— «Он… он заболел!»
— «Чем?»
— «Ну… я думаю, у него оспа, наверное… или еще что-нибудь такое… но ничего серьезного — он почти не распух…»
— «Как это «почти не распух»?!? Немедленно говори мне правду, а иначе я тотчас оттаскаю тебя за уши и расскажу папе, что ты воруешь сливы из нашего садика!»
— «Вот все вы так!» — обиженно шмыгнул носом шалопай и на всякий случай отпрыгнул на пару шагов назад: «Ну… то есть один глаз у него почти нормальный… и нос тоже из-под повязки виден…»
— «О, Господи! Да что же с ним!!!»
— «Не могу сказать, госпожа! Молодой Хозяин запретил!» — прокричал Вольрик и юркнул за кусты сирени, оставив Милозлату в состоянии, близком к истерике.
«ОН болен! Вдруг ОН умрет?!? Что же мне делать?!? Надо скорее бежать к нему!!!» — последняя мысль настолько завладела сердцем и разумом девушки, что, ни о чем больше не думая, едва успев накинуть на плечи легкий плед, помчалась она со всех ног по тропинке вокруг пруда к Замку…
«Побежала!!! Какое безрассудство!!! Какая неосторожность и беспечность!!! Я тут стараюсь для нее, оберегаю и спасаю, а она!?!» — крохотная девочка-берегиня, такая же миленькая, как ее хозяйка, только темноволосая, в отчаянии всплеснула миниатюрными ручками на пороге своего домика, спрятанного в старом гнезде ласточки под чердачным окошком: «Нет, я ее одну не отпущу! Не дам ей испортить свою жизнь!!! Эй, Дрозд!!! Ко мне! Немедленно неси меня в замок! Будь я не лучшая выпускница «Колледжа Волшебников-за-Печкой» прошлого года, если не сумею помешать этим надменным бессердечным Хэльдам захватить в плен нашу Хозяйку!»
— «Мессир Кром-Кубош! Докладывает Смотритель левой сторожевой башни младший домовой Кыр-Кыш! К замку приближается противник!»
— «Кто? Какими силами?» — домовой Кубош, в ожидании сражения нарядившийся в изящную золотую кирасу и блестящий шлем с красными перьями, с синим шарфом через плечо, в окружении стражи и соратников, развернул свой военный штаб прямо на границе видимого Дома и Невидимого Замка — на чердаке, под едва приоткрытой крышкой старинного, окованного чеканными стальными и оловянными пластинами сундука, с незапамятных времен служащего укрытием для Ист-Лимесов при угрозе военных столкновений.
— «По тропинке через парк к Замку бегом приближается девушка по имени Милозлата. Границы усадьбы она достигнет через 5 минут. Над прудом, в сопровождении роя ос общей численностью примерно 3 сотни, на певчем Дрозде к замку подлетает домовая-берегиня Флорентика де Роз, намеревающаяся ворваться в Дом через чердак! Подлетное время — 10 секунд… 9 секунд… 8 секунд…»
— «Осёл! Куда ты смотрел раньше?!! Боевая тревога!!! Приготовиться к отражению атаки! Закрыть слуховые окна! Не успели? А-а-а-а!!!!»
… Схватка на чердаке развернулась нешуточная. Неожиданный налет нескольких сотен ос во главе с берегиней, уже перескочившей с Дрозда на крохотную метлу и носившейся по чердаку со скоростью метеора, буквально смел выстроенные Кром-Кубошем оборонительные порядки. Ведь домовик-хранитель никак не ожидал от соседки такой бесшабашной, почти самоубийственной наглости — ворваться в чужой Дом открыто, не оглядываясь и не подготовив пути отступления. Даже сейчас, отчаянно отбиваясь от атакующих ос и едва успевая отражать колдовские атаки Флорентики, Кубош никак не мог понять: на что рассчитывает нахальная девчонка? Неужели она всерьез надеется победить домового в его собственном доме? Вот сейчас! Сейчас она узнает, каково связываться с Ист-Лимесами!
Повинуясь приказам Кубоша, из пыли и рухляди поднялись, раскрыв огромные щербатые пасти, несколько старых кожаных чемоданов и, словно атакующие бегемоты, ринулись на берегиню, тогда как множество ветхих изношенных плащей, пальто, шапок, каких-то вытертых шкур, рукавиц и валенок принялись ловить разгулявшихся полосатых насекомых, все более и более сокращая количество участников сражения… На Флорентику из темных углов начали прыгать кошки и пикировать летучие мыши, на нее пытались набросить свои сети огромные пауки, протянули когтистые лапки сверчки и богомолы… Однако отчаянная домовиха не сдавалась — отмахиваясь рассыпавшим огненные искорки помелом (Кубошу, панически боявшемуся пожара, приходилось значительные усилия направлять на их гашение), девчонка ловко увертывалась от самых крупных врагов, с треском угощала помелом тех, что помельче, легко рвала паутинки. Но шансов у маленькой волшебницы не было никаких! Кубош, уже предвкушая победу, оседлав какого то мелкого чердачного филина, подлетел совсем близко — войдя во вкус схватки, он теперь легко отражал атаки уцелевших ос и огненные шарики, насылаемые метлой противницы. И вот, когда уже казалось, что взятая в кольцо чемоданами, летучими мышами и котами, Флорентика неминуемо должна была угодить в плен, крохотная волшебница совершила непредвиденный ход: она влетела на полку старинного книжного шкафа, задорно и повелительно топнув ножкой, распахнула почти по середине валявшийся там какой-то манускрипт, скользнула на украшавшую полуистлевший пергамен затейливую раскрашенную гравюру и (не забыв показать крохотный язычок оторопевшему от неожиданности Кубошу), сперва превратилась в картинку, а потом (издевательски махнув ручкой на прощание), исчезла…