— Всё равно, — упрямо заявила Света. — Его освобождение может принести кучу проблем!
— Проблема не в последователях и новых жертвах, вернее, не только в них, — признал мистер Алфер, откладывая бумаги. Мужчина в самом расцвете сил разом как-то устало сгорбился, а взгляд его потускнел. Словно то, что он собирался сказать сейчас жизненно важно и опасно для всех услышавших. Света отметила, что не только она, но и другие ищейки подобрались и посерьёзнели. — Магистр пострадал не от заклинания по отъёму жизненной энергии, а от амулета. Понимаете?
Света не понимала, а вот остальные осознали и прониклись. Видя её замешательство, Алекс с мистером Питтом поспешили заполнять пробелы в образовании, даже Ник внёс свой вклад парой слов. Оказывается, в амулеты всегда заключали только бытовые заклинания: охрана, освещение, идентификация, нагрев, охлаждение и т.д. Никто до этого не додумался использовать амулет как оружие. И вот прецедент создан. Если раньше ищейки точно знали, кто совершил преступление по слепкам магии, они у каждого мага индивидуальны, и даже кого использовали в качестве жертвы, по формуле крови, вплетенной в заклинание. Теперь же достаточно зарядить амулет и им может воспользоваться любой. Причём, необязательно вообще быть магом. Света это уже доказала, умудрившись пустить в ход амулет, заряженный тёмным заклинанием против светлого магистра. Это рождает столько возможностей для преступников, что у ищеек уже болит голова. Сейчас Император и его приближённые думают, сообщать ли об этом Республиканскому Совету. С одной стороны, эта информация может дать недоброжелателям Тёмного Императора простор для мистификаций и подстав. С другой стороны, удержать в тайне такую новость не получиться. Рано или поздно это станет достоянием общественности, и кто его знает, как отнесутся Республиканские коллеги к молчанию Империи.
Пока остальные обсуждали политику и возможное ухудшение отношений, Ник схватил её за руку и, наклонившись, чуть слышно прошептал:
— Ты не говорила, что собираешься остаться.
— А я и не собираюсь, — Света слегка поморщилась, пытаясь освободить руку. Помниться совсем недавно она жалела, что Ник слишком быстро её отпустил, теперь все наоборот. — Просто шеф поторопился с выводами.
— Так поторопился, что дал работу. Может и жильём обеспечил?
— Ну и что! — буркнула Света, пытаясь второй рукой разжать пальцы ищейки тот, как будто бы и не заметил её усилий.
— Ничего, я боялся, что ты у меня поселишься!
— Слушай, я просто хочу немного погостить.
— Тем более что дома никто не ждёт! — обидно заметил он.
— Да иди ты! Ай! — не выдержала Света, с силой дёрнув руку. Именно этот момент Ник выбрал, чтобы отпустить её в результате девушка вместе со стулом чуть не кувыркнулась на спину. В последний момент её поймал всё тот же Ник, чтоб ему пусто было!
— А ну, всем тихо! Молодёжь, вы чего тут устроили?
— Ничего!
— Кхм, — многозначительно прокашлялся мистер Алфер и закончил свою мысль. — Талантливые аспиранты непросто совместили две магии в одной схеме, они умудрились первыми в истории создать магическое оружие. Странно, что магистр Сола не решился заработать ещё и на этом, — мистер Алфер посмотрел на Свету, — так что эликсир «вечной» молодости неосновная наша проблема. Хорошо, что амулет вовремя оказался в наших руках.
— Хорошо, — вздохнула Света. — А второй тоже нашли?
Лица ищеек вытянулись и, как ей показалась, немного поблекли.
Часть 4. Глава 9
— Второй? — первым опомнился шеф.
— Ну да, — растерянно кивнула девушка, только сейчас понимая, что не рассказала о втором камне. Не из желания что-то скрыть, а потому что забыла! Да и, если честно, не придала этому большого значения. Камень и камень, кто ж знал! Теперь Света спешила уверить ищеек, в своих честных помыслах. — Было два амулета. Один аспирант потерял. А второй не сработал, — Света вспомнила обжигающий холод камня и физически ощутила след от него на коже. — Вернее сработал, но не совсем так, как они хотели. Тогда они переключились на Эйну.
