Мэгги Грин была дочерью предпринимателя Хершела Грина, у нее была сестра Бет, та самая, что прохода не давала Доджеру Хантеру, работая при этом его секретарем, и брат Шон, трудившийся в автомастерской Тайриза Уильямса, старшего брата Саши. Немного взбалмошная зеленоглазая ирландка, по слухам, недавно с кем-то рассталась, хотя от поклонников отбоя не было. Пекарь Гленн Ри, сотрудник ее отца, был влюблен в девушку чуть ли не с детства, но она общалась с ним только как с другом. Красивая была бы пара, сокрушалась Джесс.
Сестры Тара и Лилли Чамблер были, как и Кэрол, приезжими. Их отец владел издательством в Колумбии и перевез дочерей сюда, чтобы не мешали. Нетрадиционная ориентация Тары и внебрачный ребенок Лилли сделали их объектом сплетен и насмешек в столице, что негативно влияло на отцовский бизнес. Подруга Тары, Алиша, как и Розита, была латиноамериканкой, но в отличие от Эспинозы, сияющей и всегда находящейся в прекрасном настроении, она была мрачной и нелюдимой. Она служила в армии США и с ней что-то произошло в Ираке, если верить слухам.
Местная главная сплетница Карен работала в салоне красоты и Джесси советовала не ходить к ней ни под каким видом. Даже если ты ни слова не скажешь, на следующий день о тебе будет шептаться каждая собака Уотери. Карен была близкой подругой Лори Граймс и встречалась с Тайризом, что выводило из себя элегантную и немного несдержанную на язык Сашу. Она считала, что ее добрый и терпеливый брат заслуживает кого-то получше, чем эта «кукушка».
Шериф и «стальная леди» Доун Лернер наводила ужас на всех мужчин, которые старались спрятаться куда угодно, лишь бы не попасть под прицельный взгляд ее ледяных голубых глаз. Самая молодая в полицейском участке, она обладала неограниченной властью. Лори считала, что из ее мужа вышел бы куда лучший шериф, но не обойти, не перепрыгнуть Лернер было невозможно. Железная дисциплина и хватка истинного служителя закона. Кэрол было очень интересно, что будет, если распустить закрученные в немыслимо тугой пучок золотые волосы, нанести легкий макияж, подчеркнув тонкие черты лица и надеть что-то более легкомысленное, чем рубашка-поло и прямые джинсы.
И, наконец, третья в «Харрисон и партнеры», Саша Уильямс, резкая и прямая, тоже темнокожая, была одета в белый костюм. Ее уши украшали огромные золотые серьги-кольца, прихотливо заплетенные темные волосы блестели, а ногти покрывал хищный бордовый лак. Джесси предупредила, что лучше не иметь с ней дела, тот самый Ниган — глава «Спасителей», был ее любовником. Если верить слухам, конечно.
— Замечательно, Джесси! Я вижу, что, несмотря на занятость, двоих мальчиков растить одной нелегко, ты полностью прониклась книгой. Дамы, что скажете? — произнесла Лори.
— Полностью согласна, — подтвердила Розита, — нам многому стоит поучиться у Элизабет.
— Кэрол, что скажешь ты? — осведомилась Диана.
«Я скажу, что хочу на воздух. И сигарету», — подумала Кэрол, поклявшаяся самой себе бросить курить. В голове всплыло, как его губы обхватывали сигарету, глубоко затягиваясь, прежде чем передать ее ей и она воображала, что чувствует его вкус наравне с табаком.
Как же некстати мысли об охотнике преследовали Кэрол с того момента, как Морган Джонс упомянул о детективе Хантере. Вероятность того, что это он, крайне мала. После Чикаго она побывала еще в пяти крупных городах и он следовал за ней… пока не произошла история, после которой она была вынуждена воспользоваться своим настоящим именем и немедленно выйти замуж за Эда Пелетье. Следующие тринадцать лет она не видела Дэрила и старательно прятала в глубине памяти все, что было между ними тогда.
Пока возможность того, что они находятся в одном городе, не стала пугающей вероятностью.
