— Ложись, поспи, я посижу с ней ночью, — сказал Из, приподнимая подбородок Доун и легко целуя ее в губы, — может, через пару месяцев ей надоест и она придумает что-то новенькое?
— Хотелось бы верить, — вздохнула Доун, крепче прижимаясь к нему, — почему они не появляются сразу разумные и умеющие разговаривать? Я вообще иногда не понимаю, что ей надо! Я как будто должна была заранее научиться ее понимать!
Иезикииль улыбнулся, взяв ее за руку и потянув в сторон спальни, где уложил на подушку и присел рядом, положив ее ноги себе на колени и массируя ступни.
— Когда родилась Шарлотта, Валери впала в самую настоящую истерику. Ей казалось, что оставь они дочь хоть на секунду, она перестанет дышать или еще что-то страшное, но потом это постепенно прошло. Амелия своевольная для младенца, которому еще и месяца нет, а ты не привыкла, когда командует кто-то другой. Но вы разберетесь, а я помогу.
— Теперь ты понимаешь, почему должен стать мэром? — сонно спросила Доун. — Ты можешь успокоить кого угодно.
Андреа скептически наблюдала за тем, как Ниган складывает свои вещи в ее шкаф. Она, наступив на горло гордости и здравому смыслу, согласилась, что жить они должны вместе, но она не думала, что у мужчины может быть столько вещей! Не выдержав, она спросила:
— Джеффри, сколько у тебя кожаных курток?
— А? — он обернулся, задумчиво почесывая бороду и хмуря лоб в попытках вспомнить. — Может, пять, а что?
— И они все черные и с заклепками? — продолжила Андреа.
— Наверное. А что такое, сладкая?
— Ты только что запихнул в шкаф двадцать белых футболок, десять пар абсолютно одинаковых черных джинсов и, мать твою, пятнадцать курток! И все черные и с заклепками! Ты их оптом брал?! — взорвалась она.
— Ого, да ты, кажется, злишься, — вкрадчиво произнес он, бросая последнюю куртку и вздыхая при виде незакрывающейся дверцы шкафа в ее спальне.
— Я не злюсь, я в бешенстве, — прорычала Андреа, — это была плохая идея. Выметайся.
— Ну уж нет! — Ниган ловко схватил ее в объятия, щекоча бородой шею и прикусывая нежную кожу. — Привыкай, сокровище мое, я теперь всегда буду рядом. Вопрос с куртками можем обсудить… если ты согласишься больше не надевать ничего, когда ложишься спать.
— Что? Я не могу спать голой! — возмутилась Андреа, тая в его руках и понимая, что вот-вот уступит.
— А мне нужны мои вещи, черт возьми, — мягко сказал он, целуя ее попытавшиеся возразить губы и наслаждаясь тем, как она подается ему навстречу. Кажется, он не прогадал с адвокатом, исчерпав аргументы она всегда была готова пойти на компромисс.
После отъезда Саши, которой предложили работу в Бостоне, и ухода Розиты, занявшей место в администрации города, Андреа решила, что им с Мишонн хватит работы на двоих и не стала искать новых сотрудников. Выгнанная Хантером Бетти теперь помогала им, когда требовалось, а остальное время работала в больнице. После всего, что случилось с детективом, Кэрол, бывшим судьей и его женой, девушка совершенно переменилась. Она подала документы в колледж и намеревалась стать детским врачом. Правда, Зак теперь не обращал на нее никакого внимания, но она не теряла надежды. Гленн и ее сестра Мэгги были лучшим примером того, как слепы мы можем быть, не замечая человека рядом, а ведь именно он может сделать нас счастливыми и подарить самые настоящие чувства.
— Рик, я дома! — позвала Мишонн, пытаясь отдышаться после пробежки. Она и Мэдисон, недавно перебравшаяся в Уотери из Лос-Анджелеса, теперь каждый вечер бегали вместе. Ей нравилась немного резкая, но смешливая и умная Мэдди, бывшая заместитель губернатора штата Айова. Теперь ее целью было кресло мэра Уотери и Морган Джонс, с которым они быстро нашли общий язык. Правда, Дуэйн воспринял ее в штыки, Мишонн в этом смысле повезло больше, Карл искренне к ней привязался. Может быть, роль сыграло и то, что с момента бегства Лори она прислала сыну всего одно письмо, которое разрушило надежды парнишки на встречу с матерью и сестрой. Шейн считал, что его могут посадить в тюрьму, если найдут, поэтому они не собирались оставаться в штатах. Куда направляются, конечно же, не сообщали. Бумаги на развод с подписью Лори были вложены в конверт, как и фотография Джудит.
— Привет, Миш, — Рик поцеловал ее, — Карл ушел к Энид, так что весь дом в нашем распоряжении.
