телефонном разговоре.
— Да - да, все правильно, я так и сказал: восемь кусков, — говорил в этот момент Чиггер.
Дикий вопль раздался из трубки после слов Чиггера. Бандит картинно отставил трубку в сторону и снова поднес ее к уху, когда вопли собеседника слегка уменьшились.
— Ты все сказал? — спокойно спросил он. — А теперь слушай... Апплегард знает столько, что может запросто послать тебя на кладбище... Откуда? Ты считаешь меня дураком? Я все сказал ему, чтобы подстраховаться. Доказательства? — Чиггер зловеще ухмыльнулся. — Он видел, какой я набирал номер. Поверь, он может рассказать на суде много интересного.
Так вот. Мы находимся сейчас в мотеле "Гарденс Палас", недалеко от города, по Национальному шоссе. Номер комнаты тебе знать необязательно. На лужайке здесь расставлены с полсотни стульев и кресел... Ты дашь одному из твоих парней пакет, с монетой в купюрах по двадцать и по пятьдесят...
Вопль Шини прервал его.
— Не свисти, Шини! Чтобы ты да не нашел сию минуту восемь тысяч долларов? Жалких восемь кусков?! Подожди, я еще не закончил. Так вот, пусть твой парень сядет на один из стульев у крайней клумбы, лицом к мотелю. Посидит немного, а потом оставит пакет на стуле и уматывает...
Чиггер повесил трубку и довольно улыбнулся. Затем внимательно посмотрел на меня, положил пистолет на столик рядом с телефоном, достал сигарету и закурил.
— Пока все идет нормально. Час назад я был на волоске от смерти. А сейчас, вернее, через полчаса, уеду отсюда в аэропорт, с приличной пачкой долларов в кармане. — Он еще раз довольно рассмеялся. — И делать мне ничего не надо, осталось только ждать, ждать тридцать минут.
— Мама, я хочу спать, — захныкала Терри.
Рита оставила ее в кресле и стала разбирать постель. Разбирала постель, а у самой слезы лились на белоснежные простыни. Наверняка, она думала, что укладывает детей спать в последний раз. Я похлопал ее по плечу:
— Подожди укладывать детвору, девочка.
— Но, Стэн, они так устали! А потом, если они уснут, то и не заметят, когда..., — Рита закусила губу и замолчала.
— Даже не думай об этом, — сказал я. — Через пару минут мы уедем отсюда.
Чиггер нахмурил брови.
— Это еще что за новости? — угрожающе спросил он.
— Не знал я, что ты настолько глуп, — вызывающе сказал я.
Бандит внимательно посмотрел на меня, потом дулом пистолета указал в сторону двери:
— Ты собрался смыться отсюда? Попробуй!
Я заставил себя рассмеяться:
— Неужели до сих пор ты ничего не понял?
Чиггер угрожающе прищурил глаза, губы его сжались в узкую полосу:
— Хорошо, хитрец, объясни, чего именно я не понял...
Я указал ему на телефон:
— Ты все организовал так, чтобы тебя убили.
Прищур его глаз несколько ослаб, на лице промелькнуло выражение растерянности и подозрения.
— Продолжай! — на вид вполне спокойно сказал он, — слушаю тебя...
— Слушай. Шинабэргер нанял тебя и твоих приятелей, чтобы убрать Хэллорана. Обговорили цену и до сих пор все шло нормально. Теперь ты требуешь еще три тысячи и, главная ошибка, ты решил шантажировать Шини. Ты становишься слишком нахальным. И это после того, как по твоей вине провалилась вся операция! Неужели ты думаешь, что Шинабэргер смирится с этим?
— А куда он денется? — возразил бандит, но убежденности в его голосе стало поменьше. Похоже, что своим восклицанием он хотел скорее убедить себя, чем меня. — Заплатит!
— Конечно, заплатит, — согласился я, — только не теми зелеными бумажками, которые ты ждешь.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил бандит.
— То, что сказал, — ответил я. — Когда все комнаты будут сданы, хозяин погасит наружный свет и отправится спать. Вот тогда — то сюда и нагрянет Шинабэргер со своими ребятами, которые с автоматами в руках будут ждать, когда ты выйдешь за монетой...
Чиггер загасил в пепельнице только что закуренную сигарету.
— Ты хитрец, но и я не глупее тебя, — ответил он. — Как ты слышал, я не сказал ему, в каком номере мы остановились. Так что, если он не собирается перебить всех постояльцев мотеля...
Я презрительно взглянул на него:
— Неужели ему трудно послать одного из парней в дирекцию? Тому достаточно будет спросить, в каком номере остановилась группа из двух мужчин и женщины с двумя детьми.