Вздохнув, он покачал головой.
«Кто же этот парень? Я не замечал, чтобы она с кем-то встречалась».
— Отец ребенка знает? — спросил он. Девушка мотнула головой и разрыдалась еще сильнее.
Соскользнув с кресла, он опустился перед ней на колени, ласково поглаживая снова темные волосы, выбившиеся из строгой прически.
— Ты растеряна и это нормально, неожиданные новости кого угодно выбьют из колеи, — медленно произнес он, продолжая утешающе водить рукой по ее голове. Так он успокаивал Шарлотту, когда ее дразнили в школе или ей снился кошмар.
— Я не хочу этого ребенка, Из. Это ошибка, — она подняла на него мерцающие слезами голубые глаза и прерывисто дыша, попыталась взять себя в руки. — Это был просто секс, я не собираюсь говорить ему… да ему и наплевать. Он скажет, чтобы я сделала аборт и будет прав.
— Он женат? — поколебавшись, спросил Иезикиль.
— Нет! Я бы никогда… ни за что, — ужаснула она, — но у него есть… подруга… если кумушки Уотери обладают достоверной информацией.
Он рассмеялся, неосознанно стирая слезинки с ее щеки и не замечая, как заалели обычно такие бледные щеки.
— Ты хочешь сделать аборт? Не скажу, что я одобряю, но вряд ли ты пришла послушать мои речи о ценности каждой жизни, — проговорил он, нежно погладив напоследок ее щеку и снова садясь напротив.
— Может быть ты… она запнулась, — знаешь средство, чтобы… ну…
— Чтобы избавиться от ребенка? — подсказал он, нахмурившись.
— Да, — Доун стало стыдно, но она просто не могла не обратиться к нему с этим вопросом. Иного выхода она не видела.
— Вообще-то знаю, но это небезопасно, — он рассеянно перебирал свои скрученные волосы, — раньше, да и во многих культурах сейчас это обычная практика, но я не стал бы рисковать… даже на маленьком сроке.
— Если я пойду в больницу, все узнают. И он узнает, и папа с дедушкой… Я не переживу такое, Из.
— Могу я подумать пару дней? Я не говорю нет, но хочу посоветоваться с одним другом из Китая, — ответил Иезикиль.
— Спасибо! — Доун быстро, словно боясь передумать, сжала его широкую ладонь. — Я не прошу о большем.
После ее ухода он, словно в оцепенении, изучал бесконечный узел, привезенный со Шри-Ланки. Женщина, нарисовавшая его, любила повторять, что каждая душа связана незримыми нитями с сотнями других душ и что все мы сплетены величайшей силой, имя которой — любовь. Чего же хочет от него вселенная, приведя Доун Лернер и ее еще не рожденного ребенка именно к нему? Он должен спасти его или дать ему возможность уйти, чтобы родиться там, где его будут ждать?
В дверь снова постучали.
«Стоило только вернуться, как отбоя нет от визитеров», — усмехнулся он и улыбнулся Лилли и Меган, с визгом прыгнувшей ему на шею. Стоящая рядом незнакомая миловидная женщина в восхищении осмотрела его дреды, просторную рубашку со штанами из грубого полотна и мехенди на левой руке, сказав:
— Беру свой скептицизм обратно, Меган. Твой друг и правду самый интересный человек в Уотери.
========== Глава 10. Узы крови ==========
Кэрол сумела допить свой виски, чмокнуть в щеку Розиту и дойти до дома Джесси с гордо поднятой головой. Дэрил после их… беседы, естественно, испарился в неизвестном направлении, заслужив шумное неодобрение половины присутствующих в закусочной своими манерами, точнее, их отсутствием.
— Что такое, дорогая? На тебе лица нет! — Джесси схватила ее за руку. — Тебя кто-то обидел? Ниган? Только скажи, я…
— Нет-нет, он был очень мил, работу предложил. Просто… устала. И скучаю по Софии, — отчасти солгала Кэрол. Дочки ей действительно не хватало, хотелось обнять ее изо всех сил, уткнуться в светлые волосы, хотя девочка с некоторых пор яростно протестовала против таких проявлений материнской нежности. Подросток, что с нее взять! Знала бы она, как редки могут быть материнские объятия и забота. Как приятно, когда до тебя есть дело…
Второй муж ее матери появился, когда ей было двенадцать, а Лорел всего девять. Он водил их в кино и кафе-мороженое, приносил шоколад и игрушки, а после свадьбы попросил называть папой. Сестра моментально прониклась доверием, ведь он ходил на школьные собрания, качал ее на качелях, читал ей на ночь книжки. Более замкнутая и, как она потом поняла, менее красивая Кэрол совершенно не интересовала ни Джереми, ни ее мать Линду, которая была влюблена в мужа и гораздо больше внимания уделяла милой младшей дочери. Кэрол погрузилась в книги и дружбу с соседской девчонкой, Джесси. Даже после того, как отчим начал зарабатывать большие деньги и Лорел пошла в дорогую частную школу, Кэрол осталась в прежней. Ее родной отец жил во Франции и дочерьми интересовался мало, присылая подарки на дни рождения и рождество.
