— «Совсем ты меня, друг-кот, за волшебника уже не считаешь!» — с грустью покачал головкой Каш: «Но, хоть и сполна заслужил я такое мнение твоё, но все же кое-что еще умею и придумал одну штуку! Ты говоришь — лесных мышей там много в осиннике?»
— «Ну да! Раньше так вообще полно было! Сейчас уже сильно поменьше, конечно… переловил я их немало!»
— «А как думаешь — хотят мыши тамошние навсегда от тебя избавиться?»
— «Вестимо, хотят! Когда же грызуны не хотели от нашего брата избавиться? Небось, сам видел, сколько их в Доме нашем после моего изгнания сразу нарисовалось! Со всех соседних домов сбежались!»
— «Ну, так вот: я хоть и ослаб совсем, но с мышами говорить еще не разучился! Пойду сейчас в осинник и предложу им договор! Если они выгрызут для меня осиновый колышек, то ты больше в их угодьях никогда в жизни не появишься! Ты ведь со мной в деревню пойдешь, правильно?»
— «Голова!» — с уважением посмотрел Серый Кот на товарища по несчастью.
Когда холод и голод висят за плечами, словно стая голодных волков, а впереди маячит надежда добраться до теплой печки и свежего каравая, то в путь быстро собираются даже люди. Что уж говорить про кота с домовым, у которых всего имущества — пара сушеных пескарей, да связка грибов!
Холодные зимние звезды еще только принялись рассматривать свысока занесённую снегом землю, а друзья уже стояли на краю деревни, при чем домовой опирался, словно на посох, на тонкий и острый осиновый колышек…
А в Доме хозяйском, между тем, было тоже холодно. Ветер свободно задувал в полуоткрытую дверь и в сенях уже нанесло приличный сугроб… Впрочем, существ, находившихся внутри, это никак не волновало. Решикрут, пьяный и грязный, сам на себя былого не похожий, сидит за столом пригорюнившись, тупо пялясь на огонек лучины сквозь мутную жидкость в стоящей перед ним здоровенной бутыли. Рядом с ним, на лавке, такой же пьяный (хозяйская то кровушка тоже с самогоном теперь!) развалился совсем уже крупный (с шестилетнего ребенка ростом) наш старый знакомец Злыдень… Парой лапок обнимает, гад, Решикрута за похудевшее плечо и за шею, щучий хвост свой свесил до самого пола, пасть разинул и гнусаво поёт:
Смотрят на это дело сквозь щелку в приоткрытой двери из холодных сеней Дай-Каш и Серый Кот, и думают — как бы сделать так, чтобы хозяина от Злыдня оторвать, а самого нечистого на кол насадить? Иначе не получится ничего — сразу видно — Решикрут друга своего (единственного теперь) в обиду не даст! Да и не будь его самого — как на нечистого открыто напасть? Дом им пока не помощник — когда ведунья выгоняла Дай-Каша, она его силы волшебной лишила и, чтобы ее вернуть, надо сначала Дом от напасти освободить… Злыдень, глядь — во какой вымахал! Куда домовику крохотному против такого великана!?!
— «Что же делать? Что же делать!?!» — шепчет Каш, сжимая в кулачках свое оружие…
Но тут мой прапращур — Серый Кот — взял командование на себя:
— «Дай-Каш! Они оба хоть и сильные, но пьяные сейчас — соображают плохо! Воспользуемся этим! Заберись-ка ты на притолоку над дверью и затаись. А оружие свое наготове держи! Я сейчас вскочу в горницу и кое-что сделаю — ты увидишь! А потом выскочу снова в сени. Решикрут за мной наверняка погонится, а уже за ним бросится и Злыдень. Ты, как он за двери на улицу начнет выскакивать — кол свой ему куда сумеешь — туда и воткни! Сам же говорил, что вытащить его он не сможет, а через дырку из него силы будут, как вода из дырявого мешка вытекать! А дальше уже — моя забота!»
— «Хорошо, Серый! Но, может быть, лучше дождаться, когда они заснут?» — начал осторожничать домовенок. А кот возразил ему:
— «Нет! Как хозяин заснет, так Злыдень опять к нему присосется и даже с колом в голове ты его от человека не оторвешь! Давай делать по-моему!»
На том и порешили. Забрался Дай-Каш на притолоку, приготовил кол, а сам осторожно в горницу заглядывает — как там кот действовать будет. А предок мой, отчаянная голова, не сплоховал! По сей день мы им все страшно гордимся! Ну, да расскажу поподробнее:
Сидят, значит, два собутыльника, за столом, пьют и песни тянут… Как вдруг, смотрят — откуда не возьмись, на стол запрыгивает Серый Кот и говорит человеческим голосом (Да-да! А вы, небось, до сих пор и не знали даже, что каждой кошке раз в жизни разрешено заговорить по-человечески? Но только с условием, что человек, с которым она это сделает, не сможет потом об этом вспомнить!). Итак, кот наш заговорил: