На самом дне шкатулки лежала записка.
Предчувствуя разгадку тайны, Антон развернул ее. Любопытству троицы не было предела. Он начал читать вслух:
«Здравствуй, сын. Если ты это читаешь, значит, тебе исполнилось восемнадцать лет. Все бы в жизни отдал за то, чтобы находиться сегодня рядом с тобой! Но не судьба.
Надеюсь, что ты читаешь мое послание один. Если я неправ, то находящиеся рядом с тобой люди достойны полного твоего доверия. И я это ценю.
Антон! Мне до сих пор угрожает большая опасность. Меня пытаются найти, но я пока удачно скрываюсь. Не знаю, простишь ли ты меня за то, что я когда-то не уберег нашу с тобой маму. Все произошло так внезапно!
Если быть кратким, то я изобрел в своем институте необычную оптику. Вернее прибор, который позволяет видеть окружающий нас мир с другого ракурса. Что я имею в виду? То, что мы живем в нем не одни. Нас с тобой ежедневно окружают существа, не видимые человеческим глазом. Это сказочный мир, если ты помнишь те истории, которые я тебе читал в детстве. Да, да, гномы, эльфы и феи существуют! Просто люди их не видят. Так распорядилась сама природа, разделив и изолировав наши… расы. Что-то вроде запасного варианта на тот случай, если одна из ветвей жизни зачахнет и умрет. А мне вот повезло: я увидел и даже с некоторыми из них сдружился. Собственно, я и скрываюсь сейчас у них. Рядом с тобой всегда находится один из них. Я думаю, что ты с ним подружишься.
Что было потом? Поделился открытием со своим руководителем, опубликовал часть материалов в научных журналах. Через месяц мой начальник попал в нелепую аварию, а на меня началась охота. Ведь мое открытие в добрых руках – огромное знание. В дурных и злобных – страшное оружие. Самое забавное состоит в том, что «сказочные» существа нас видят, а мы их нет. Благодаря этому люди так долго о них не знали. Или, судя по легендам и сказкам, знали, а затем позабыли. Да и наша технологическая цивилизация этому поспособствовала.
Теперь о тебе. Пока я скрываюсь, тебе ничего не угрожает. Если найдут – беда. У них столько средств дознания! Не хочешь, а расскажешь все, что знаешь.
Чтобы не забыть: тебя я пристроил в интернат под чужой фамилией. Что скрывать, построил его также я. Где взял деньги? Скоро сам узнаешь.
Ты сейчас держишь в руках плод моих долгих исследований. Береги их. Существуют еще две пары. Одна у моего коллеги из Европы, другая у меня.
Прощай сын. Дай бог, скоро с тобой увидимся.
А теперь надень их и посмотри вокруг».
Антон посмотрел и увидел.
***
Жизнь за окном бурлила. Но не человеческая, а немного иная.
Группа из четырех маленьких существ тащила из леса огромные корзины, доверху наполненные грибами. Осень не за горами, пора было делать запасы. Один из них споткнулся и упал. Грибы высыпались на лужайку. Он что-то проворчал и начал их подбирать.
«Где они их находят?! У меня обычно от силы треть корзины набирается».
Над отставшим добытчиком спикировал, тяжело взмахивая перепончатыми крыльями, большой зелено-оранжевый зверь с петушиной головой. Человечек от него нехотя отмахнулся как от назойливой мухи. Через раскрытое окно повеяло свежим ветерком.
– Прочитал?
Антон резко обернулся и чуть не присел от неожиданности. Рядом с ним стояло существо, смутно напоминающее… Нет, этого просто не может быть…
– Может. Я же есть. Ну да, черт. Что в этом такого?
Антон ахнул. Он даже сразу не сообразил, что его мысли прочитали. Незнакомец с первого взгляда совсем не походил на персонажей из сказок. Если бы не небольшие рожки, так прямо вылитый молочник из соседней деревни. Только одет много лучше, выше ростом и совсем не пахнет свежим навозом.
– Ты что? Что с тобой?! – одновременно спросили встревоженные друзья. Они тоже услышали вопрос, неизвестно кем заданный.
– Сами посмотрите, – очки перешли попеременно Лере, затем Игорю.
Оба не удержались от удивленных восклицаний.
– Хватит шуметь, – раздался из пустоты грозный голос, и очки вновь оказались на носу Антона.
Реальность никак не хотела возвращаться к нему. Он интенсивно потер глаза под очками. Черт не пропал, и с этим надо было смириться.
Прошло минуты три, пока друзья не угомонились. Очки в это время гуляли в их компании по кругу.
– Постой, это не тебя ли часто поминает наш трудовик? – попробовал спасти ситуацию Антон.
Черта он назвал на «ты».
– Меня, самогонщик. Никак его от этого дела не отучу. Являюсь ему, грожу. Белочек мне для этого местный леший пригнал. Целое стадо. Я их на него наслал, а ему все нипочем. Ничего, я его отважу от пагубной привычки! А ты сам, ничего не припоминаешь? Два года тому назад?