— Растворимый, но неплохой, — ответила та.
— Послушайте, Тьюзди, когда это вы перешли на сигареты? — удивился Саутворт. — Вы же всегда курили трубку.
Питер буквально увидел стоящую на столе пепельницу с горкой его окурков.
— Пришлось сменить привычку. Трубочный табак пахнет теперь как сухой коровий навоз.
— Добавить в кофе молока, мистер Томас? — радушно предложила Эмили. Ты привез из города молока, Тьюзди?
— Оно в машине.
— Можно и без молока, — ответил незнакомый Питеру мистер Томас.
— Жаль, что у вас нет телефона, Тьюзди, — заметил Саутворт. — Я бы перенес сюда штаб-квартиру.
— Я специально купил этот отель, чтобы Эмили не досаждала мне болтовней с соседками.
Слова гиганта, естественно, восприняли как шутку, и все вежливо рассмеялись.
— Не приготовить ли для вас несколько сандвичей, мистер Саутворт? гостеприимство Эмили не знало границ.
— Спасибо, Эмили, они нам не помешают.
Сколько же мы тут просидим, думал Питер. Все уже на пределе. По лицу Телицки струился пот. Дьюк застыл, словно статуя. Как, впрочем, и Линда. А если кто-то кашлянет или столкнет что-нибудь на пол? Долго еще выдержит Труди, чтобы не разрыдаться?
— Почему-то, — Питер узнал голос Томаса, — самые тяжелые испытания выпадают на долю хороших людей. Не думаю, что в городе есть вторая такая милая девушка, как Линда. Да, нынешние девицы ей в подметки не годятся. Никогда ни с кем не путалась. Не строила глазки чужим мужьям. Она имеет право на все самое лучшее, а жизнь распоряжается иначе. Сначала убили ее жениха, а теперь вот это. Не стал бы я искать целые сутки какую-нибудь потаскушку. Ну почему он выбрал именно Линду?
— Потому что в витрине ее магазина была гитара, — ответила Эмили. Ветчины и сыра достаточно, мистер Саутворт?
«Ну и актриса эта Эмили, — думал Питер. — Судя по голосу, общество Саутворта и его помощников ей весьма приятно. Но сандвичи готовы и, стало быть, им пора уходить».
— Куда вы теперь? — спросил Тьюзди.
— Поднимемся на вершину и поглядим, как идут поиски на северном склоне, — ответил Саутворт.
— Я заверну их в фольгу, и они останутся свежими до самого вечера. Еще кофе, мистер Томас?
— Премного благодарен, Эмили, но больше не могу. Вот еще что, у Линды нет близких родственников. Никого, кто бы ждал и надеялся.
— Если не считать всего Барчестера, — поправил его Саутворт.
Последовала короткая пауза.
— А где тот репортер, что приезжал сюда с вами, Эрни? — голос Тьюзди чуть дрожал. — Стайлз, так, кажется, его фамилия?
— Уехал. С этими местами у него связаны малоприятные воспоминания. Из-за каких-то хулиганов он попал в автомобильную аварию неподалеку от Дарлбрук-Лодж. Лишился ноги, а его отец сгорел заживо. Новый всплеск насилия, наверное, напомнил ему о прошлом. Поэтому он и уехал. Да и с его ногой он ничем не смог бы нам помочь.
— Теперь уж вы не умрете от голода, мистер Саутворт.
Эмили передала полицейскому сверток с сандвичами. Подошло время прощания. Питер все так же сжимал обода. Его рубашка промокла насквозь.
— Ну, пожалуй, нам пора, — подвел черту голос Томаса. — Большое вам спасибо, Эмили.
— Всегда вам рады.
— Послушайте, Тьюзди, не могли бы вы показать нам кратчайший путь к северному склону? — попросил Саутворт.
— С удовольствием.
Шарканье ног, отодвигаемые стулья, удаляющиеся шаги, едва слышные пожелания доброго пути. Телицки начал подниматься.
— Не спеши, — прошептал Дьюк. — Вдруг они что-то забыли и вернутся.
У Питера гулко стучало сердце. От напряжения болели все мышцы.
— Вы можете выходить, — нарушил тишину ровный голос Эмили.
Телицки, с ружьем в руках, буквально выпрыгнул в кухню. Дьюк последовал за ним. Труди, как тряпичная кукла, рухнула на пол и разрыдалась.
