— Где товар?
— Уже в пути, — ответил я. — Но сперва надо заглянуть в вашу корзинку и вытащить оттуда пару бумажек.
— Кто это сказал?
— Я должен проверить. Всего несколько штук.
Я огляделся и заметил, что один из стрелков уже ближе.
— Зачем? — спросил хозяин корзинки. — Там как раз то, что вам нужно.
— Это уж мне судить.
Второй участник пикника посмотрел на меня, повернулся к приятелю и сказал:
— Пусть проверяет.
— Ладно, валяй, — согласился старший. — Только две-три штуки, не больше.
Склонившись над корзинкой и запустив в нее руку, я бросил взгляд на дорогу. Пора бы тебе и появиться, дружище Джо.
Высадив Тома на углу, я поехал вокруг парка. Все ходы и выходы были загорожены барьерами, за которыми мельтешили велосипедисты. Никаких подозрительных личностей. Ни у одного из отдыхающих слово «мафия» на спине начертано не было, чего и следовало ожидать. Все выглядело на редкость мирно, так мирно, что у меня от запоздалого страха захолодели пятки. Я не видел противника, не представлял, откуда ждать пакостей. Опасность где-то здесь, поблизости, это было единственное, что я мог сказать определенно. Но где именно? Том рассказывал мне, что наводнить какой-нибудь район людьми в штатском так, чтобы никто ничего не заметил, проще пареной репы. Если это может сделать полиция, то может и мафия.
Я немного поколесил по своему участку на Бродвее и вернулся к парку. Я был на дежурстве, потому и достал машину без всяких сложностей. Номера я поставил фальшивые.
Радио было включено, и я мог слышать диспетчера, хотя и не представлял, зачем мне это нужно. На заднем сиденье стояла корзинка для пикников, набитая старыми номерами «Дейли ньюс» и «пустыми» лотерейными билетами. Если посмотреть на них лишь мельком, вполне сойдут за облигации.
Газеты на коленях у Тома больше не было! У меня вдруг возникло такое ощущение, будто я проглотил клубок шерстяных ниток. Цифры и стрелки часов плясали перед глазами. С большим трудом мне удалось определить, что сейчас без двадцати пяти четыре. Хорошо… Хорошо…
Я остановил машину возле барьера, с горем пополам выбрался из-за руля и, спотыкаясь, убрал с дороги брус. Потом загнал машину в парк, затормозил, поставил брус на место и, снова сев за руль, с черепашьей скоростью поехал в глубь парка. У нас было преимущество — мы могли передвигаться по парку в полицейской машине, а бандитам приходилось пользоваться велосипедами и собственными ногами.
Мимо сплошным потоком тянулись велосипедисты. Как и я, они двигались в южном направлении: до неписанному закону кольцевая аллея вокруг парка считается улицей с односторонним движением, по которой полагается ездить против часовой стрелки. Даже женщины с детскими колясками — и те шли к югу.
Стрельбы мне совсем не хотелось. Опасность грозила не только нам с Томом, но и многим прохожим, в числе которых были женщины и детвора. Я медленно ехал к тому месту, где должен был находиться Том.
Глава 15
Роли свои они знали прекрасно, все было многократно отрепетировано, но это не помешало Тому удивиться огромному облегчению, которое он испытал, завидев медленно ползущую в гуще велосипедистов патрульную машину. Джо затормозил возле компании с корзинками. Убедившись, что Том цел и невредим, он немного успокоился.
Том вытащил из корзинки полдюжины бумажек и сказал:
— Я сейчас.
Это не очень понравилось участникам пикника. Они переглянулись, смотрели то на патрульную машину, то на верхушку холма, где притаились их помощники, то снова друг на друга. Судя по всему, машина нарушала их планы, и гангстеры заволновались.
— Лучше, если ты пойдешь помедленнее, — свистящим шепотом сказал старший из них.
— Ладно, — согласился Том. — Ты тоже не торопись, когда будешь вынимать руки из-за пазухи. Мой приятель временами очень нервничает.
— Сейчас у него есть на то причины, — предупредил бандит.
Том не спеша подошел к машине. Стекло с пассажирской стороны было опущено. Он наклонился, уперся локтями в желобок окна, ладони его оказались внутри салона. Криво усмехнувшись, он сказал:
— Добро пожаловать на наш пикник.
