— С вами говорит Дональд Лэм, доктор. Мне бы хотелось выяснить у вас кое-что по одному конкретному вопросу. Дело касается обстоятельств, при которых вчера вечером вручались судебные бумаги Моргану Бирксу. И еще: мне бы хотелось удостовериться в правильности вашего диагноза по поводу травмы, полученной Блити. Я бы просил вас спуститься вниз, если это вас не затруднит, конечно. Меня ждет в такси миссис Кул.
— Простите, я не расслышал ваше имя.
— Лэм, Дональд Лэм. Ну, из сыскного агентства. Вы должны меня помнить.
— Нет, мистер Лэм, что-то я вас не припоминаю.
— Мы встречались однажды, когда вы накладывали шину Блити в квартире Сандры Биркс.
— Да нет, вы явно ошибаетесь, — сказал он. — Вы меня с кем-то перепутали. Я пока не практикую выезды.
Так я и думал, он боится, что в больнице узнают о его самостоятельной практике.
— Прошу меня извинить, — сказал я, — видимо, я и впрямь ошибся. И все-таки, доктор, я хотел бы с вами переговорить. Много времени, обещаю, я у вас не займу. Очень прощу вас спуститься вниз, потому что вопросы мои будут носить сугубо конфиденциальный характер. — Он явно колебался, поэтому я поспешил добавить: — Меня ждет такси. Мы могли бы поговорить на улице.
— Хорошо, я спущусь, — сказал он, — чтобы выяснить, что все это, черт возьми, значит.
Я поблагодарил его, положил трубку, вышел в холл и стал смотреть через высокое — под потолок — зеркальное окно на наполненную утренней свежестью городскую окраину. Через несколько минут я услышал, как погромыхивает спускающийся лифт, и сделал несколько шагов в его сторону, чтобы поприветствовать мистера Холомэна. Из лифта вышел какой-то молодой человек, который направился сразу к столику дежурной медсестры. Я отвернулся к окну. Спустя какое-то мгновение я услышал невнятный шепот медсестры и молодого человека, а потом звуки приближающихся шагов. За моей спиной кто-то остановился.
Я обернулся.
— Это вы хотите поговорить со мной? — спросил стоявший передо мной молодой человек, только что приехавший на лифте.
— Нет. Я жду доктора Холомэна.
— Но я и есть доктор Холомэн.
Я помедлил, потом сказал:
— Вероятно, вы правы, доктор, произошло недоразумение. Мне нужен доктор Арчи Холомэн.
— Но я и есть доктор Арчи Холомэн.
Я окинул его взглядом сверху донизу. Ему было лет тридцать, может, чуть меньше. Очень бледное лицо, широкие скулы, жгучие черные глаза, темные волнистые волосы. Он в свою очередь смотрел на меня открытым взглядом искренне удивляющегося человека.
— Извините, но напоследок я попросил бы вас оказать мне маленькую услугу, пройти до машины и объяснить миссис Кул, что вы не тот доктор Холомэн, которого она ищет.
Я заметил, что моя просьба насторожила его. Он посмотрел на медсестру, потом через окно на улицу, туда, где у обочины тротуара стояло такси, наконец взглянул на меня и, решив, вероятно, что в случае чего сможет постоять за себя, отрывисто бросил:
— Будь по-вашему.
И мы вместе направились к машине: я впереди, он на полшага сзади. Подойдя к самой дверце машины, я обратился к Берте Кул:
— Миссис Кул, я привел вам доктора Холомэна, доктора Арчи Холомэна!
— Какой же это, к черту, Холомэн?! — вытаращив на него глаза, воскликнула миссис Кул.
Доктор Арчи Холомэн не без смущения сказал:
— Искренне рад познакомиться, миссис Кул. Чем могу быть полезен?
— Ничем, — сказала она. — Залезай, Дональд.
— Благодарю вас, доктор, — сказал я ему.
Он посмотрел на меня участливым взглядом профессионала, сознающего, что имеет дело с сумасшедшими. Я вскочил в такси. Миссис Кул назвала водителю адрес Сандры, машина резко рванула с места и покатила вперед по улице. Я оглянулся. Доктор Арчи Холомэн по-прежнему стоял на тротуаре. Видно, он еще не переварил в своем сознании встречу с нами. Нечто подобное, вероятно, происходит в первую минуту с человеком, который вдруг обнаруживает, что туго набитый кошелек, подаренный ему в день первого апреля, оказывается набитым резаной газетной бумагой.
— Итак, — сказал я, — дело усложняется.
— Усложняется, черт подери, — согласилась она. — Такая гаденькая выходит подливка, дорогуша, точно муки лишку насыпали. Одни комки. Ты уверен, что это действительно был доктор Холомэн?
— Он так представился, да и в больнице сказали то же самое.
Она пошарила в сумке и сказала:
— Дональд, у меня кончились сигареты.
Я вытащил из своей быстро тающей пачки одну сигарету, протянул ее миссис Кул, еще одну взял сам.