В спальне послышалось шлепанье босых ног и сонный детский голосок позвал:
— Мама! Рита встала.
— Дети проснулись...
— Займись ими, — предложил я. А я пока4 приготовлю что — нибудь на ужин. Ты как насчет яичницы с ветчиной?
— Делай, что хочешь, только побыстрее, я умираю с голода.
Рита вышла, а я ещё несколько мгновений сидел над своим стаканом; потом одним глотком допил пиво, встал, поставил на газ сковородку и развернул пакет с грудинкой.
Рита еще одевала детей, а я уже приготовил яичницу и гренки. Мы ели молча, чтобы не напугать ребят неосторожным словом.
— Мамуля, можно мы поиглаем во дволе? — спросила Терри.
Рита вопросительно посмотрела на меня, спрашивая взглядом, не опасно ли детям выходить во двор.
— Почему бы вам не посмотреть телевизор? — предложил я.
Обычно, мы их держали дома только тогда, когда шел дождь, а к телевизору вообще подпускали редко, чтобы они не испортили себе зрение. Рита отвела детей в гостиную, включила им телевизор и вернулась ко мне.
— Пойдешь в полицию, Стэн? — уже обычным тоном спросила Рита.
Я кивнул головой. Молчать больше не было смысла.
— Ты пойдешь в управление?
Я понял, что она имеет в виду: ей не хотелось долго оставаться одной.
— Не обязательно, — успокоил я ее. — Могу позвонить. Сейчас спущусь и позвоню из ближайшего автомата.
— Стэн, только ты недолго.
— Не беспокойся, мне хватит нескольких минут.
Я открыл дверь, вышел на лестницу, спустился на несколько ступенек и замер на месте. Отсюда мне отчетливо была видна тень человека, притаившегося на площадке первого этажа. Очевидно, он затаился там в засаде, а когда услышал мои шаги, вышел навстречу. Он стоял спиной к свету и лица его не было видно, однако, я заметил, что был он невысокого роста, худощавый и... с пистолетом в руке.
Его появление было так неожиданно для меня, что я буквально застыл на месте. Но через мгновенье страх будто отбросил меня назад. Я проскользнул ужом в дверь и тут же запер ее за собой. Непонятно, почему он не выстрелил: то ли от неожиданности, то ли что — то помешало ему.
Рита выбежала из гостиной.
— Стэн! Что опять случилось?
— Он... он здесь, Рита, — прошептал я. — Там, в подъезде, с пистолетом...
Рита откинулась назад, как от удара и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Лицо ее побелело, как полотно, и я испугался, что она упадет в обморок. Но она взяла себя в руки, только прошептала: — Боже мой!
Я отклеился от стены, прошел через кухню и осторожно выглянул в окно.
Напротив нашего подъезда, у противоположного тротуара, стояла машина. Сидевший за рулем мужчина смотрел на наш подъезд. Из подъезда вышел тот, что поджидал меня в засаде; он остановился под нашими окнами, поднял голову и взглянул прямо в то окно, у которого стоял я. Я отпустил занавески и отшатнулся, а незнакомец продолжал внимательно изучать наши окна. Затем он пересек улицу, подошел к машине и заговорил с водителем, продолжая смотреть в нашу сторону.
Рита видела всю сцену и догадалась, что она означает.
— Стэн, что же нам делать?
— Это он, — не совсем логично ответил я. — Этот тип подавал сигнал тому, кто должен был задавить меня.
— Если бы у нас был телефон! — вздохнула Рита.
— Они знают, что телефона у нас нет. Наверняка проверили по справочнику.
Несколько минут мы молча наблюдали за нашими врагами. Из гостиной доносился неимоверный шум: по телевизору передавали мультики, и дети смеялись от души. Эта спокойная домашняя сцена так не вязалась с той, которую разыгрывали перед нами гангстеры!
Внезапно мне в голову пришла мысль, которой я тотчас поделился с Ритой:
— Слушай, а что если попробовать спуститься во двор? Оттуда легче добраться до телефона,
— Попробуй, Стэн, только умоляю: будь осторожен!
Я не стал тянуть время и побежал в спальню, Рита — за мной. Из окна я посмотрел вниз: отсюда можно прыгнуть прямо к черному ходу из лавки Чарли. Высота тут — метра четыре, прыгнуть можно, особенно если предварительно уцепиться за подоконник.
— Рита, прими занавески, пока я вытащу сетку от комаров.
Рита отвела занавески, а я, откинув крючки, вытащил сетку.
— Стэн!
Я обернулся. За низенькой оградой двора, в простенке между двумя гаражами, появился человек. Руку он держал в кармане. Я сразу сообразил, в чем тут дело и рухнул на пол, увлекая за собой Риту. Сверху на нас посыпались осколки оконного стекла.