Через черный ход из ресторана высыпали люди; мы отошли от окна.
Нэнси, не найдя ран на О'Лири, занялась Джеком Кониханом. У него была порезана щека. Нэнси стала колдовать над ней с носовым платком.
— Когда кончите эту, — говорил Джек, — пойду к ним и попорчу другую.
— Никогда не кончу, если будете разговаривать — вы дергаете щекой.
— Это идея, — обрадовался он. — Сан-Франциско — второй по величине город в Калифорнии. Столица штата — Сакраменто. Любите географию? Рассказать вам о Яве? Я там никогда не был. Но пью их кофе. Если...
Она засмеялась:
— Глупый! Если не замолчите, я сейчас же перестану.
— Это хуже. Молчу.
Ничего особенного она со щекой не делала, только стирала кровь — лучше бы дала ей просто засохнуть. Закончив эту бесполезную операцию, она отняла руку и с гордостью осмотрела почти незаметные результаты своих трудов. Когда ее рука оказалась против его губ, Джек поцеловал на лету кончик пальца.
— Глупый! — повторила она, отдернув руку.
— Кончай там, — сказал Рыжий О'Лири, — или я тебе заеду.
— Легче на поворотах, — сказал Джек Конихан.
— Рыжик! — кликнула девушка, но поздно.
Правый кулак О'Лири описал дугу. Он попал Джеку точно в подбородок, и Джек уснул на полу. Рыжий великан круто повернулся на носках и навис надо мной.
— Хочешь что-нибудь сказать? — спросил он.
Я усмехнулся, глядя на Джека, потом Рыжему в лицо.
— Мне стыдно за него, — ответил я. — Если его уложил лопух, который начинает с правой.
— Сам хочешь попробовать?
— Рыжик! Рыжик! — взмолилась девушка, но ее никто не слушал.
— Если начнешь с правой, — сказал я.
— С правой, — пообещал он и начал.
Я щеголевато увел голову от удара и приложил указательный палец к его подбородку.
— А мог бы кулаком, — сказал я.
— Да? На тебе кулаком.
Я нырнул под левую, и его предплечье скользнуло по моему затылку. Заниматься балетом дальше не имело смысла. Пора уже было попробовать, что я сам смогу с ним сделать и смогу ли. Девушка повисла у него на руке.
— Рыжик, милый, неужели тебе не хватит на сегодня драк? Пускай ты ирландец, но хоть раз ты можешь себя вести как разумный человек?
У меня руки чесались заехать этому балбесу, пока его держит подруга.
Он засмеялся, нагнул голову, чтобы поцеловать ее в губы, и ухмыльнулся мне.
— Ничего, как-нибудь еще попробуем, — благодушно пообещал он.
— Надо все-таки выбираться отсюда, — сказал я. — Ты тут устроил базар, оставаться опасно.
— Не огорчайся, мальчик, — сказал он. — Держись за мой хлястик, и я тебя вытащу.
Дубина. Если бы не мы с Джеком, от него бы и хлястика не осталось.
Мы подкрались к двери, прислушались, ничего не слыхали.
— Лестница на третий этаж должна быть ближе к фасаду, — шепнул я. — Попробуем ее найти.
Мы осторожно открыли дверь. Из нашей комнаты в коридор просочилось немного света: похоже было, что там никого нет. Мы крадучись пошли по коридору, причем и Рыжий, и я держали девушку за руки. Я надеялся, что Джек выпутается благополучно, но пока что он отдыхал, а у меня забот и без него хватало.
Никогда не думал, что в ресторане у Лароя два километра коридоров. Оказалось — не меньше. Только до лестницы, по которой мы поднялись, пришлось идти не меньше километра. Мы не задержались перед ней, чтобы проверить голоса снизу. Еще через километр О'Лири нащупал ногой первую ступеньку лестницы, ведущей на третий этаж.
И тут на верхней площадке прежней лестницы закричали:
— Все наверх — они здесь!
На кричавшего упал белый луч света, и снизу кто-то с ирландским выговором скомандовал:
— Да слезь оттуда, петух полуночный.
— Полиция, — прошептала Нэнси Риган, когда мы уже взбегали по нашей лестнице на третий этаж.
Снова темень не хуже той, из которой мы вылезли. Мы тихо стояли на площадке. Новых спутников у нас, кажется, не появилось.
— На крышу, — сказал я. — Рискнем зажечь спичку.
Слабый огонек осветил нам в углу прибитую к стене лесенку и над ней люк в потолке. Не теряя больше времени, мы вылезли на крышу и закрыли люк.
— Пока все как по маслу, — сказал О'Лири, — а если Вэнсова шпана повозится с легавыми еще минутку — будьте здоровы.
Я повел их по крышам. Спустились метра на три, на крышу соседнего дома, поднялись на следующую и на самом другом ее краю, над узким двором, который выходил в переулок, нашли пожарную лестницу.
— Годится, по-моему, — сказал я и полез вниз. За мной стала спускаться девушка, потом О'Лири. Двор был пуст, — узкий бетонный проход между домами. Нижняя перекладина лестницы заскрипела под моей тяжестью, однако этот шум никого не привлек. Во дворе было темно, но не совсем.