сначала предупреждали письменно или заявлялись лично, если желали выбить больше стандартной взятки и только потом приходила комиссия, естественно, находила пару-тройку мелких нарушений и после небольшого банкета убиралась восвояси. Нарушения исправлялись качественно и в срок, правда, на бумаге, но проверяющих это особо не волновало. Они больше заботились о том, кому в следующий раз выпадет удача попасть в комиссию, мистер Ротт любил свою работу и не скупился ни на банкет, ни на взятки. Если сейчас его не предупредили, значит, интриганы наверху зашевелись, и хотят от него избавиться. Кому же он перешёл дорогу?
— Я смотрю, учились вы хорошо, — прервал размышления наглый голос, — и много!
За спиной хозяина кабинета висели разные свидетельства и грамоты, в том числе и три диплома Академии.
— Не жалуюсь, — процедил мистер Ротт.
— Да и устроились неплохо, — тем же нахальным тоном заявил гость.
Мистер Ротт пропустил намёк мимо ушей и сосредоточился на главном:
— Вы говорили что-то насчёт проверки? Почему меня не поставили в известность?
— Видите ли, список претензий был настолько велик, что там, — ищейка устремил палец в потолок и многозначительно поднял брови. — Решили внедрить на производство нашего агента, — кивок в сторону бывшего грузчика, тот приосанился, всем видом показывая свою значимость. — За время его работы собралось достаточно информации, а его неожиданное увольнение поставило жирную точку, как в нашем расследовании, так и на вашей карьере, понимаете, о чём я?
— Решительно не понимаю!
— Жаль, — притворно вздохнул ищейка. — Мне искренне жаль, вряд ли в следующий раз вам с работой также повезёт.
— Вы запугиваете меня? — не выдержал Эмиль, медленно вырастая из-за стола.
— Нет, описываю ситуацию, — не обращая внимания на возмущённого хозяина, фыркнул гость. — Расследование проведено, свидетель есть, сегодня я вас вызову на официальный допрос, а завтра с утра сдам отчёт шефу. И что там будет, зависит только от вас.
— Это шантаж?
— Зачем вы так, — ищейка гаденько ухмыльнулся, всем своим видом давая понять, что так оно и есть. — Это просто сделка.
Эмиль на мгновение задумался, слишком мало информации. Не похоже, чтобы от него решили избавиться покровители, слишком грубо. Скорее всего, ищейка действительно что-то нарыл и решил немного подправить своё материальное положение. С такими мистер Ротт тоже встречался, договариваться с ними бесполезно:
— Я не собираюсь иметь с вами никаких дел! Не знаю, что там у вас в отчёте, но закон я не нарушал. Так что будьте любезны покинуть мой кабинет!
— Как вам будет угодно, — нахал поднялся, покопавшись в кармане, протянул визитку хозяину кабинета.
Эмиль проигнорировал жест, имя этого наглеца он и так запомнил.
— Если передумаете, — ловким щелчком визитка полетела на стол, — время у вас до завтра. А сегодня в четыре я вас жду в управлении.
***
Света подняла глаза на вошедших и тут же спряталась за газету, которую она уже час мусолила в руках. За это время она успела и поплакать, и успокоиться, и трезво обдумать своё положение. Ей не хватало информации, как о ситуации, в которую она влипла (хм, «влипла», лучше не скажешь), так и о мире, в котором ей предстоит жить. Пока её заботило то, что придётся всем врать о намерении остаться здесь, а этот навык никогда не числился в списке умений. Раскусить её сможет даже Мэтт. Вопросов не избежать особенно после того, как она каждому встречному заявляла о своём желании вернуться домой! Бли-и-ин! Света представила выражение лица Ника и эту его изломанную бровь и мысленно застонала. Ищейка словно догадался, что занял её мысли и собрался что-то спросить, Света его опередила:
— Как всё прошло? — поинтересовалась она, старательно скаля зубы в улыбке. Со стороны смотрелось странно наверно, но можно списать всё на волнение. Света действительно сильно переживала за… успех операции. А сходу определить настроение невольных напарников не удалось: Ник был излишне возбуждён, явно в предвкушении чего-то, а Артур непривычно тих и пришиблен.
— Отлично! — довольно ухмыльнулся ищейка, вытягиваясь на своём стуле. — Поговорили с управляющим. Пришлось притвориться, что мне что-то известно, но ради небольшого вознаграждения готов это «что-то» не указывать в отчёте. Постарался напустить туману.
Лицо алхимика разгладилось, и он облегчённо выдохнул:
— Ох, как-то уж ты натурально напустил!
— А дальше, что думаешь делать? — не унималась Света, уж лучше она будет задавать вопросы, чем отвечать на них.
— Ничего, — пожал плечами Ник. — Теперь дело за мистером Роттом, или он попытается нас купить или устранить.
Последнее замечание явно не понравилось Артуру, громко икнув, он чуть не упал со стула.
Света не обратила на него внимания, её больше заботило другое:
— Неужели мистер управляющий будет рисковать всем ради сомнительного отчёта?
Ник посерьёзнел и, облокотившись на стол, задумчиво проговорил:
— Знаешь, там, на фабрике, я ещё не знал, что найду, и как буду действовать. Я просто стоял в сторонке и наблюдал за управляющим. И тут щелчок, — Ник азартно щёлкнул пальцами, — скромная мебель, скучный костюм и вдруг дорогое перо! Слишком дорогое, обычному чиновнику не по карману, да и в качестве подарка не по чину будет.
— Ну, подумаешь перо! — хмыкнула Света, принимая на себя роль адвоката. — Может, он его в наследство получил?
— Ладно, — принял её игру Ник, — потом я присмотрелся: на мебели клеймо известного мастера, костюм сшит из дорогой ткани, да и сам мистер Ротт больше похож на дельца, чем на замученного проверками чиновника.
— Хорошо, — сдалась девушка, признавая наблюдательность ищейки. Ник в ответ довольно ухмыльнулся, Свете это не понравилось, и она добавила-таки свою ложку дёгтя. — Управляющий ворует, как мы и подозревали, но как ты это докажешь?
Ник знакомо выгнул бровь и открыл ящик стола, нужное долго искать не пришлось. Почти сразу он достал толстую папку и, качнув её в руках, бросил на стол. Свете стало любопытно, и она подобралась поближе. Ник явно не возражал, и девушка повернула папку к себе. Куча бумажек с рисунками на полях, словно комиксы. Один из них привлёк Светино внимание, там маленький человечек прыгал с высокого здания головой вниз, на обороте же показано приземление: лужа с хорошо прорисованным глазным яблоком плавающем на поверхности.
— Потрясающе! — восторженно выдохнула Света. Она даже представить не могла, что Ник ТАК умеет, ну не вязался образ сурового ищейки с трепетной душой художника! Интересно он во всех своих отчётах рисует? Света представила, что мог изобразить Ник по прошлому делу: вот она всклоченная, с посиневшей кожей в просветах грязи и в жертвенной робе раскорячилась на руках своего спасителя, он морщится, но самоотверженно тащит тушку. Брр!