София после возмущения и недоверия в адес Дэрила в первые месяцы после приезда в Уотери, теперь приняла его как родного, особенно увидев, какое кольцо красуется на тонком пальчике Кэрол, и наконец-то поняв, что мама впервые в жизни сияет от счастья.
— Ты не хотел бы… — ее голос понизился до шепота, — ребенка?
— А ты… ты что… ты… — запинаясь, спросил он.
— Нет, — с сожалением сказала Кэрол, — но я смотрю на Иза и Мелли и думаю, что ты тоже мог бы стать отличным отцом, если захочешь. Но если я не смогу…
— Я люблю тебя и мне все равно, сможешь ты или нет, — проворчал он, пытаясь скрыть волнение от мысли о том, чтобы у них мог бы быть общий малыш, — сейчас я кое-что принесу, ты выпьешь это и уснешь, поняла?
— Что? — вдогонку произнесла Кэрол, но он уже проследовал на кухню, выпутавшись из одеяла. Вернувшись через несколько минут, Дэрил протянул ей кружку с чем-то горячим и сладко пахнущим.
— Ты принес мне… какао? — с восторгом спросила она, беря кружку и отпивая сладкий ароматный напиток.
— Ага. С этими штуками. Как ты любишь, — сказал Дэрил.
— Это называется маршмеллоу, — в сотый раз повторила Кэрол, чувствуя, как глаза увлажнились от чувства, затопившего ее с ног до головы. Этот мужчина, ее мужчина, который часто не мог выразить свои мысли, а только пыхтел возмущенно, терпеть не мог сидеть без дела, забывал поужинать, до сих пор немного волнующийся в обществе Софии и ревновавший Кэрол ко всем, даже к собственному брату, стал для нее ближе всего на свете, даже ближе того парня, от которого она тогда потеряла голову. Он запомнил, что она вечерами, сидя с документами, любит выпить пару кружек какао с непонятными ему штуками, которые он исправно покупал, он точно знал, когда стоит приехать и забрать ее, уставшую, с работы. Он старался не разбрасывать так сильно свои вещи, когда понял, что ее это бесит. И он учился каждый день радовать ее и делиться с ней своими чувствами.
— Какая разница, — буркнул Дэрил, — все? Теперь спи, женщина, чтобы я завтра мог жениться на тебе перед всей этой толпой, которую вы с Андреа позвали. Я вообще не понимаю, как все эти люди собираются сегодня побывать на нашей свадьбе, а завтра утром поехать к Блейку и Лилли. Зачем они вообще назначили свадьбу вместе с нашей?
— Они уезжают в свадебное путешествие, — начала Кэрол, — но сначала Филипп хочет познакомить Лилли и Меган со своей дочерью, Пенни. Ее мать умерла и, возможно, девочка переедет сюда. Детям нужна определенность… так что они поженятся поскорее, чтобы стать ее опекунами.
— Ясно, — кивнул он, — отобрав у Кэрол кружку и целуя ее губы, хранящие вкус какао, — спи.
— А может не стоит? Вдруг опять что-то присниться? — жалобно протянула она, незаметно протягивая руку к его животу и гладя твердые мускулы.
— Кэрол! — он аккуратно убрал ее шаловливую руку. — Если ты завтра заснешь во время клятвы, я тебя отшлепаю. Прилюдно.
— Какой грозный пупсик, — прошептала она, закрывая глаза и мгновенно проваливаясь в уютную темноту без сновидений и страхов.
Утром солнце играло на голубой поверхности озера, гладкой, как зеркало, легкий ветерок колыхал юбки женщин и галстуки мужчин, цветы источали пьянящий аромат, а отец Стоукс произнес речь, от которой почти все присутствующие прижали к уголкам глаз платочки. Он говорил о судьбе и ожидании, о правильном и неправильном выборе. И о любви, которая способна гореть ярким пламенем на протяжении всей жизни, и дарить счастье тем, кому дан этот величайший дар Господа.
— Любовь редка, но неизбывна, — прошептала Доун на ухо мужу, держа его теплую надежную ладонь и вспоминая, как год назад она думала, что ее жизнь кончена.
— Но пройдя круг, мы возвращаемся туда, откуда начали, Донни, — отозвался Из, сжимая ее руку в ответ, — так что моя любовь к тебе была неизбывна с самого начала.
— Может быть, мы тоже поженимся, а, цыпа? Хватит уже от меня бегать, — сообщил Мэрл, наклоняясь к Поле и скользя взглядом в ее декольте.