========== Глава 3. Ловкач, зануды и Бетти ==========
Комментарий к Глава 3. Ловкач, зануды и Бетти
Я впечатлена шоу Нормана, поэтому байки будут, так же как небритые мрачные парни, обожающие скорость))))
Бетти внимательно слушала Диану, а сердце сладко сжималось от предвкушения. Уходя с работы, она оставила сюрприз для Ханта. Должно же хоть что-то сработать! Она уже несколько месяцев знала, что им суждено быть вместе и была готова к решительным действиям. Она не какая-то там малолетка, хотя он намного старше… ему почти сорок. Для истинной любви ведь ничто не помеха, не так ли? Он только кажется угрюмым и нелюдимым, просто его мало любили, вот и все. У него нет родных, никто не дарит ему подарки на день рождения и рождество, никто не спрашивает, как у него дела. Да и друзей у него почти совсем нет, а это неправильно, он же такой милый!
Когда он взял ее секретарем в свое агентство, она сильно испугалась, но потом втянулась и теперь обожала свою работу. Они же помогают людям, а это очень важно. И папа ей гордится, несмотря на то, что она провалила вступительные экзамены в колледж. Она выйдет замуж за мистера Хантера, у них будет трое славных ребятишек и ну его этот колледж! Вот Андреа училась в колледже и Мэгги и что? Обе не замужем, а им почти тридцать — страшно представить! У Лилли хотя бы дочка есть, пусть и без мужа. Он был военный… погиб при исполнении, очень печальная история.
— Я думаю, что Элизабет поступила ужасно, отказав мистеру Дарси, — включилась она в обсужение, — мужчины часто сами не знают, чего хотят. Их просто надо немножечко… подтолкнуть.
— Спеть на дне города, например? — услужливо подсказала Саша, давясь смехом.
Бетти покраснела, но храбро продолжила:
— В демонстрации чувств нет ничего постыдного… и… и ему понравилось, он сам сказал!
— Мы о книге, я надеюсь? — строго спросила Диана.
— Конечно, Диана, — безмятежно подхватила Андреа, -очень поучительно, что женщина отказывает мужчине потому, что он не любит ее. Она не бегает за ним, не унижается, не выставляет себя дурочкой…
Всхлипнув, Бет вскочила и пробормотав извинения, выскочила из библиотеки.
— Это что, рельная драма? — прошептала Кэрол на ухо Джесси.
— Дома расскажу подробности. Вкратце — девичья первая любовь, не принятая жестоким Хантером, — пояснила Джесси.
— Даже так, — пробормотала Кэрол. Сколько же тайн у милых обитателей этого горда. Только успевай запоминать. Охотник стал дамским угодником? Можно было вручить себе медаль, ведь это она первая его поцеловала…
Бет решила пойти на работу. Невыносимо в очередной раз выслушивать шпильки Шона и нравоучения отца. Как будто она ребенок! Посидит немного в офисе, помечтает. Может быть, напишет еще одно стихотворение для мистера Хантера. Он стал источником небывалого прежде вдохновения, вот, например:
«Каждый день я ищу тебя взглядом,
Каждый день твое имя шепчу.
Но меня не обнимешь ты, знаю.
Не решусь рассказать, что люблю.
Мимо быстро ты мрачный, проходишь,
И не видишь моей красоты.
Я тебе рассказала о чувствах,
И боюсь, что ответишь мне ты».
Карен сказала, что стихи потрясающие, но мужчины мало что в них понимают, к сожалению. Она знала, что Хант не такой, как все, поэтому и решилась изложить все в открытке, добавив немного блесток и побрызгав картон своими любимыми клубничными духами. Оставила на его столе и с нетерпением ждала, когда же он прочитает и посмотрит на нее новыми глазами.
— Бетти, подожди! — ее догнал немного запыхавшийся Зак. Они учились в одном классе, но он поступил в колледж и приезжал каждые выходные, помогать матери в продуктовом магазине. Ее отцу нравился Зак и он прямым текстом намекал, что он отличная партия. Трудолюбивый, любит родителей и уже давно неравнодушен к Бет, это даже слепому было ясно.
— Чего тебе? — процедила девушка, ускоряя шаг.
— Провожу. Ты же домой, да? Собрание закончилось? Рановато, столько еще можно было обсудить! Мистер Бингли — мой любимый герой, — сообщил Зак, идя с ней рядом.
— Фи, он такой дурачок, не то, что мистер Дарси, — мечтательно протянула Бетти. Придется идти домой, а то противный парень непременно расскажет отцу, что она вечером ходила к Ханту. Он купил двухэтажный дом, на первом этаже был офис, а наверху — его квартира. Бетти там ни разу не была, хотя намеревалась вскоре хотя бы одним глазком взглянуть, как живет ее будущий муж.