— У тебя есть идеи? — игриво поинтересовалась она, отвечая на его поцелуй. Поначалу держась подальше от Граймса, Мишонн отчаянно заскучала, а после того, как сбежала Лори, окончательно поняла, что испытывает к Рику не только дружеские чувства. Он был достаточно мудр, чтобы не торопить ее, так что их сближение было медленным и правильным. А теперь, когда он развелся, ничего не мешало им быть вместе.
— У меня всегда есть идеи, — рассмеялся Рик, — но ты не угадала. К нам на ужин ожидаются гости, так что прими душ и переоденься, а я пока займусь лазаньей и салатом.
— Как мне повезло, что готовишь всегда ты, — облегченно вздохнула Мишонн, а кто придет?
— Кэрол, Дэрил, Лилли, Филипп и Мэг с Гленном, — ответил Граймс, — если получится, то Джесси с Марти тоже заглянут ненадолго.
— Полный дом, — проворчала Мишонн, — а могли бы заказать пиццу и заняться любовью прямо в душе… Вместо этого сборище скучных семейных парочек.
— Ты что-то спросила, милая? У меня вода льется, не расслышал, — крикнул Рик с кухни.
— Говорю, как я рада, — мрачным тоном прокричала она в ответ, — а вино есть?
========== Глава 44. Две свадьбы и один Мэрл ==========
Она, вздрогнув, проснулась. За окном занимался серый рассвет, что было странно для последней недели августа — ей хотелось, чтобы кругом царило буйство красок, но в то же время удушливая жара Южной Каролины уже начала бы сдавать свои позиции. Они выбрали местом проведения церемонии очаровательный старинный дом на берегу озера, утопающий в цветах и увитый плющем, в саду которого была белая беседка в греческом стиле, где они и планировали произнести клятвы. Затем в самом доме соберется почти весь Уотери — чтобы поздравить их, пожелать счастья и насладиться изысканными блюдами из ресторана Мэгги и Гленна, отпраздновавшего недавно три месяца со дня открытия и уже пользующегося популярностью не только у местных жителей, но и у туристов и обитателей соседних городков. Свидетельницей со стороны Дэрила будет Доун, Кэрол же неожиданно для всех выбрала Полу, а в роли подружек выступят Мишонн, Джесси и София.
Спустив ноги с постели, Кэрол ощутила обеими ступнями ледяную поверхность и ахнула, выглянув в окно, за которым крупными хлопьями валил снег. Как тогда, в Нью-Йорке…
— Дэрил? — нерешительно позвала она, заметив мелькнувший в коридоре силуэт.
Он обернулся и смерил ее недобрым взглядом.
— Я передумал, ты не нужна мне! Убирайся обратно в Бостон. Мне никто не нужен!
— Почему? Что я сделала? — выкрикнула Кэрол и… проснулась.
Судорожно втянув воздух, она привстала и принялась тормошить мирно спящего рядом жениха. Он, заворчав, только плотнее завернулся в одеяло. Посмотрев на часы, Кэрол потерла ладонями лицо. Только три часа ночи. Свадьба в десять утра. Целая вечность.
— Дэрил, — предприняла она еще одну попытку, — проснись! Дэрил!
— А? — сонным голосом отозвался он, с усилием открывая глаза и вглядываясь в склонившуюся над ним Кэрол. — Ты чего? Еще же рано!
— Мне страшно… плохой сон приснился, — выдохнула она, прижимаясь к груди Дэрила и пряча лицо у него на плече.
— Почему? Ты передумала? — спросил он, гладя ее отросшие почти до плеч волосы.
— Нет, — пробубнила она глухо, — а ты?
— Ни за что, — категорично сообщил он, — может тебе чай принести? Или еще что? Не выспишься же…
Кэрол привстала, пристально смотря в его такие родные, полные беспокойства темно-голубые глаза, и спросила:
— А если мы не сможем? Если я не смогу… мы никогда не говорили о…
— О чем? — отозвался Дэрил, очерчивая пальцами овал ее лица и думая, что впервые видит ее такой неуверенной. С момента, когда он так неловко и спонтанно сделал ей предложение, прошло больше полугода. За это время многое изменилось, кто-то навсегда покинул Уотери, кто-то наоборот, приехал сюда. Мэгги и Гленн поженились и открыли ресторан, Мишонн переехала к Рику, а Марти сделал предложение Джесси Андерсон, принятое ее сыновьями с благосклонным энтузиазмом. «Лавка чудес» снова открыла для всех двери, а Аарон и Пол теперь воспитывали маленькую Грейси. Доун и Мелли наконец-то привыкли к друг другу, а Хершел робко попросил позволения иногда брать девочку к ним с Аннет на выходные, когда она подрастет.