— «Моя госпожа! У меня срочное сообщение для Вас от Вашего дяди! Сейчас уже темнеет и прочитать письмо Вам будет сложно! Но я Вам и так всё скажу! Вы помните молодого поручика Твердосталь из Конногвардейского полка? Того самого, что три года назад танцевал с Вами на балу у генерал-губернатора? Он еще тогда долго ухаживал за Вами…»
— «Да, я помню его… Он погиб… Пропал за морем два года назад… Я очень горевала…» — Виоленна подняла на гонца заплаканные глаза.
— «Так вот, он не погиб! Он был тяжело ранен и попал в плен, но теперь вернулся и несколько дней гостил в доме у Вашего дяди! Он уже Шеф эскадрона! Ваш благородный дядя пишет, что господин Твердосталь очень хочет увидеться с Вами и они вместе уже спешат к Вам из Столицы!»
Солнце село, оставив после себя только темно-красную полоску на быстро темнеющем небе. Но в эту самую минуту над верхушками деревьев Хэльдиборнского леса высоко поднялись и рассыпались сотнями разноцветных искр снопы великолепного фейерверка. Виоленна обернулась и, все еще с капельками слез на ресницах, смотрела на расцветающие в темном небе яркие рукотворные цветы, как нельзя лучше гармонирующие с пробивающимися в ее душе из под тяжкого покрова горя ростками надежды. На какое-то мгновение ей вдруг показалось, что вспышки с треском взрывающихся ракет освещают светло-серые крепостные башни и яркими бликами играют на разноцветных праздничных флагах и хоругвях, поднятых на флагштоки старинного Замка, некогда виденного ею на гравюрах в Доме Хэльдиборнов… Но тут она сморгнула и видение исчезло… Девушка глубоко вздохнула, повернулась к гонцу и попросила:
«Я хочу поскорее вернуться домой, чтобы достойно приготовиться к встрече гостей! Пересядь в коляску! Я продолжу путь в седле!»
Сказки Старой Липы
Теплый августовский вечер, когда жара уже спала, но Солнце еще стоит над горизонтом и ласкает мир теплыми лучами, едва начался. Наступает блаженное время, когда дневные обязанности, возложенные на домовых Замка Хэльдиборн, уже закончены, а ночные заботы еще далеко впереди. Коровы и другой скот вернулись с пастбища, напоены и размещены в хлевах и стойлах, лошадям задан корм, ужин для Хозяев готов и вот-вот будет подан к столу, а дети, весь день игравшие у воды приусадебного пруда, в целости и сохранности (и почти без синяков) возвращены в свои комнаты, где сданы под наблюдение книжкам, куклам, солдатикам и другим игрушкам.
Есть теперь пара часов, чтобы собраться всем вместе, отдохнуть и поболтать «обо всем», не отвлекаясь на шишку, возникшую в результате схватки не деревянных мечах между задиристым Воиком и флегматичным Думриком, или на визг юной леди Идеалики, которая, соблазненная заманчивым видом плодов жгучего красного перца и поддавшись на уговоры старшей сестры — леди Игралики («Попробуй, Делика! Посмотри — какой красный! Наверняка — очень сладкий! Как земляника!») откусила сразу большущий кусок…
И вот, на отполированных до блеска корнях Старой Липы, благосклонно шуршащей на теплом ветерке густой листвой, словно на лавочках, расселись: домовой-хранитель Кром-Кубош со своей супругой — берегиней Флорентикой (на коленках у которой примостилась совсем крохотная дочка — Милика-Тилика), младшие домовые — Кыр-Кыш, Пыр-Пыш и Топ-Тош. А чуть выше — на широкой ветке под Старым Скворечником (из отверстия в котором подозрительно-настороженно косит черным глазом Отец-Скворец) вальяжно разлегся, свесив вниз пушистый полосатый хвост, Барсбик — Любимый Хозяйский Кот.
По древней традиции, о делах в этот предвечерний час говорить не положено — он предназначен для развлечений и легкой беседы. Вот и сейчас, сладко потянувшись и ласково улыбнувшись дочке, Флорентика фон Ист-Лимес де Роз, на правах любимицы, спросила Старую Липу:
— «Тетушка! Как Вы полагаете — о чем стоит поговорить нам сегодня?»
— «Милая! Ну что ты спрашиваешь?» — добродушно проворчала Липа: «Ты же прекрасно знаешь… Сегодня пятничный вечер — время сказок! У меня их накопилось уже немало за 500 лет, но коллекция еще далеко не полна… Порадуйте старую тетку! Я знаю — у вас у всех в запасе еще много удивительных и поучительных историй!»
— «Да! Да! Флорентика, расскажи нам какую-нибудь новую сказку! Из Колледжа «Волшебников-за-Печкой»! — дружно поддержали младшие домовые, просительно заглядывая в глаза супруге своего старшего брата.