— А, я понимаю! — воскликнул мальчик. — Вас беспокоит вопрос оплаты? Я все предусмотрел! Вот!..
И он вытащил из рюкзачка, что стоял все время на полу — свинью-копилку.
— Я давно собираю деньги, уже почти год. Возьмите всё, только помогите!
Сыщик чуть сам не пустил слезу, настолько это было трогательно.
— Нет-нет, ты меня неправильно понял. Деньги не столь важны. Забери копилку, она еще тебе самому пригодится. Когда ты собираешься ехать обратно домой?
— Послезавтра.
— Прекрасно. Зайди сюда, и мы отправимся на вокзал вместе. В Тулоне я сниму номер в гостинице, а в поезде мы все обсудим и наметим план действий. И не волнуйся, все будет в порядке!.. Ну, ступай. У меня еще уйма дел.
Мальчуган обрадовался. Его глаза заблестели, он сунул копилку в рюкзак, забросил его на плечо.
— Прощайте, месье. Я непременно приду послезавтра!
Этьен выскользнул за дверь и исчез, словно его и не было. А сыщик, вернувшись в кресло, откинулся на спинку и вновь задремал, отдавшись в мягкие ладони душного парижского полудня…
Лазурный берег… Кто здесь не бывал, тот не был во Франции! Белые пароходы, синева моря, крики стремительных чаек — что еще нужно летней порой! Поэтому сюда и стремятся туристы со всего света. Поэтому на вокзале Тулона и было столпотворение с раннего утра.
Этьен легко спрыгнул на перрон и тут же услыхал, что его окликнули. Ну, так и есть — отец не вытерпел и приехал встречать сына на вокзал. Высокий моложавый мужчина лет тридцати уже обнимал мальчика и забирал у него рюкзак.
Сыщик, что хотел спуститься вслед за мальчиком, отпрянул обратно в вагон. Он подождал несколько минут и лишь затем вышел. Не хотелось, чтобы Симон Леблан узнал заранее о присутствии в городе детектива.
Месье Дюбуа проводил взглядом мальчика и обнявшего его за плечи отца, повернулся и зашагал в другом направлении, на выход в город. Номер в гостинице «AMIRAUTE» был забронирован заранее.
Отель в самом центре Тулона. Маленький, яркий вестибюль был заполнен людьми. Все толпились у reception, стремясь побыстрей оформить бумаги и добраться до номера. Занял очередь и месье Дюбуа. Спустя полчаса его проводили на третий этаж, и портье распахнул дверь в номер. Комната сыщику понравилась — удобная мягкая мебель, шикарный вид из окна. А главное, стены гостиницы прекрасно спасали от жары.
Месье Дюбуа расплатился с портье, сунув чаевые, прилег на диван и уснул, отдыхая от долгой поездки.
Этьен дал ему номер телефона и просил позвонить вечером, когда отец отправится к друзьям на чуть ли не ежедневную вечеринку.
Спустя час детектив поднялся и отправился искать подходящий ресторанчик, где можно было бы недорого и сытно пообедать. Задача оказалась непростой, пришлось обойти почти весь центр города. Маленькие бистро, кафе и рестораны были заполнены туристами. Многоязычный гомон стоял над площадями, словно в Вавилоне, когда строили башню.
Пообедав, месье Дюбуа вернулся в отель и устроил себе тихий час. Он не привык бродить по улицам и заниматься делами на полный желудок.
В шестом часу сыщик придвинул телефон и набрал номер. Там сразу же подняли трубку, словно ждали звонка:
— Але! Это вы? — послышался звонкий детский голос.
— Да, здравствуй. Как наши дела? Ты можешь говорить, рядом никого нет?
— Все в порядке, папа ушел полчаса назад. Теперь его не будет до полуночи! Давайте встретимся!
— Прекрасно. Я сейчас подъеду к вашему дому, выходи к воротам через десять минут.
— Ладно! Буду ждать!
Мальчик положил трубку.
Месье Дюбуа переоделся в легкий костюм, более подходящий для прогулки, и вышел из номера.
Летом на Лазурном берегу удивительно мягкий и приятный климат. Здесь нет одуряющей парижской жары, хотя солнце редко скрывается за облаками. Дожди, наверное, бывают, но не часто и недолго. Легкий ветер с моря не дает раскалиться воздуху, так что можно практически весь день находиться на улице, не опасаясь получить тепловой удар.
Детектив просто наслаждался. Он поймал такси, указал адрес и вскоре уже находился у особняка Лебланов.
Этьен выбежал навстречу с радостной улыбкой.
— Я так ждал вас!
— Погоди, охранник наверняка расскажет отцу о нашей встрече.
— Ну и что, я сказал, что вы мой учитель из колледжа, — беспечно махнул рукой мальчик. — Скажите, что вы собираетесь предпринять?
— Пока не знаю, — задумчиво протянул сыщик. — Мне нужно хотя бы осмотреться. И еще неплохо бы поговорить с твоим дядей.
— Это сложно… К нему охрана точно не пропустит…