В тот день уроки отменили и она уныло представляла коротание вечера за книгой о компьютерной безопасности. Кэрол уже исполнилось шестнадцать и она планировала поступать в Масачусетский технологический университет. Джесси валялась с простудой и ей не оставалось ничего другого, кроме как отправиться домой. Линда, скорее всего, была в своем дорогом фитнес-клубе, пытаясь сбросить лишний вес. Джереми должен был быть на встрече, а Лорел в балетной студии, куда ее отдали по совету отчима.
Забросив рюкзак в свою комнату, она спустилась на кухню, намереваясь сделать себе несколько тостов с арахисовым маслом и дочитать наконец ужасно длинную книгу, как вдруг ее внимание привлекли звуки, раздающиеся из кабинета Джереми. Заинтригованная Кэрол неслышно скользнула к приоткрытой двери, держа в руках тарелку с тостами. Она больше в жизни не прикасалась к арахисовому маслу, слишком живо его вкус и запах будили омерзительную тошноту и ощущение внутренностей, скручивающихся в узел, словно клубок ядовитых змей.
Джереми что-то шептал раскинувшейся на кабинетном кожаном диване Лорел с широко разведенными ногами и непонятным выражением бледного лица, а его рука… его рука жадно шарила в ее трусиках, совсем еще детских, с изображением Микки Мауса и розовых воздушных шаров. Тарелка выпала из рук Кэрол и разбилась с оглушительным грохотом.
— Ах ты, пронырливая дрянь! — Джереми вскочил и двинулся на нее с перекошенным от ярости лицом.
— Нет, папочка, нет! Она ничего не видела, правда ведь, Кэри? Ее даже и дома не было, у нее же уроки! Она сейчас уйдет и будет молчать, правда? — умоляющие нотки в высоком голосе Лорел, ее голубые глаза казавшиеся темными от расширенных зрачков, вцепившиеся в рукав Джереми пальчики, отрезвили его.
— Тебя же здесь не было, да, Кэри? — Лорел смотрела на нее как загнанный зверек, шумно дыша.
С трудом сглотнув, Кэрол кивнула и опрометью выбежала из дома в одной толстовке и джинсах. Она бродила до самой темноты, не зная, как поступить — придушить этого гада или пойти в полицию. А может, рассказать все матери, что она в конечном итоге и сделала.
Увесистая пощечина отбросила ее в сторону и она до крови разодрала руку об угол туалетного столика матери, уставленного духами, баночками с тониками, масками и дорогими кремами.
— Ты кем себя возомнила? Джереми мне рассказал, как ты его домогалась, маленькая шлюха! — лицо матери с густо накрашенными глазами безобразно исказилось яростью. — Хорошо, что Лорел вас застала, постыдилась хотя бы сестры и то ладно! Чтобы духу твоего тут не было! Дам денег на первое время. Или можешь переехать к своему отцу и его новой бабе, как раз твоего возраста.
— Мама, ты… говорила с Лорел? — Кэрол с трудом поднялась, не замечая, как из пореза тонкой струйкой стекает кровь, а лицо немеет от наливающегося синяка.
— Конечно, говорила. Твои гнусные домыслы — результат зависти. И, возможно, тебе стоило нанять психолога уже давно, я недоглядела, — Линда изучила в зеркале свое отражение, с огорчением замечая новые морщинки.
— Мама…
— Ты еще здесь? Иди собирайся, водитель отвезет тебя в отель, а завтра смотри сама, ехать к папочке или что там еще ты можешь. Но в моем доме и ноги твоей не будет, тебе ясно, Кэролин Виола Монтгомери? — бросила мать, даже не оглянувшись напоследок, когда она, глотая слезы, выбежала из ее комнаты.