И Антон вспомнил. Два года назад, в восьмом, они с Гариком и еще с одним перцем из их класса забрались в секретную комнату их учителя по труду – инструменталку. Обнаружили в ней пол-литровую бутылку мутной жидкости и тут же ее опорожнили. Из грязных стаканов, вытащив из них ветошь. Соленые огурцы нашли там же, как без них. Закусили. Рвало их через час знатно! В тот момент ему и привиделся сегодняшний персонаж с рожками. Грозил ему пальцем и извергал ругательства. Хотя, это вполне могли быть внушения, учитывая специфику его деятельности и возложенные его отцом на черта обязательства.
– Вспомнил? Вот и ладушки.
– Ты тогда наложил на нас заклятие?
– Наложил. И на спиртное и на табакокурение. Тщательно, судя по результату.
– Ничего, что я фамильярничаю? – Антон, наконец, пришел в себя.
«Черт же, в конце концов, не инопланетянин. Наш, отечественный», – юмор с опозданием к нему вернулся.
– А мне русский люд всегда тыкает, я привык. Особенно лет двести назад. Как что не так, так сразу: «Чур, тебя!» Это они меня так боялись, отгоняя.
– Отец мне написал, что приставил ко мне существо-охранника. Это ты?
– Я.
– А как вас зовут? – тихо спросила Лера пустоту.
До этого они с Игорем, ошеломленно помалкивали. Видимо, их сильно смутила встреча с неведомым.
– Зовите меня Вельзевул! – пустота оглушительно расхохоталась, нарушая всяческую конспирацию и тишину. – Шутка. Свои меня лет пятьсот Власием кличут. Предвижу ваш следующий вопрос. Нет, я не дьявол. Люди в древности говорили: «Черт чертом, а дьявол сам по себе».
– Еще говорили: «Богу молись, а черта не гневи», – вставил Игорь.
– Вот, вот, я о том же, – Власий широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы.
– А с Бабой Ягой вы знакомы? А с Вием? – не унималась Валерия.
– С кем я только не знаком. Сразу всех и не припомнишь, – Власий снова улыбнулся. – Всему свое время. А пока всем нам надо быть настороже.
Дверь без стука отворилась, и вошел их преподаватель истории – седой дядька с аккуратно подстриженной бородкой. Внимательно осмотрелся. Антон замерил, как тот бросил мимолетный взгляд в пустоту. Туда, где стоял Власий. Осуждающе покачал головой и произнес:
– Понятно. Хорошо, не буду вам мешать, отдыхайте.
***
Жаркий август стремился побыстрее закончиться и уступить свое место урожайному сентябрю. Пока еще робкие дожди приносили в лес осеннюю жизнь. После очередного такого дождя Антон с Власием гуляли по посвежевшему лесу. Человек прекрасно его знал, с самого детства удирая сюда на несанкционированные воспитателями прогулки. Будь то зима или лето. Особенно он любил осень – период сбора грибов. Весну нет: слякотно и голо.
Сейчас он шел, вглядываясь в лесную подстилку из прошлогодней листвы и невысокую траву. Волшебные очки красовались на его носу. Удивлению Антона не было границ. А как же иначе, если буквально на каждом шагу его подкарауливали могучие белые, поджарые подосиновики в красных головных уборах и стройные подберезовики с небольшими коричневыми шляпками. На поляну выскочил заяц, опасливо повел ушами и скрылся в кустах. Чудеса!
– Странно! Я в эти места никогда не хожу по той причине, что никогда здесь ничего не нахожу. И лес сегодня намного гуще, чем обычно.
– Рифмоплет, – заметил Власий, – а ты попробуй снять свои очки.
Антон последовал совету, снял и ничего вокруг не увидел. Н и ч е г о! Грибы вокруг него мгновенно пропали. Лес обрел свой первоначальный вид, привычный человеческому восприятию.
– Сейчас я тебя кое с кем познакомлю. Надень очки. Василий! Можно тебя побеспокоить?
Только сейчас Антон заметил небольшого человечка, собирающего лесные богатства в большую плетеную корзину. Был он мал, опрятно одет и чрезмерно волосат.
– Любезный, познакомься с нашим новым другом. Это Антон.
– А то я не знаю. Ходит постоянно по лесу, грибы наши топчет.
– Не ворчи, он же этого не знал.
– Все равно, непорядок.
Они двинулись дальше.
– Домовой наш, интернатский. Заготовки сейчас у него. Собирает грибы, ягоды. Грибы сушит и добавляет вам в пищу. Заботливый. Говорит, что это необычайно полезно.
– И вкусно, – Антон вспомнил чудесные щи из квашенной капусты и бесподобные морсы, подаваемые воспитанникам на обед.
– Чувствую сейчас, что вопросов у тебя накопилась масса. Задавай, отвечу.
– Да. Вот, например, почему я не вижу без очков вашу одежду. Загадка номер один.
– А грибы наши ты без своих очков видишь? Понимаешь, у нас с людьми разные пути дорожки. И пищевые цепочки, флора и фауна так же. Как у вас говорят: каждому – свое. Так уж наша с тобой мудрая природа распорядилась. Или Бог. Сложно все это, умом недоказуемо.