— Ну и выдержка у тебя, мамаша, — услышал Питер похвалу Дьюка. — Я думал, Тьюзди нас заложит.
— Он стоял перед трудным выбором, — ответила Эмили. — Он знал, что они убьют вас, но понимал, что при этом могут погибнуть невинные люди.
— Пусть он и дальше помнит об этом, — прохрипел Телицки.
Не сразу удалось Питеру разжать пальцы. Линда убрала одеяло с головы Джорджа и закрыла лицо руками. И она держалась из последних сил. Не так-то легко сжиться с мыслью, что город считает ее мертвой. Питер подкатился к девушке и положил руку ей на плечо.
— Представляете, стоило мне закричать, Эрни и другие перебили бы их всех. Я знала, что меня убьют, но это не имело значения. Меня остановили только вы. Я не могла рисковать вашей жизнью.
— И Эмили, и Тьюзди.
— Второго такого случая, возможно, и не представится, — Линда подняла голову, ее серые глаза наполнились слезами. — Эмили и Тьюзди могли остаться в живых. Я думала только о вас и о себе.
— Не забывайте, что Крамер и Мартин могли перестрелять их со спины.
— Я так похожа на Тьюзди. И мне дорога каждая лишняя минута.
— Самопожертвование — не выход.
— А он есть?
— Должен быть. А я лишь сижу и потею! Не могу ничего придумать.
Из кухни донеслись новые голоса: вернулись Крамер и Мартин.
— Где остальные? — нервно спросил Крамер.
— В задней комнате, с Джорджи, — ответил Дьюк. — Мы висели на волоске, К.К.
— Очень тонком волоске. Бен и я чуть не открыли огонь, увидев их в машине Тьюзди. Лишь в последний момент я понял, что старик не стал бы везти их в открытую, если б хотел обмануть нас. Вы сидели в задней комнате, пока они были на кухне?
— Да, — кивнул Телицки.
— Умнику и девице пришлось решать, хотят ли они умереть сразу же или чуть попозже, — добавил Дьюк. — Они выбрали второе.
— А что теперь? — спросил Телицки.
— Подождем, что нам скажет Тьюзди. Он проводит их до вершины и вернется.
Питер успокаивающе похлопал Линду по плечу и покатил на кухню. Его поразила неестественная бледность Крамера. Тот задумчиво оглядел Питера.
— Нас они не ищут, — заметил Дьюк. — Только Джорджа и девку. Об остальных они не упоминали.
— Об этом я и хочу поговорить с Тьюзди, — Крамер повернулся к Эмили. Кофе еще есть, мамаша?
— Наливай сам, — Эмили смотрела в окно, ожидая появления Тьюзди.
Крамер закурил, подошел к плите, налил кофе.
— Бен и я обдумали ситуацию. Раз они не знают, что мы здесь…
— О нас они не упоминали, — повторил Дьюк.
— Если они найдут тела Джорджи и девушки, поиски прекратятся, — сделал вывод Крамер. — Они сойдут с горы и откроют нам путь.
По спине Питера пробежал холодок. Дьявольски простая идея. Мертвый Джордж и мертвая Линда действительно положат конец поискам.
— Джорджи вам убивать не надо, — голос Линды изменился до неузнаваемости. — Джорджи мертв, — ее взгляд уперся в Телицки. — Его убил ты. Ты задушил его!
Часть III
ГЛАВА 1
Первой очнулась Эмили. Пересекла кухню и исчезла в задней комнате. Питер развернул кресло и покатился за ней.
Эмили, склонившись над Джорджем, старалась нащупать пульс. Труди, сжавшаяся в комочек, смотрела на нее с пола. Наконец Эмили выпрямилась. Ответ легко читался на ее лице. Взяв одеяло, она накрыла голову Джорджа.
Питер коснулся руки Линды, так и застывшей на пороге. Линда не отреагировала. Смерть Джорджа словно парализовала ее.
Эмили направилась к Питеру.
— Они действительно перебьют нас, Питер, — прошептала она. — Мы должны остановить их.
— Но как? — Питер не находил ответа. — Как?
— Хватит думать только о себе, — и мимо него Эмили прошла в кухню. В этот момент появился и Тьюзди. Не подозревая о смерти Джорджа, он подошел к Эмили и обнял ее.
— Извини, что заставил тебя поволноваться, дорогая. Саутворт остановил меня на проселке. Я не мог не подвезти его, — тут он ощутил необычное напряжение. — Что случилось?