— Отвали, Диксон, — привычно отмахнулась она. Молодожены уже кружились в первом танце, не отрывая глаз друг от друга, и ей стало немного грустно.
— Я серьезно, цып, — обиженно произнес он, — думаешь, я с тобой только ради постели?
— Именно ради этого, Мэрл, — кивнула она, допивая шампанское и ища, куда бы поставить пустой бокал.
— Я, блин, может люблю тебя! — громко сказал Мэрл. В наступившей тишине его слова услышали все, кто находился в саду. Кэрол рассмеялась, Дэрил закатил глаза, а Ниган пронзительно посмотрел на ошеломленную Полу.
— Ты… что? Шутишь? — наконец произнесла она.
— Нихрена подобного, — уверенно сказал Диксон, — я просто думал, как сказать. Вот. Сказал.
— Мне нужно подумать, — сказала Пола, но нежно улыбнулась ему, почувствовав, что грусть куда-то улетучивается.
— Так, у нас что, кончились свободные Диксоны? — спросил кто-то и взрывы веселого смеха наполнили воздух.
— Зак, слушай… — Бетти робко подошла к парню, старательно делавшему гордый и безразличный вид. — Я хотела спросить, может, ты позанимаешься со мной химией? Мне эти соединения трудно даются, а для колледжа нужно… Мэгги слишком занята рестораном, Милтон с Дениз… Мне некого больше попросить…
— Ты в колледж идешь? — осведомился Зак, мгновенно перестав изображать безразличие. — А в какой?
— Пока не знаю, нужно экзамены сдать, — ответила Бет, — так что, поможешь?
— Конечно. Я по химии был лучшим в классе, — улыбнулся парень.
Андреа с удовлетворением рассматривала плоды своих рук и думала, не сменить ли ей профессию. А что, быть оформителем и организатором свадеб оказалось не менее увлекательно, чем выступать в суде. Определенно, стоит задуматься.
— Строишь коварные планы, сладкая? — Ниган обнял ее сзади.
— Конечно, как без этого, — улыбнулась Андреа.
— А я в них есть?
— Всегда, Джеффри, — честно сказала она, — ты всегда есть в моих планах.
Собравшись в кружок, Энид, София, Дениз, Андреа, Мишонн, Розита и другие незамужние девушки Уотери скандировали:
— Бросай! Бросай! Бросай!
Кэрол, в последний раз поднеся к лицу букет из белоснежных гардений, розовых роз и фрезии, перевязанный шелковой голубой лентой, повернулась спиной к ждущим подругам и сказала:
— София, тебе еще рано, так что отойди!
— Ни за что, мама, — расхохоталась девочка, — бросай уже!
Зажмурившись, Кэрол отправила цветы в воздух и оглянулась, обнаружив донельзя смущенную Мэдисон, с порозовевшими щеками, и стоящего неподалеку задумчивого Моргана.
— Дуэйн, остался только твой папа, — Карл толкнул приятеля в бок, — эта свадебная лихорадка прямо заразительна!
— Посмотрим, — проговорил парень, наблюдая, как его отец направляется к Мэдисон с двумя бокалами шампанского, — Мэдди вроде бы ничего…
Лилли и Филлипп смотрели, как Доун осторожно укладывает на дрожащие от возбуждения руки Меган пятимесячную Амелию и отступает на шаг, тревожно хмуря брови и стараясь тут же не отобрать дочь обратно.
— Мама, Фил, смотрите! Она совсем как настоящая, — с восторгом выдохнула девочка, — ой, она открыла глазки!
— Лишь бы не закричала, а то нас тут же выгонят, — хитро улыбнулся Иезикииль, игнорируя возмущенные щипки жены.
— Она и есть настоящая, Меган, она такая же девочка, как и ты, только пока маленькая, — пояснил Филипп, опускаясь на колени перед ними и страхуя Мелли, за что был вознагражден полным благодарности взглядом Доун.
Лилли понимающе смотрела на волнующуюся молодую мать, свою едва не пищащую от восторга дочь и своего будущего мужа. Если бы не она, кто знает, что было бы с Мелли. А если бы не Мелли, она сама не была бы так счастлива, как сейчас, с Филлипом Блейком. Так что второе имя девочки Иза и Доун было в ее честь, а если у нее однажды будет еще одна дочь, ее вторым именем точно будет Доун.