Джо смотрел мимо Тома на компанию. Желваки на его скулах перекатывались от напряжения.
— Как дела? — спросил он.
Том бросил на сиденье пригоршню купюр.
— Я засек пятерых стрелков, — сказал он. — Возможно, их тут больше.
— Не хотят расставаться с денежками? — Джо потянулся к микрофону. — Шестой, шестой…
Том смахнул с лица испарину, окинул взглядом залитый солнцем парк.
— Скорей бы все это кончилось.
— И не говори, — пробормотал Джо. — Шестой, шестой, ответьте!
«Шестой слушает», — донеслось из динамика.
— Надо проверить кое-какие купюры, — сказал Джо. — Двадцать долларов, серия «В 5587535 а».
Оператор повторил цифры.
— Еще двадцатка и полсотни. — Джо прочел номера.
«Подождите минуту», — попросил оператор.
— Если она у нас есть, — пробормотал Том.
Джо сунул микрофон в держатель и поднял деньги к окну, чтобы посмотреть их на свет. Прищурив глаза, он сказал:
— По-моему, все в порядке. А ты как думаешь?
— Похоже, да. — Том кивнул на приемник. — Чего он там волынит?
— Иди займи людей беседой.
— Ты и в самом деле так спокоен или просто блефуешь?
— Блефую. Но они этого не заметят.
Том снова уселся на корточки рядом с гангстерами.
— Сейчас я вернусь в машину, — сказал он. — Потом дам знак, и один из вас принесет корзину.
— Где ваш товар? — спросил главарь.
— В салоне, в такой же корзинке. Поменяемся там, но пусть в машину сядет только один из вас.
— Сначала надо посмотреть, что у вас там.
— Разумеется. Ты поднесешь корзинку, влезешь в машину, проверишь вторую, возьмешь ее и вылезешь.
— И меняться, стало быть, в машине? — хмуро спросил второй парень. Ему эта идея явно не нравилась.
— Зачем нам лишние свидетели? Мы и так у всех на виду.
— Хорошо, — главарь сумел по достоинству оценить последний довод Тома. — Он прав, лучше сделать все под крышей.
— Конечно, — сказал Том. — Сидите тут, я дам знать, когда подойти.
Стараясь держаться по возможности непринужденно, он вернулся к машине.
— Ну что, Джо?
Джо ерзал, как заводная кукла.
— Ничего, — ответил он. — Как у тебя?
— Сам не знаю. Их люди еще не спустились с холма, значит, у нас есть какое-то время.
— Дай Бог!
«Шестой, шестой», — донеслось из динамика. Они замерли.
«Деньги чистые», — сообщил оператор.
Джо ни с того ни с сего расплылся в широченной улыбке.
— Спасибо, — проговорил он в микрофон. — Ну, с Богом.
Тому было не до смеха. То, что деньги оказались настоящими, еще раз доказывало, что мафия постарается их убрать. Краденые или фальшивые купюры означали бы, что их хотят обвести вокруг пальца и, возможно, оставят в покое, но подлинные — это равносильно смертельному приговору. С трудом переведя дух, Том скорчил в ответ на улыбку Джо какую-то корявую гримасу и махнул бандитам рукой. Те переглянулись. Один из них встал, поднял корзинку и понес ее к машине.
Том посмотрел на макушку холма. Трое стрелков возбужденно что-то обсуждали. В руках одного из них Том разглядел предмет, очень похожий на рацию.
— У них тут целая армия, — сказал он с видом обреченного.
— Что? — Джо пригнулся, чтобы видеть лицо приятеля.
— Ничего, вот он идет, — ответил тот.
— Вижу.
Парень с корзинкой добрался до машины. Том открыл для него заднюю дверцу, но гангстер не шелохнулся.
— Садись, — велел Том. Трое стрелков на склоне холма оживленно с кем-то переговаривались по рации.
— Пусть твой приятель откроет корзинку.
— Ну дела! Джо, ты слышишь?
— Слышу. — Джо изогнулся на сиденье и протянул руки к корзине. В полумраке кабины лотерейные билеты были чуть видны.