И там, в подвале, пока я, как дурак, носился по коридорам с игрушечным пистолетом в руках, она преспокойно достала бриллианты из тайника, а потом, устроив мне сцену, спокойно укатила со своим напарником. Представляю, как они смеялись, наблюдая, как я рву когти с острова.
ОПТОМ ДЕШЕВЛЕ. Детективный рассказ
Кабинет был маленьким, уютным и теплым. Признаться, слишком теплым… Еще бы, на улице уже второй месяц стояла жара, которой не помнили даже старики. Асфальт еще не плавился, но уже представлял собой пластилиновую массу, в которой прохожие иногда оставляли туфли и сандалии. Все, кто мог, бежали из духоты городов к морю.
Но частный детектив Жюль Огюст Дюбуа из последних сил исполнял свой профессиональный долг — дремал. Устроив в большом кресле свое толстенькое тело, сняв сюртук и галстук, он разложил перед собой на столе бумаги и делал вид, что усердно их изучает. На тот случай, если появится клиент.
Дверь распахнулась, впустив секретаршу Мари-Шарлотт. Месье Дюбуа вздрогнул, открыл глаза и спросил хрипловатым со сна голосом:
— В чем дело, Мари? На нас напали гангстеры? Но Париж пока еще не Чикаго! Или я что-то упустил?
У девушки за спиной сыщик разглядел щуплую фигурку мальчика в зеленом парусиновом костюме, лет двенадцати-тринадцати на вид. Он застенчиво переминался с ноги на ногу, но имел весьма решительный вид.
— Ну, хорошо, хорошо… Проходите, юноша, я вас приму. Надеюсь, у вас действительно неотложное дело?
Мальчуган протиснулся между косяком двери и девушкой и присел на краешек стула, уронил с плеча на пол новенький рюкзачок.
— Я вас слушаю, молодой человек.
— Дело в том, что… Понимаете…
— Пока не совсем. Не торопитесь, рассказывайте обо всем по порядку.
— Меня зовут Поль-Этьен Леблан. Я приехал утром из Тулона…
— Погоди-ка. Но это ведь очень далеко! Ты добирался всю ночь? Как же тебя отпустили родители? Или ты приехал с ними?
— Нет-нет, я один. Я сказал отцу, что еду в гости к моему однокласснику на день рождения. Сейчас ведь каникулы, а живет он в Париже. Мы с ним договорились, так что все в порядке. От вас я сразу и пойду к нему.
— И он отпустил тебя одного? А что сказала мама? Неужели тоже разрешила?
— У меня нет мамы… Она… Умерла, давно уже…
— Прости… Ну хорошо, продолжай…
— Месье Дюбуа… Я нашел ваш телефон и адрес в записной книжке отца, но прошу — не сообщайте ему, что я был у вас. Потом вы поймете, почему.
Сыщик молча кивнул, сдвинул в сторону кипу бумаг и приготовился слушать.
— Моего отца зовут Симон Леблан, может, вы его помните… У него есть брат, мой дядя, Ив Леблан. Пятнадцать лет назад погибли в аварии их родители, мои дедушка и бабушка, а дядя потерял память. Сейчас он живет в нашем доме, но… Дело в том, что отец считает его душевнобольным и говорит, что именно он виноват в аварии. В тот день мой отец не был в машине и я не знаю, почему он так решил. Но, понимаете… Отец говорит, что дядя употреблял наркотики и, наверное, как-то помешал деду вести машину или еще что… И вот теперь отец держит его все время взаперти, не разрешает даже выходить из дома. Построил отдельный коттедж, нанял охрану, установил решетки. Но я чувствую, что дядя совершенно здоров!
— Погоди, с чего ты это взял? Даже врачи с многолетним стажем не всегда могут определить, болен их пациент или нет. Ты общался с дядей?
— Да. Но папа не знает об этом. О, представляю, как бы он разгневался! — мальчик грустно усмехнулся.
— Как же тебе это удалось?
— Разве можно что-нибудь утаить от мальчишки? Я нашел лазейку и почти каждый день бывал у дяди в гостях. Мы прекрасно беседовали на самые разные темы, с ним было так интересно! Он очень много читал и много знает.
Этьен смолк и взволнованно продолжил:
— А на днях… Я случайно подслушал… Отец хочет перевести дядю в клинику для душевнобольных! Этого нельзя допустить! Я прошу вас, расследуйте это дело, докажите, что дядя здоров! Он очень, очень хороший!
— Но тогда получается, что твой отец держит его насильно. Ты полагаешь, это возможно?
— Я не знаю… — мальчик вдруг всхлипнул. Свесив голову, он стал тереть глаза рукой.
— Эй-эй, постой! Что за слезы! — сыщик вскочил и быстро подошел к мальчику. Вынув платок, стал вытирать Этьену глаза. — Успокойся, я согласен тебе помочь. Но…