- Что он должен был сказать, по-твоему? - спросил Лапик. - Его обманула любимая женщина? Ты правильно сделал, Димыч. По-мужски.
- В смысле?
- Элька, ты опять как маленькая! Отработанный прием: женщина-наводчица, ювелир-сообщник… Сколько он за них заплатил?
- Четыре штуки зелени!
- Круто!
- Не верю! Дима говорил, у них любовь.
- Любовь-морковь! А с другой стороны, что такое четыре тысячи для бизнесмена! Антикварная лавка, удачный бизнес… Я тоже был у него в «Старой лампе», имел удовольствие… как-то раз. - Лапик и Дима переглянулись; Лапик ухмыльнулся.
- Ага, удачный бизнес, - сказал Дима. - Правда, финансы Нинка контролирует, жена. Все сделки с ее ведома. Он купил камни для себя, ей говорить не собирался, а взять с карточки побоялся. У них все строго, это он только с виду такой крутой… Мы бы запросто зависли там еще на недельку, но лимит исчерпался. Если бы она узнала, сожрала бы с потрохами… тем более такой пролет. А у меня с собой вообще копейки…
- Бедный Арик, - сказала Эля. - Ты ее хорошо знаешь? Что она за человек?
- Нормальная тетка, учит меня жить. Всех строит, в доме идеальный порядок, обеды на белой скатерти, дети по струнке… У них два парня, пять и семь. Говорит, мне бы твой талант, я бы давно стала миллионершей. Требует, чтобы я писал портреты, обещает клиентуру. Как приду, всегда накормит, расспросит, выдаст цеу…
- А ты? Деньги всегда нужны, - рассудительно сказал Лапик.
- Нужны… Думаешь, надо ему сказать? - невпопад спросил Дима.
- Не надо, - сказал Лапик. - Ты прав, Димыч. Мало того, что потерял деньги, так еще и развели как мальчишку. Поверил, влюбился… обидно. Пусть думает, что только на деньги кинули. А память останется. Про Амриту…
- Ага, я тоже подумал… потому и не сказал. Он только вид делает, что весь из себя, а с ним девчонки не хотели дружить, ни в школе, ни потом… всю дорогу не везло! Женился на деньгах, а тут вдруг такая сумасшедшая любовь! Он с непривычки и поехал крышей, даже теперь сам не свой, видели? А она его… это самое! - Дима цыкнул зубом.
Лапик ухмыльнулся.
- Как вы можете! - вдруг выкрикнула Эля. - Может, она… эта Амрита, ни при чем! Вы циники! Не верите в любовь! Противно слушать!
Она закрыла лицо ладонями и расплакалась. Эля всхлипывала, ее тощенькие плечи тряслись; мужчины переглянулись; Дима кивнул на бутылку и закатил глаза…
- Эль, ты чего! - Лапик притянул ее к себе. - Мы верим, правда, Димыч? Честное слово! Куда ж нам без любви. Извини, это же только гипотетически, досужий треп! Ну дураки, согласен. Повторяю: мы с Димычем самые дурные дураки на свете! Увлеклись схемами… ты же знаешь нас, мужиков. Амрита ни при чем, это все жулик-ювелир. А она ничего не знала и тоже влюбилась… А что? Артур интересный мужчина, натуральный блондин, даже альбинос… экзотика для них. И загар красивый…
- Как у вареного рака, - встрял Дима.
- …и веснушки. Ну-ну, перестань, девочка, а то глазки покраснеют! - Он промокнул ей глаза салфеткой. - А теперь носик… дуй сильнее! Ну вот, умница, теперь полный порядок. А мы сейчас еще чайку, вон почти весь торт остался… твой любимый! Смотри, сколько орешков, а? Хочешь, наковыряю?
Лапик, ироничный и язвительный, прижимал Элю к себе, гладил по голове, ворковал и успокаивал ее как ребенка.
- Ну да, ага, влюбилась, сразу видно… было, - бубнил слегка подрастерявшийся Дима. - Он такой счастливый, и за руки держались все время… У него никогда такого не было, аж завидно! Ага, я чайник поставлю! Остыл. - Он вскочил и убежал на кухню.
- У тебя нет ее фотки? - спросила заплаканная Эля, когда Дима вернулся с закипевшим чайником.
- Есть! - Он поставил чайник на пол и достал из кармана айфон.
- Сколько у тебя добра в карманы влазит, - заметил Лапик.
- Вот! - Дима протянул Эле телефон. Она всмотрелась в картинку:
- Какая красивая… с ума сойти!
- Покажи, - Лапик взял у нее телефон. - Ну-ка! Да, хороша! - сказал он после паузы. - Повезло Арику. Черт с ними, с деньгами…
- Не верю, что она знала! - сказала убежденно Эля. - Она такая… Не верю!
- От красивых людей ожидаешь красивых поступков… - ни к кому не обращаясь, сказал Лапик. - Элька, ты мое чудо!
…Они пили чай и ели торт. Филька мурлыкал, лез под руку Эле и щекотал усами; она совала ему кусочки, и он глотал, не жуя.
- Жаль, Арик не попробовал! По-моему, он, бедняжка, даже похудел, - сказала Эля.
Лапик и Дима переглянулись. Дима открыл было рот, чтобы объяснить, почему именно похудел Арик, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд Лапика, так и закрыл…