Шеф повернулся к эксперту:
— Вы осматривали место ритуала, — эксперт нервно кивнул, понимая, чем грозит потеря амулета.
— Второго камня я не видел.
— Я вас не обвиняю, — успокоил его мистер Алфер. — Мог ли кто-нибудь из ваших сотрудников незаметно от вас «найти» его и припрятать?
— Это исключено, — без какой-либо паузы, заявил маг.
Света уважительно посмотрела на эксперта, своих не подставляет — молодец!
Казалось, такой ответ начальство полностью устраивает. Просканировав напоследок мага своим «фирменным» взглядом, шеф кивнул и переключился на Алекса:
— Ты допрашивал аспиранта, он что-нибудь говорил о втором камне?
— Нет, но я его и не спрашивал.
— Срочно допросить ещё раз. А я свяжусь с назгулами.
Алекс с низкого старта бросился выполнять приказ, мистер Питт посеменил следом, смешно путаясь в мантии. Эксперт в подавленном состоянии тоже покинул кабинет. Ник и Светлана остались сидеть, не замечая друг друга. Мистер Алфер достал амулет связи, но, увидев, что не один, вопросительно уставился на подчиненных.
— Надеюсь, она не будет МОЕЙ напарницей?
— Вот ещё! — Света возмущённо фыркнула, но тут же с опаской бросила взгляд на шефа, с него станется подкинуть ей такую свинью, вернее, напарника! Хотя должен же он понимать, что врать Нику она долго не сможет?
— Нет, — Света облегчённо выдохнула и тут же подавилась воздухом, наткнувшись на злобный взгляд Ника. — Светлана не будет работать в паре, только в качестве консультанта. С тобой она уже знакома, теперь пусть познакомится с другими.
— Отлично, — процедил Ник, поднялся со стула и уже развернулся уходить, но остановился, словно что-то вспомнив. — Как дела с моим перстнем?
— Кстати! — шеф достал коробочку из ящика стола и протянул ищейке. — Надеюсь, ты помнишь, как его активировать.
— А что со старым? — поинтересовался Ник, так и не открыв коробку.
— До завтра у меня, — мистер Алфер похлопал по ящику стола. — Потом отдам на утилизацию.
Ник ушел, так и не взглянув в её сторону. Света поежилась, как будто морозом по коже прошлось.
— Зачем вы так? — спросила она, как только за бывшим напарником закрылась дверь.
— Мы же договорились или нет?
— Договорились, — вздохнула Света. — Но теперь со мной не разговаривает единственный, кто нормально ко мне здесь относился! — как только она произнесла это, почувствовала разрастающуюся пустоту в районе солнечного сплетения. С трудом проглотив слёзы, Света подняла глаза на начальство, в ответ всего лишь деловое безразличие. Неужели? — Так вы нарочно!
Конечно, как она не догадалась! Шеф знал своего подчинённого, тот бы не успокоился, пока не выпытал ответ. А теперь Ник даже разговаривать с ней не станет, какая разница, что этой глупой иномирянке взбрело в голову!
— Не понимаю, о чём вы.
— Ясненько. И куда мне теперь идти? — не своим голосом спросила Света, отчаянно стараясь не разрыдаться.
— Вы устали, тут уж мы и без вас справимся. Вы можете заняться обустройством квартиры и воздержитесь от прогулок по городу. По крайней мере, пока маги не придумают, как вас найти в случае чего.
Ну да, амулеты-то не работают, так что контролировать её сложно. Пока сложно, а потом посадят на поводок и будут изредка дёргать в управление для проверки очередной идеи какого-нибудь «гения». Ни родных, ни друзей, ни просто знакомых, да через полгода Света с радостью будет бежать на опыты, лишь бы дома не сидеть. Бли-и-ин! Она представила себе квартиру, где ни свет зажечь, ни чаю согреть. Красота! Хорошо, что водоснабжение у них тут центральное. Придётся развлекать себя шумом падающей воды в полной темноте. Каждый. Мать. Его. День. Нет, пожалуй, полгода она не продержится.