– Не смей! – пригрозил черт домовому, собравшемуся было перекрестить их на дальнюю дорожку.
Тот послушался, но когда они отдалились метров на двадцать, все же совершил свое священнодействие. Тяжело вздохнул, и исчез под землей.
Выбравшись из леса, четверо путников двинулись к автобусной остановке. Машины решили не использовать, так как в легковых их двухметровым пленникам будет тесно, а использовать грузовик несолидно. Да и дорога им предстояла не близкая. Оставался лишь автобус.
Как ни странно, он подкатил к остановке буквально через пять минут. Это при том, что по расписанию должен быть только через час. Примчавшись на огромной скорости, он резко затормозил перед пассажирами. Поднялся целый столб пыли. Сняв очки, Антон заметил, что в клубах пыли проявились все силуэты его попутчиков.
«Все правильно, не могло быть иначе. Земля же у нас с ними на всех одна!»
Но этот эксперимент требовал проверки.
«Может пригодиться. Эх, жалко, что я не курю. А то бы повторил его с дымом».
Автобус был абсолютно пустой, если не считать одного местного пропойцы, заполнившего перегаром весь салон. Он на секунду приоткрыл глаз, но тут же крепко зажмурился, увидев спутника Антона.
***
Два часа тряски по когда-то асфальтированным дорогам, и вот они на небольшой железнодорожной станции.
– Воспользуемся буфетом, наш поезд ожидается только через час. Билет я купил только один. Извини, Власий, больше не было.
Антон вышел из небольшого привокзального здания и обратился к пленникам:
– Что предпочитаете, господа?
– Человечину они предпочитают. Желательно сырую, – ответил за них Власий. – Ничего, потерпят. Потерпите?
– Мы не голодны, – ответил за двоих тот, который два часа назад проверял землю на прочность. Чумазый и с солидной шишкой на лбу. – И вообще, мы – мостовики. Мы людей не едим. Вот до денег и женщин очень даже охочи!
– А мне, пожалуйста, сметаны и блюдечко, – сделал заказ черт.
Антон не стал ничего спрашивать и через пятнадцать минут выполнил его пожелание.
– Сметаны не было. Сливки подойдут?
– Вполне. Налей, пожалуйста, в блюдечко, – серьезно сказал Власий и мгновением позже обернулся черным котом.
Антон снял очки и потер пальцем глаза. Посмотрел на черта. Черта не было, но был кот, который ловко орудуя розовым язычком, с упоением пил из пластового блюдца сливки. Допил, не по-кошачьи облизнулся и снова стал обыкновенным чертом. Причем невидимым, в отличие от предыдущей зверушки.
– Ты сэндвич то свой ешь, а то остынет, – заметил бывший кот.
Желая вывести Антона из ступора, добавил:
– Есть в таком виде сливки, сметану и молоко – верх всякого блаженства.
Видя, что Антон еще окончательно не пришел в себя, Власий решил его немного расшевелить:
– Скитался я как-то в болотах под Муромом. Какого черта меня туда занесло, уже не припомню. Но не в этом дело, а в том, что не ел я тогда три дня. Нет никакой еды, хоть кору жуй. Взял, да и обернулся змеей. Лягушек наелся всласть. Таким образом и выжил… А вот и наш поезд.
Антон с отвращением выбросил в урну чуть надкусанный сэндвич, и группа отправилась на посадку.
Подойдя к своему вагону, Антон стал участником небольшой интрижки.
– Классные ведьмочки, не находишь? – Власий направился к двум проводницам, проверяющим билеты на входе в вагон.
– Вчетвером едете? – спросила у него одна, черноволосая.
– Как есть, вчетвером, красавица.
– Вагон переполнен. Молодого я устрою, поскольку у него билет, а вас…
– А я у вас … Не против? – Власий обворожительно им улыбнулся.
– Будем рады, – кокетливо ответили обе. – А что будем делать с животными? Тролли, да?
– Они. Военнопленные.
– Вот если бы они были чуть покороче, мы бы их под сиденья запихнули. А этих как? Головы у них явно лишние, – все трое дружно рассмеялись.
«Вопрос, видимо, решен, – Антон успокоился. – Надо лишь утрясти детали. А чертей в этом мире явно любят, в отличие от троллей».
– Не пойдет, они мне пока целые нужны, – отшутился Власий. – А давайте мы их до Москвы в туалете запрем. И традиционную табличку на нем повесим: «На ремонте».
– Хитрый ты! Хорошо, но с бригадиром поезда сам договаривайся. Идет?
– Без проблем. Он наш?
– Ваш, ваш. Черт старый!
С бригадиром Власий договорился быстро. Оказалось, что у них была масса общих друзей. Троллей заперли в туалете. Для порядка на дверь повесили объяснительную записку, что все удобства в соседнем вагоне. Антон устроился на верхней полке, а его дружок до поры на той, на которой беспечные пассажиры размещают свой багаж: на третьей. По причине того, что в плацкартном вагоне издревле не было принято держать свой скарб далеко от себя, одна из полок была пуста. Две других заняты вещами остальных пассажиров купе. Увесистые рюкзаки наполняли небольшое помещение запахом давно не стираной одежды.