Ровно в пять Этьен и Ив Леблан встретились с месье Дюбуа в полюбившемся им кафе.
Этьен сразу поспешил поделиться новостью:
— А папа уехал после обеда, в Тулузу! Его вызвали к клиенту. Только завтра утром приедет домой!
— Ну что же, значит мы сможем пообщаться без помех. И, если позволит месье Этьен, я хотел бы осмотреть ваш дом.
— Конечно, месье Дюбуа, я с радостью приглашаю вас в гости! — обрадовался мальчик.
— В таком случае, давайте прогуляемся. Полчаса-час у моря, это просто великолепно. Да и хотелось бы побеседовать с вами, месье Ив. Особо обнадежить, к сожалению, нечем, но… В общем, пойдемте.
Неспешно, беседуя на отвлеченные темы, они вышли к пляжу.
Солнце уже зашло, но сумерки еще не наступили. Народ потихоньку расходился, собирая покрывала и полотенца, сзывая расшалившихся детишек.
— Дядя Ив, можно я окунусь? — спросил Этьен и, не дожидаясь ответа, мигом сбросил свой салатовый костюм на камни. Шипя сквозь зубы, он побрел в воду по колючей гальке. Громко ухнув, присел пару раз и поплыл.
— Далеко не заплывай, держись возле берега! — запоздало крикнул ему вслед месье Ив.
— Славный малыш, в этом я полностью с вами согласен, — улыбаясь, сказал месье Дюбуа.
— О, да… Я все чаще ловлю себя на мысли, что не зря выжил в той аварии. Может быть, чтобы заботиться о нем? Мне кажется, его отец не слишком справляется с этой ролью.
— Что вы имеете в виду?
— Я часто слышу, как брат кричит на сына, причем по пустякам. Сколько раз Этьен приходил ко мне и принимался плакать… Я, как мог, успокаивал, но проблема-то остается…
За разговором подошли к утесу, где сыщик и Этьен уже побывали.
Мальчуган вскоре выбрался из воды и, дрожа от холода, подбежал к ним.
— Ну вот, перекупался. Еще не хватало простудиться… — проворчал месье Ив, облачая мальчика в костюм, что держал в руках.
— Ага, здорово!.. — подтвердил, цокая зубами, мальчишка. — Я на утес!
Этьен вывернулся из рук дяди и стремглав кинулся к холму, вскарабкался на него.
— Ну что за ребенок! Осторожней! — забеспокоился месье Ив.
Сыщик взял его под руку и отвлек:
— Не волнуйтесь, все будет в порядке. Расскажите мне лучше, какие у вас отношения с месье Симоном? Вы с ним часто ссоритесь?
Ив Леблан принялся рассказывать, время от времени поглядывая на утес. Через несколько минут сыщик вдруг заметил:
— Месье Ив, у вас зрение получше, взгляните-ка наверх, это не Этьен?
— O, Mon Dieu!! — вскричал Ив Леблан и помчался к утесу. — Держись! Держись крепче, я сейчас!..
Мальчик повис на руках, с трудом зацепившись на самом краю обрыва. Он кричал во все горло, судорожно пытаясь подтянуться. Но сил было маловато и, вскрикнув в последний раз, Этьен полетел вниз. Раздался глухой удар. Все стихло…
Месье Ив мчался к утесу но, споткнувшись, растянулся во весь рост. Должно быть, он потерял сознание, поскольку не пошевелился. Сыщик подошел к нему, перевернул и приподнял голову:
— Очнитесь, очнитесь, мой друг, — похлопал он месье Ива по щекам.
— А что… Что случилось… Этьен! Он разбился!..
— Успокойтесь, вот ваш Этьен. Жив-здоров…
И действительно, с другой стороны утеса к ним бежал целый и невредимый мальчуган, сбрасывая на ходу веревку, что была завязана на талии.
— Ну как, получилось? — был его первый вопрос.
— Еще не знаю, но очень надеюсь.
Ив Леблан смотрел на сыщика и мальчишку, как на двух сумасшедших.
— Что все это значит? Объясните же!
— Сперва скажите, не вспомнилось ли вам что-нибудь из прошлого? Например, подробности аварии…
— При чем здесь это? Ничего я не вспом… — и тут же осекся.
Взгляд месье Ива затуманился. Потом он поднялся, не обращая
внимания на содранную при падении кожу с ладоней и со лба.
— А ведь вы правы… Я что-то припоминаю… За рулем сидел мой отец, мама рядом с ним… Я позади, слева… Нет, справа… Сейчас… Нет, точно, я сидел позади мамы и прекрасно видел, как отец вел машину. Потом я отвлекся… Потом резкий поворот, визг тормозов… Нет, не было никакого визга, они не сработали! Машину занесло на обочину… Дальше не помню…
— Достаточно, месье Ив, для начала вполне достаточно. Постепенно память вернется к вам полностью. — удовлетворенно сказал сыщик. — Сейчас ступайте домой, отдохните. А завтра… Этьен, в котором часу должен вернуться ваш отец?
— В полдень.
— Прекрасно. Вот и пришло время нанести визит вашему отцу, малыш. Ну, пойдемте, пойдемте, уже становится прохладно…
— И все же я ничего не понимаю… — покачал головой Ив Леблан.