Я поднял голову.
— Джей, это что за черт? Это же купчая. Чушь какая-то.
— Нет. Я распродаюсь.
Это была самая настоящая купчая с описанием магазина Джея на Девятой улице. Он должно быть стоил кучу денег.
— Не понимаю, — сказал я. — Почему?
Он глубоко вздохнул и, когда сделал выдох, щеки у него надулись.
— У меня неприятности. Кое-какие неприятности, если я их тоже не выдумываю. — Губы у него дернулись в кривой ухмылке. — Не знаю, что реально, а что нет, с тех пор как… Как бы то ни было, каждый вечер перед закрытием появляется пара ребят. Пытаются купить магазин.
— А ты не хочешь продавать, так?
Он замялся.
— Самое смешное, что вроде бы хочу. Они хотят, чтобы я продал за двадцать пять тысяч.
— Двадцать пять — да ты что, Джей, твое дело стоит, наверное, в четыре или пять раз больше.
— Ближе к четверти миллиона. Ты же знаешь, у меня большой ассортимент. Дело в том, что я… я хочу им его продать. Когда они приходят, я едва сдерживаюсь, чтобы не сделать этого. Я так запутался. Как будто я должен это сделать. Боюсь, что, видимо, продам.
— Боишься? Тогда зачем эти бумаги? Почему…
— Марк, я собираюсь продать его тебе.
— Мне? Черт побери, Джей, у меня нет…
— За один доллар.
Я посмотрел на него. Может малый все-таки действительно чокнулся.
Он сказал:
— Ты мне сделаешь одолжение, если согласишься. Тебе не надо будет заниматься бизнесом, я буду на месте. Это все только на бумаге. — Он сделал паузу, потом продолжил — Эти двое, что прицепились ко мне… они пугают меня. Боюсь, они расправятся со мной. У одного из них есть оружие.
Это было уже ближе к тому, к чему я привык. Крутые ребята. Я начал кое-что понимать. Что-то стало проясняться.
Джей продолжал:
— Для меня это слишком, Марк. Боюсь, со мной и так что-то происходит. А тут еще и это дело с магазином. — Он облизал губы. — А они ребята крепкие. Помяли меня немного вчера вечером. Сказали, что я должен решать побыстрее. Может, сегодня к концу дня.
Я подождал, пока это до меня дошло.
— Физически помяли, что ли? Джей, тебя что, избили?
— Ага. Здоровые ребята. Как ты. Сказали, что если не продам, они мною займутся.
Я начал закипать. Джею было пятьдесят восемь лет, всего лишь пять футов и семь дюймов роста. Он отрастил небольшое пузцо и был таким же кротким, как и все, кого я знал.
— Помощь нужна? — спросил я.
Он кивнул.
— Насчет этого дела, с бумагами. Если все получится, ты сможешь потом отписать мне магазин обратно. Если со мной что-то случится, ты сможешь сделать так, чтобы магазин достался Энн. Посмотри на меня. Разве я похож на человека, который сам может справиться с этой неразберихой. Черт, в моем состоянии я вряд ли смогу продать пару брюк. Что бы не случилось, получишь чек по почте.
— Брось, Джей. Не надо мне денег. И что ты хочешь сказать — если с тобой что-то случиться?
— Сам знаешь. Всякое может быть.
— Ничего не случится. Думаю, сделку мы провернем. Я буду новым хозяином для этих крутых ребят и смогу им это доказать. Я с ними разберусь, и как только все успокоится, ты вернешься. Согласен?
Он кивнул.
— Если ты за это возьмешься.
— Конечно, возьмусь, если ты уверен, что это тебя устраивает.
— Уверен. Кроме того, я действительно хочу продать магазин. Смогу тогда немного отдохнуть. Давно уже об этом думал.
До сих пор весь разговор казался мне каким-то ненормальным, но я подыгрывал.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Эти ребята, покупатели, вернутся сегодня вечером в пять. Хочешь встретиться с ними — как новый хозяин?
— Приду. А что с этими бумагами? Надо что-нибудь заполнить, чтобы все выглядело законно?
Он покачал головой.
— Все может быть законно. Вчера я проконсультировался с адвокатами и выяснил, что за семь дней до продажи я должен дать объявление о намечаемой сделке в одной из газет графства. Однако неделю назад я даже не помышлял об этом и решился на этот шаг только вчера вечером. Правда, на данный момент у меня нет кредиторов, все выплачено. И я еще не поставил даты на купчей, поэтому подписывай и делу конец. Здесь же у тебя в конторе. — Он улыбнулся. — Давай доллар, Марк. За один доллар покупаешь дело стоимостью четверть миллиона.
Я выдавил из себя улыбку, он взглянул на меня и громко расхохотался. Несколько секунд мы сидели, глядя друг на друга и хохотали, потом он повернул голову, посмотрел на попугая, которого я не видел, перестал смеяться и ласково сказал: